“中兴”是中国历史上的一种特定规律，是指国家或家族经过一段时间的变乱、衰弱后，使王朝在一段时期内免于衰亡，并重新走上治世乃至盛世的过程。 简单讲，就是国家衰退甚至短暂灭亡后重新走向复兴。
历史上比较着名的“中兴”有东汉的“光武中兴”，唐朝宪宗的“元和中兴”，等等。
公元1127年，北宋被金攻灭后，赵构南渡建立了南宋。南宋建立之初，金兵多次南下，宋朝军民进行了顽强抵抗，遏制了金兵南侵，公元1141年十一月，宋金双方终于订立和议，此后形成了宋金长期对峙的局面，显然这种现象也符合“中兴”的条件。
但是“南宋中兴”其实具体指什么时期，历史学者有争议，分别提出了三个“中兴”概念，即：高宗中兴、孝宗中兴、高孝光宁中兴。具体哪段时间段为“中兴”南宋时期，这里我们不做探讨。
公元1166年，宋孝宗即位后第四年，下诏评定了一份“中兴十三处战功”，这十三处战功按时间顺序排列，第一处是公元1129年十二月张俊指挥的“明州之战“，第十三处是公元1162年五月张子盖指挥的“海州之战”，公元1162年六月赵构将皇位禅让给宋孝宗，可见宋孝宗是把宋高宗赵构在位的这段时间定位为“中兴”时期。
那么南宋中兴时期，哪些将领功劳最大？南宋初期着名武将有“三大功臣”、“四大名将”之说，而后人则有“七大王”的说法。
先说“三大功臣”。一是韩世忠，公元1135年被封为“扬武翊运功臣”；二是张俊，公元1138年被封为“安民靖难功臣”；三是刘光世，公元1139年被封为“和众辅国功臣”。
哪四大名将？第一，张俊；第二，韩世忠；第三，刘光世；第四，岳飞。
这个说法最早是宋史提出的。《宋史》“卷三百六十九、列传一百二十八”记录了七位着名武将：张俊、张子盖、张宗颜、刘光世、王渊、解元、曲端。
按照史书《列传》的一贯记叙方式，先叙述个人简历，然后附以个人逸事，最后在传末发表编纂者的议论即“论曰”。
关于“中兴四大名将”，《宋史》卷三百六十九、列传第一百二十八的“论曰”里有这样评论：“南渡诸将以张、韩、刘、岳并称，而（张）俊为之冠。然夷考其行事，则有不然者。（张）俊受心膂爪牙之寄，其平苗、刘，虽有勤王之绩，然既不能守越，又弃四明，负亦不少。矧其附桧主和，谋杀岳飞，保全富贵，取媚人主，其负戾又如何哉？（刘）光世自恃宿将，选沮却畏，不用上命，师律不严，卒致郦琼之叛。迎合桧意，首纳军权，虽得善终牖下，君子不贵也，二人方之韩、岳益远矣……”
简单翻译，南渡后各将以张俊、韩世忠、刘光世、岳飞并称，而张俊位列首位。但仔细分析他们的事迹，并非如此。张俊借助亲信武将之力，评定苗刘叛乱，虽然有勤王功迹，可守不住越州，放弃四明，败仗也不少。况且张俊附会秦桧，谋杀岳飞，为保全富贵而谄媚赵构，难道没有罪过吗？刘光世畏惧敌军，不听诏令，军无纪律，终于导致郦琼叛乱，他迎合秦桧，首先上交兵权，虽然得以善终，君子不耻。两人和韩世忠、岳飞的差距太大了！
也就是说，《宋史》编纂者认为，南宋中兴四将并列，可张俊、刘光世人品低下，和韩世忠、岳飞相差好几个档次。而刘光世只不过是凭老资格位列名将之列，他本是畏敌如虎、贪图享受、毫无军纪的人，入选四大名将实在是名不副实。
所以，同是在《宋史》这一卷的《张俊传》里，四大名将又是另外一个说法。
《张俊传》最后段落说：“南渡后，（张）俊握兵最早，屡立战功，与韩世忠、刘錡、岳飞并为名将，世称'；张、韩、刘、岳'；。”这里四大名将的概念则为“张俊、韩世忠、刘錡、岳飞。”不管哪个排名，张俊都是排第一，韩世忠排第二，刘光世或者刘錡排第三，岳飞排第四。显然，这份排名并非以战功而论的，而是以接近赵构的时间先后顺序排列的。
南宋初期着名武将，后人还有“七大王”的说法，分别是“蕲王”韩世忠；“鄂王”岳飞；“涪王”吴玠；“信王”吴璘；“和王”杨沂中（杨存中）；“循王”张俊；“鄜王”刘光世，这些王爵，都是他们死后再追封的。但是生前，被封为郡王的有四位：公元1142年十一月，张俊被封为“清河郡王”；公元1143年二月，韩世忠被封为“咸安郡王”；公元1161年二月，杨沂中被封“同安郡王”；公元1165年五月，吴璘被封为“新安郡王”。
南宋初期，抵抗金军和评定叛乱的武臣，主要是“七大王”和刘錡，他们八人独当一面，为赵构稳住江山立下了汗马功劳。还有其他名将，诸如王德、郭浩、杨政，解元，曲端、赵密、张宗颜等，都是“七大王”或刘錡的部将，只是后来有些才自己开府建节。
当然，还有诸如胡世将、郑刚中、王庶等，都是文臣率军，也取得了不错的成绩，比如胡世将、郑刚中威震巴蜀，王庶经略湖北等。
下面，我们按出生先后顺序，对南宋初期的着名武将进行粗略介绍，因为前文对岳飞有详细叙述，吴玠、吴璘兄弟的事迹，前文也着墨颇多，此章不再重复。特别说明一下，“七大王”及刘錡“八大将”之中，岳飞年纪是最小的，名气也是最大的！
佐料：公元1162年八月，南宋朝廷颁布了“中兴以来十三处战功”，分别为：
一，公元1129年十二月，张俊指挥的“明州之战”，金军统帅为兀术；公元1130年四月，陈思恭指挥的“太湖之战”，金军统帅兀术差点被擒；
二，公元1131年十月，吴玠指挥的“和尚原之战”，金军统帅身中两箭；
三，公元1134年三月，吴玠指挥的“杀金坪之战”，金军统帅撒离喝；
四，公元1134年十月，韩世忠指挥的“大仪镇之战”，金军统帅兀术；公元1136年十月，杨沂中指挥的“藕塘之战”，伪齐军统帅刘猊；
五，公元1140年六月，刘錡指挥的“顺昌之战”，金军统帅兀术；公元1141年二月，张俊、杨沂中、刘錡指挥的“柘皋之战”，金军统帅兀术；
六，公元1161年，刘錡指挥的“皂角林之战”，金军统帅高景山被杀；
七，公元1161年十月，李宝指挥的“唐岛之战”，金军统帅完颜郑家奴被杀；
八，公元1161年十月，邵宏渊指挥的“胥浦桥之战”；
九，公元1161年十一月，虞允文指挥的“采石矶之战”，金军统帅完颜亮；
十，公元1161年十月至公元1162年二月，赵樽指挥的“收复蔡州之战”；
十一，公元1161年十二月，吴拱指挥的“茨湖之战”，金军统帅刘萼；
十二，公元1162年二月，王宣指挥的“确山之战”；
十三，公元1162年五月，张子盖指挥的“援救海州之战”。
十三处战功实际有十六处，但很遗憾，没有岳飞指挥的“郾城之战”、“颍昌之战”，也没有吴璘指挥的“剡家湾之战”。