阳顶天带着五人，在姑苏城中等了三日，慕容山庄那边并无半点音讯。
阳顶天心中焦急。明教中现在是多事之秋，他已听到本教河南分舵的属下快马报来的讯息，少林三渡已发出了英雄帖，召集中原各大门派要来明教兴师问罪，只是还没探听好具体时日。
阳顶天听到这个消息后，真可说是五内俱焚。明教眼下虽然教众兴旺，高手如云，可那又怎么能禁得起各大门派共同来伐？他目前最该做的是坐镇总坛中，训练各旗兄弟，做好敌人来犯准备，可眼下偏偏被陷在姑苏城，苦等那慕容天机，还不知那慕容天机会不会同意见他们！
依着阳顶天，早就要星夜赶回总坛去了，然而属下的二使、三王苦劝：既来之，则安之，也不在乎多等两日了，若再过两日，慕容山庄那边还无一点音讯，咱们再回总坛也不迟。
到了第四天晚上，阳顶天等人已歇息了，掌柜的都已栓上二人客店前院的门，忽听有人咚咚叫门。
掌柜的刚打了个盹，就被人搅扰了美梦，没好气地道：“谁呀？客满了，客官请另寻住处吧！”
外面人道：“掌柜的快开门。我是慕容山庄的老秦。”
听得是慕容山庄的管家老秦，掌柜的慌忙披衣过来开门。慕容山庄这十余年虽然不问江湖事，来落脚在此寻慕容山庄的江湖豪客也少了许多，然而掌柜的从二十年前的两间小客房，发展到后来的诺大一片家产，却实实在在是靠慕容山庄给他带来的，因此掌柜的仍然是把慕容山庄当做菩萨供着的。
掌柜的刚把门打开，老秦道：“掌柜的，住在你店里的那几位浙江客人呢？劳烦你去通......”
忽听掌柜的后面有人道：“不麻烦掌柜的了，我们来了。”
掌柜的惊诧着一回头，见六位浙江客人已衣冠整齐，站在他身后，吓得一激灵，道：“我还未通禀，客官们怎么来了......”
他哪知对这几人来说，睡觉和睁着眼做事也没甚么差别，这夜间方圆数里内的动静，怎会逃得过他们的耳朵。
秦管家对阳顶天施礼道：“几位爷，我家老爷的马车就在外面，我家老爷爷也在车上等候着几位爷！”
阳顶天一愣，道：“你家老爷也在车上？”
秦管家道：“正是。我家老爷今晚刚回来。看了几位爷留下的帖子，没下马车便让我领路带他过来。”
阳顶天上了马车，见这辆宽阔马车里，竟亮如白昼。两个盘子里，各放着一颗龙眼大的夜明珠。
马车里有一张大大的床榻，一个精瘦老人正斜倚在枕靠上望着他，旁边有两名仆童照料着他。
阳顶天身为明教教主多年，见多识广，却从未见过这样一双眼睛。这双眼睛里有无穷的寒意，如同万年寒冰一般。
阳顶天笑了笑，道：“慕容庄主，久闻大名，明教阳顶天这边有礼了！”
慕容天机道：“阳教主，小老儿半生残疾，请恕我无法下车相迎！”
阳顶天忙道：“慕容先生请勿客气，是阳顶天打扰了先生。”
两人轻描淡写了几句，却已完成了一番深深探视，各自心头震撼。
慕容天机道：“不瞒阳教主说，自阳教主与少林神僧一战之后，小老儿已等候阳教主多时了。不过阳教主来与不来，却是两说，小老儿并无把握。”
阳顶天心头一震，道：“慕容老先生真有通天彻地之能，顶天佩服！”
慕容天机淡然一笑，道：“阳教主过誉了！这世上哪有什么通天彻地之人。不过有句老话‘秀才不出门，便知天下事’，小老儿不过是年纪大点，对江湖上的事情更清楚些罢了。”
阳顶天躬身揖道：“眼下明教中遇到了为难事，想请老先生指点迷津！”
慕容天机想说什么，却欲言又止，眉头皱成一个“川”字，想了想，道：“请阳教主进庄一叙。”便不再提此事。
慕容天机见阳顶天多瞧了那两枚夜明珠两眼，便道：“这两枚夜明珠名曰‘水珠’，是秦时始皇帝殉葬的物品，唐时曾流入皇宫中，被则天女皇赐予后来的玄宗。”
阳顶天笑道：“阳某见这两枚珠子在夜间光明如烛，着实是难得的珍品，心下钦服老先生果然非凡。”
慕容天机也笑了，道：“其实这两枚‘水珠’与阳教主也有渊源。”
阳顶天一愣，道：“此话怎讲？”
慕容天机道：“当年送这两枚珠子来的客人，便是贵教的前教主杜可用先生。他当年遇到了点儿小事，嘱咐小老儿帮他想个主意，碰巧小老儿出的这主意勉强可用，杜教主定要送小老儿这两个珠子玩玩。”
阳顶天心知，这“点儿小事”定然是个天大的难题，对慕容天机便有些刮目相看。
马车缓缓驶进慕容山庄，两名仆童与秦管家一同服侍着慕容天机下了车。慕容天机对秦管家道：“你安排下去，带几位英雄到前厅去宴饮，我和阳教主有几句话要说。”
秦管家忙应了。尚远帆与殷天正等人早就想领略一下这位奇人的神采，见慕容天机这般安排，心知他有所回避，只好不情不愿地跟着秦管家去了。
两名仆童把慕容天机抱进书房，书房内也有一张大床榻，慕容天机下了马车的床榻，又躺到了书房的床榻之上。阳顶天心下恻然，心道这样一位有大智慧的奇人，却只能依赖于这方寸床榻之上，当真也是可悲之事。
慕容天机道：“阳教主也不必可怜小老儿，这世上之人，人人都被束缚，哪一个不是囚徒？谁能真的鱼跃鸟飞？只是方寸之地的囚徒与尺丈之地的囚徒区别罢了。”
阳顶天一惊，道：“老先生说得是，阳某常常遇到点事情，便作茧自缚，动弹不得，哪里比得上老先生心志通明，真是五十步笑百步了。”
慕容天机默然不语，半晌道：“小老儿家中有处楼阁，里面全是在武林中还算是有点名声的武功秘籍和一些奇门典籍，我自幼练功也算刻苦，也学了一些武功，心中沾沾自喜，想在武学上有所成就，然而十八岁时的一场大病，使这些愿望都成泡影。”
他顿了顿，又道：“武功上，我是不会再有精进了，只好转头去苦习易经八卦等典籍，多少是有了一些领悟，后来才发现，我学了易经八卦，心里却还是忘不了武功和江湖，便把当今武林当做易经八卦里的各个卦象，用来推演成败，预测吉凶，没想到事事吻合，这才明白，世间万物，未有一物与一事，能逃脱易经八卦的变易。”
阳顶天凝神倾听，愈来愈觉得他所说的，无不是天地至理，便一言不发，在心中揣摩。
慕容天机让仆童打开榻上的一个锁着的铁盒，取出一张图来，挂在墙上。阳顶天虽未学过易经八卦，却隐隐能够看出两三分，见那幅图的底图是中原之地，上面却不标山水，只标星象，标了七颗大星与无数颗小星，那七颗大星被用深色相连，竟然便是“北斗七星”的模样。
阳顶天凝神观看，越看越是心惊。这漫天星斗竟然变成了整个中原武林，或璀璨，或黯淡，又似是黑白棋盘，让人浸入其中，止不住地想要争雄天下，逐鹿中原！
阳顶天忽然大叫一声，连退三步，跌坐在地。