赤林城，即便是北疆要地，但夏日的炎热依旧毫不吝啬地挥洒而下，
将整个城池都沐浴在阳光之中，闷热的微风悄然回荡，
带不走城内的烦躁，也同样带不走承载的压抑。
蛮人又来了！
让赤林城百姓为之痛恨的蛮人，
在半个月前，又来到了赤林城之外，就驻扎在二十里外石峰乡。
相比于上一次，赤林城少了百战百胜的靖安军。
而对方的蛮人也大变模样，据城中小道消息流传，
城外的蛮人是草原王庭最精锐的飞熊军，常年都在极北之地厮杀。
如今被调来了对敌大乾的前线，
其中意味所有人都知晓，也都能看到蛮国朝廷誓要取胜的决心。
赤林城内，街道上弥漫着一股压抑得近乎窒息的气息。
平日里热闹非凡的集市，如今变得冷冷清清。
为数不多的几个摊位前，摊主们也是满脸愁容，
有一搭没一搭地招呼着寥寥无几的客人。
过往的行人脚步匆匆，神色凝重，
每个人的眼神中都透露出对未知危险的恐惧。
许多商铺的掌柜早早地就关上了店门，生怕外面的战火会波及自己。
有些本钱的，则举家逃亡，慌不择路地离开赤林城。
原本赤林城的北城门络绎不绝，人来人往，
诸多商贾掌柜为了快那么一些，几乎要大打出手。
而现在，即便城外有着榷场存在，
马车也不似以往那般密集，转而变得稀稀拉拉，所有人都心不在焉。
至于通向茂州的南城门处，数之不尽的马车层层堆叠，争先恐后地排队离开赤林城.....
争吵声打闹声，孩子的哭喊声此起彼伏，让原本就炎热的天气多了几分难言的暴躁。
守城军卒们穿厚重甲胄，顶着烈日，神情疲惫却又高度警惕，看着眼前茫茫的人群，眼中闪过一丝无奈。
时不时用干裂的嘴唇舔一舔起皮的嘴角，眼神中流露出对即将到来战争的担忧。
作为百姓，自然能走
但作为千里迢迢来到赤林城的西军，他们却不能走。
怪异的气氛此刻在南城门汇聚。
而在北城门，不论是城墙上还是城墙下，
每隔一段距离，就摆放着一堆堆的石块和箭矢，
在烈日的炙烤下，闪烁着冰冷光芒。
一旦有如上次那等事情发生，
他们不用等待上官的命令，随时随地都能拿起兵器反抗，至少能有那么一丝抵抗之力。
城门口，因为城外的榷场还未关门，马车与行人还在稀稀拉拉地走着，
守卫军卒，不负以往的和煦，
表情严肃的严格盘查着每一个进出的人，不放过任何可疑迹象。
他们眼中透露出坚定和决绝，能被安放在这里，他们都是西军中最为坚定的精锐！
甚至他们中的有些人还对即将到来的战事跃跃欲试，
上一次战事获胜，有许多人因此而升官发财，他们也想如此。
北城门的城墙之上，
赤林城总兵、赤林伯种鄂身穿甲胄，双手环抱胸前，看着前方几乎无穷无尽的草原，面色凝重，眼窝深邃。
相比于以往的青涩，这段日子的磨炼让他愈发成熟，
即便如今年少，但看起来也有些大将风度。
在他身旁，是苍老得不成样子的平西侯种应安。
种应安没有了往日的威风，
甚至就连个子也没有以往那般高大，转而佝偻下来，脸上充满了皱纹。
若不是身穿锦袍，站在那里就如寻常百姓人家的老者一般无二。
种鄂微微侧过头，目光落在种应安那佝偻的身躯上，心中泛起一丝酸涩。
他轻声开口，打破了城墙上的寂静：
“父亲，如今蛮国飞熊军兵临城下，形势危急，您觉得我们该如何应对？”
种应安缓缓抬起头，浑浊的双眼望向远方，许久才开口，声音带着几分沙哑：
“兵来将挡，水来土掩，飞熊军虽然是蛮国精锐，但我西军同样是大乾精锐。
虽然这场仗不好打，但也无妨，若是坚守足够，只是会有一些损伤。”
种鄂眉头皱得更紧了，他握紧了拳头，语气中带着一丝不甘：
“父亲，难道只能坐以待毙吗？
将士们士气高昂，都恳请外出作战，给飞熊军一个下马威，儿子觉得可以一试。”
种应安长叹一声，转过身来看向种鄂，脸上有些满意，然后语重心长地说：
“战争不是儿戏，不能意气用事，仅仅凭借一腔热血还远远不够。
作为一军主帅，你的每一个决策都关乎着将士生死，关乎着赤林城百姓的安危。
不可畏敌，也不可莽撞。”
种鄂点了点头，认真地说：
“父亲，我明白。只是，我实在不甘心就这样看着飞熊军安稳驻扎。”
种应安微微摇头，目光中透露出一丝忧虑：
“鄂儿，你年轻气盛，有斗志是好事，但也要认清现实。
这飞熊军常年在极北之地厮杀，战斗经验丰富，
他们的战术和战法都与我们以往遇到的蛮军不同。
我们不能掉以轻心。
与西南的战事不同，这里我们有赤林城，作为坚城依靠，
有很多次错的机会，可以先看一看飞熊军的战法。”
种鄂沉默了片刻，虽然有所不甘，但还是轻轻点头：
“父亲，那依您之见，我们该怎么做？”
“加强城防，确保每一处都固若金汤。
多准备一些滚木礌石、箭矢等守城器械，以备不时之需。
其次，派出斥候，掌握他们的一举一动。
一旦发现他们有攻的迹象，我们要提前做好应对准备。
另外，将这里的情况告知朝廷，至于能否有所援军，那就听天由命了。”
种谔眼中闪过一丝精光，苦笑一声：
“父亲，大乾朝廷如今还有能动的兵马吗？”
种应安笑了笑，神情淡然：
“如今大乾各地都战事吃紧，所有人都自身难保，
但他们来不来是一回事，我们说不说又是一回事儿。
也省得到时候咱们将这赤林城守下，反而落了个无功无过的下场。”
种鄂点了点头，坚定地说：
“父亲，您放心，我一定会竭尽全力保卫赤林城。
就算战至最后一人，我也绝不退缩！”
“去做吧...”