岳州紫霄城，城墙在夕阳下泛着暗红，宛如浸透鲜血的甲胄。
城头飘扬的“郑”字大旗被狂风撕扯得猎猎作响，缝隙间露出密密麻麻的帐篷。
城外，右贤王纥骨力金身披战甲，
胯下战马不安地刨着蹄子，溅起的泥浆混着碎冰。
“报！”
一名亲卫策马奔来，弯刀上还挂着未干的血迹，
“郑凌岳拒绝开城，箭矢已射落我军劝降旗！”
纥骨力金摩挲着腰间弯刀，喉间发出低沉的冷笑。
他身后三万骑兵同时举起弯刀，
刀刃在暮色中折射出冷光。
远处传来战鼓擂响的轰鸣，震得紫霄城微微发颤。
“传本王令！”他突然扯开嗓子，声如洪钟，
“让他们看看大乾的‘天威’！”
随着号角声响起，一队军卒推着巨大的木架缓缓前行。
木架顶端悬挂的，竟是一面残破的大乾龙旗，
金线绣就的五爪金龙被撕裂成碎片，在风中飘荡如丧幡。
更骇人的是，龙旗下方吊着数十颗首级，
虽然已经腐烂，但仍能辨认出其中有不少身着大乾官服的大人。
城头上顿时炸开锅。
守军们望着那些熟悉衣物，发出压抑的惊呼。
郑凌岳握紧腰间佩刀，指节因用力而泛白，
他身后的参军颤声问道：
“将军，这...这是...”
“龙翔关的败军。”
郑凌岳声音沙哑得如同砂纸，
目光死死盯着那顶挂在中央的头盔，
龙翔关守将祁兰之物，
记忆如潮水般涌来，三年前在京城时曾斟酒壮行，
如今却只能隔着城墙，看着对方腐烂的头颅在风中摇晃。
城下，纥骨力金的声音再次响起：
“郑将军！看看这些人，
龙翔关破了，就这么折在了贺兰映台的强攻下！”
他故意停顿，让话语在空气中发酵，
“皇帝亲征又如何？还不是落得个尸骨无存的下场！”
城墙上的军卒们骚动起来。
有人开始窃窃私语，有人握紧兵器的手却在颤抖，
郑凌岳猛地抽出长刀，
“休要信他胡言！陛下吉人天相，定能...”
“吉人天相？”
纥骨力金突然大笑，笑声中带着嘲讽，
“郑将军可知，你们死守的岳州，不过是座空城？”
他一挥手，几名军卒押着个满身血污的俘虏上前，
“这人是楚州逃出来的，亲眼看见贺兰部的铁骑踏平了龙翔关！
男人全被砍了头，女人...”
他故意拖长尾音，“都成了奴隶。”
俘虏突然挣脱束缚，冲着城头大喊：
“郑将军！楚州完了！
贺...贺兰映台的军队里，还有大乾的降兵！他们...”
话未说完，便被一刀抹了脖子。
鲜血喷涌而出，在雪地上画出一道狰狞红线。
郑凌岳只觉眼前一黑，险些栽倒。
他扶住城墙，指甲深深抠进砖石缝隙，
半年前，他曾向朝廷求援，得到的却是“坚守待援”的回复。
如今看着城外如狼似虎的敌军，
再想起龙翔关的惨状，心中涌起一股绝望。
“郑将军，何必做这无谓的抵抗？”
纥骨力金放缓语气，
“只要你开城投降，本王保你做这岳州之主，否则...”
他突然抽出弯刀，指向天空，
“明日此刻，紫霄城便会化作人间炼狱！”
城头上一片死寂。
寒风卷起积雪，落在军卒们的盔甲上，很快就凝结成冰。
郑凌岳望着城外密密麻麻的营帐，
又看了看身后那些年轻面孔，心中突然涌起一股决绝。
“纥骨力金！”
他的声音在寒风中格外清晰，
“紫霄城的每一块砖石，都会成为他的噩梦！
大乾将士，宁死不降！”
城下传来一片哗然。
纥骨力金脸色瞬间阴沉下来，他握紧弯刀，眼中闪过一丝杀意：
“好！好个宁死不降！
那就让你看看，大乾的骨头，到底有多硬！
传令下去，今夜三更，攻城！”
随着他一声令下，草原上再次响起震天的号角。
三更梆子声穿透呼啸的北风，在紫霄城的街巷间回荡。
郑凌岳裹紧披风，踩着积雪匆匆赶往巡按御史府，
方才收到消息，梅志杰说找到了亲征大军战前发来的密函，
推开御史府沉重的木门，郑凌岳被一股暖意包裹，
前厅的炭火烧得正旺，梅志杰身着崭新绯袍，
手持一卷文书端坐在太师椅上，案头还摆着热气腾腾的酒壶。
见郑凌岳进来，他连忙起身，脸上堆满笑容：
“郑将军，快请坐！您看这密函，说不定真能...”
“不必客套了。”
郑凌岳打断他的话，伸手就要拿文书，
“前线战事吃紧，某还要回去部署...”
“将军何必如此着急？先坐...先坐...”
郑凌岳看着火盆，慢慢坐了下来，而后长叹了一口气...
“今夜就要掀起厮杀，各部的补给还是问题，本官...头大如斗啊。”
炭盆里突然爆出火星，噼啪声响中，
梅志杰的眼神在跳跃的火光里忽明忽暗：
“郑将军，如今大乾气数已尽，何苦陪着那座空城赴死？”
郑凌岳手按在刀柄上，
他这才注意到气氛有些不对劲，往日御史府总有小厮候着添茶，此刻却死寂得反常。
“梅御史何时改行当说客了？”
“上月还说岳州军民同仇敌忾，今日倒劝起投降来了？”
“形势比人强！”
梅志杰突然变脸，嘴角的笑意尽数褪去。
“来人！”
随着他一声令下，四周屏风后涌出数十名手持兵刃的士兵。
郑凌岳瞳孔骤缩，手刚摸到刀柄，
就被人从背后死死按住，冰凉的锁链瞬间缠住了他的手腕。
“梅志杰！你这是何意？”
郑凌岳怒目圆睁，奋力挣扎却无济于事。
梅志杰慢条斯理地整理着衣袖，眼中闪过一丝得意：
“郑将军，识时务者为俊杰，大乾已经要亡了。”
“叛徒！”郑凌岳一口鲜血吐在地上，
“大乾待你不薄，你竟...”
“大乾？”
梅志杰突然大笑，抓起案上的酒壶猛灌一口，酒水顺着嘴角流下，
“朝廷三年没给岳州拨过一粒粮！
陛下亲征时倒是想起我们了，可如今呢？尸骨无存！
将军，您以为还能守得住这座空城？”
郑凌岳浑身发冷，
“你就不怕天下人唾骂？”
“天下人？”梅志杰冷笑，
“等草原人进了城，还有谁会记得我梅志杰？”
梅志杰话音未落，屋外突然传来震天动地的喊杀声。
郑凌岳脸色大变！