乔延年上前拱手道：“承让。”他说话谦虚，心知胡孝直不出手，刀剑雌雄难辨。此刻占了小胜，还不足以底气十分。
胡孝直见己方势气渐衰，此刻撮合刀剑和气已无可能，只能另寻良机。自古胜者为王，若想出言劝人，必先自强于人，其中道理了然在胸，呵呵道：“刀会初成竟有如此成绩，足见乔老英雄带领有方。今日刀会力挫剑派扬名天下，实在让我等愧对项长风、姜泰元诸多剑道圣贤。”顿了顿，续道：“看来今日胡某难免自不量力，要请乔前辈出刀指教啦。”
乔延年是刀会泰斗，三剑派虽未设立盟主，胡孝直带领剑派出言挑战，自然实至名归。石从茂心有不服，却也不敢此时挺身而出。
“今日刀剑相争，全无各人恩怨，那乔某就代刀会领教领教胡掌门的精妙剑法。”乔延年久不在江湖，功夫虽然还在，心中却不知胡孝直剑法深浅，丝毫不敢大意。
“点到为止，和气为贵。今日不论输赢，刀剑两帮不可心生怨恨，输的一方日后勤加苦练，以图后胜就是了。”胡孝直话语间全是大义。
罗冠荣见师父要出手，心中惊喜，他自认师父是当今武林一等一的高手。站在远处只盼能见师父亲演清玄十二式，自己好从中领会。
罗冠荣道：“苏兄，咱们往近走一走。”
姜妙云也有此意，今日终见胡孝直出手。
“胡掌门，今日可不要再立什么点到为止的规矩，以免你长剑畏首畏尾，施展不开。”石从茂笑道。他此话又再嘲讽沈焕文，倒觉得他师父乔延年也会如出一辙一般。
乔延年心胸开阔，不予理会。胡孝直在众目睽睽之下，更不愿抓着话柄与石从茂为伍。二人心知肚明，成王败寇全在刀剑上。
他二人身站端正，脸面严肃。刀剑未挺，众人已经纷纷退后，让出好大一个圈子。
兵刃相撞，招式只在劈砍之间，“当”的一声响，激起尘土飞扬，二人长袖鼓风，不见抽身再上。双双涌出真气，只听刀剑“吱吱”作响。
乔九两仪真气天下一绝，传到乔延年这里一分为二大打折扣，但依旧不改霸道。他全力以赴，简简单单的一刀下去，却能劈石断金。
二人内力相撞，全在试探对方身手。胡孝直年纪轻轻，内力似乎不弱，双方竟落了个旗鼓相当。
众多高手看在眼里，心中着实捏了一把汗，心知他二人一刀一剑威力无穷。站在远处的刀剑各人只见他二人如此简单相对，持久不改身法。心中难免觉得敷衍无趣，似乎并无拿出看家本事专心对决。
乔延年率先出手，左手擒拿远胜过徒弟，他手成爪形一招黑虎掏心而去，黑刀却不改压倒之势。
胡孝直飞起右脚相交，侧身避开刀刃，长剑顺势下落又急速上挑，二人招式不快，拳脚力道恰到好处。倘若稍有不慎，被一击而中便会骨裂断筋，其中凶险旁人难料。
乔延年左右齐攻，胡孝直剑法灵快，斗了一炷香的功夫，刀剑人群屏吸瞩目，看不出谁强谁弱。
“当年项长风与姜泰元大战八百回合，今日他二人旗鼓相当，没个三五百招难见高下。”
“我看乔延年宝刀不老，今日必定会为刀会争光。”
乔延年不愧是江湖高人，他心知自身内力充沛，两仪真气虽只占一半，但在体内绵流不绝几十年之久，江湖之上难有几人可敌。
胡孝直虽然剑法了得，终归是个三十多岁的后辈，内力积存有限。乔延年黑刀刀法不巧，以内力相助大刀，刀壁携风呼啸，纵横劈斩。
胡孝直每接下一刀，便要以同等内力相撞，清玄十二式只施展一半，已耗费了大半体力。上乘剑法华岁三式更需内力相助，此间全力格挡，实在腾不出手来变换招式。
林深黑暗，山隐日落。天边云霞飞紫，在绝顶高山之上，徐徐升空的月轮更显圆亮。
四处篝火燃起，烈焰滚滚。二人不知不觉已斗到天黑，胡孝直渐落下风。罗冠荣适才一直与姜妙云说师父所使招式其妙之处，如今沉默不语，二人均全神贯注在打斗上。
姜妙云看到此处，胡孝直出剑不下三百回合，忽然袖里藏风，左手伸出一掌，正好对在乔延年左手擒拿上。二人双掌一交，一阵劲风吹的四下篝火木柴噼里啪啦。
天色昏暗，胡孝直的一掌却没能逃得过姜妙云的双眼，姜妙云认得这掌法正是“大观音圣手”当中的一手“敲山震虎”，她见大伯使过。掌法威力无穷纵然是乔延年一等一的内家高手，此刻恐怕也是心胆俱震。
姜妙云一怔，心中已定下十之七八，他应当是姜家七师叔。心道：“‘敲山震虎’大在慈悲胸怀，实是敲山驱虎的仁义掌法。而他将掌风藏于袖中，实在是卑鄙无耻，隐在暗处偷袭全违背了祖父创掌其理。”
这一掌隐在黑暗中，旁人看来只当是普普通通。乔延年接掌之后，深感胡孝直掌力非同小可，当即收紧内力护住心脉以保元气不伤，刀上力道随之而巨减。只刹那间胡孝直有了可乘之机，剑锋旋转，华岁三式已出其一。
罗冠荣大赞一声“好！”姜妙云心知胡孝直此刻占了上风。
篝火熊熊，直冲天际。明晃晃之中二人又拆了近百招，月圆高悬无人仰望，众人全心全意系在刀剑胜负。
忽听外围传来“当当当”木鱼的声响。夜黑风高之中，数千好汉或坐或站，皆屏吸关注与一刀一剑，这木鱼敲击极为响亮。
姜妙云也寻声而望，远处那人正是自己见过的那个老和尚。只见那人笔直缓缓前行，朝着众目睽睽的刀剑对决中心而去。
手持木鱼似在做法诵经，口中喃喃轻唱，和尚敲击着木鱼经过之时，众人也不知他意欲何为，纷纷退避几步，让出去路。
乔延年与胡孝直怎能不知这和尚近身而来，但二人身负刀剑之争，谁也不敢怠慢，只需稍不留神，胜败只在毫厘之间。
“这位高僧，还请留步，前面刀剑无眼，莫要在进前一步！”静瑜道。
那和尚听而不闻，脸面大有哀悼之情，缓步向前不改，有些人认得这和尚绕山做法。他扬言姜泰元已驾鹤仙逝，只是他说话尽是破绽，前言不搭后语。又有剑心水榭铁碑为证，全无一人信他鬼话。
刀剑从他头顶劈过，和尚呵呵一笑，停了口中诵经，正色道：“姜公一去，当世再无剑神。一刀一剑还不如垂髫小儿打架，搞得西岭乌烟瘴气，姜公，瞑目呼？”
原本群雄瞩目已久，乔延年、胡孝直乃是当今首屈一指的高人。这和尚视他二人如无物，竟在刀剑相争之下，朗声嘲讽，口中一刀一剑所指再清楚不过。
适才乔延年、胡孝直二人兵刃有意远远避开他，身为刀剑头脸人物怎能伤及无辜。却听他如此大言不惭，当众侮辱二人是小儿打架。
二人铆足力气，心中有气。挥出利刃双双朝着和尚而去，手下各自留下余地，只欲吓他一吓，看那和尚如何应对。
“当”的一声响，刀剑在和尚身旁相撞，周围篝火呼呼窜天，可见双刃相交威风无穷。只那和尚立身于暴风险地而一动不动，任凭铁器在一旁震耳欲聋。抬手敲击木鱼，口中诵经又起。
乔延年、胡孝直背后直冒冷汗，心知那和尚武功不弱已看穿了他二人招式，并不去伤及自己，所以才有恃无恐。而一旁刀剑众人发出惊呼，只当是那和尚已经吓傻才呆站不动。
胡孝直看了一眼乔延年，二人心领神会，刀剑灌足真气，胡孝直长剑善于点刺，朝着老和尚腋下直击章门穴。
乔延年单刀强在劈斩，朝着和尚脚面而去。他二人身负绝技，将和尚中下两路齐齐封死，任凭他如何了得，必让他狼狈不堪。
刀剑近身，力道迅猛毫无余地。老和尚迟迟不动，只灰布袈裟缓缓鼓起，当即木鱼一停，他大喝一声。
胡孝直剑尖到他腋下，似撞上了软绵绵的一物，又极具韧劲，长剑竟然微微弯曲，终难再进一寸。随着一声断喝，胡孝直只觉得胸口气血翻涌，说不出的头昏脑涨。
而乔延年内力浑厚，此刻更加血脉膨胀，口中似有酸水上呕，早已顾不得刀刃砍在哪里，心中惊讶道：“坏了，这和尚内力远在我之上，他一拳一掌也没有，仅凭一声吐气便将自己内力反震回体内。”
登时劲风四散，吹的人群退步连连。篝火斜去一边忽明忽暗，林中惊鸟四散，在黑暗中看不清去向。
老和尚一个转身，胡孝直从身前错过。乔延年黑刀劈在地上，身子也从和尚背后一晃而过。
他刀剑二人稳定脚步之后，心惊肉跳。
其余众人均以为是胡孝直与乔延年共合之势才掀起的风浪。
待篝火重新火光冲天，中心三人已不见了老和尚。众人片刻间又听木鱼敲响，他已身在断崖一旁，盘着莲花而坐。
静瑜与宋石两位长老以及马帮主众人均知那和尚非同小可，却难有乔延年亲身体会。
刀剑两帮又重新围成一圈，老和尚身影隐没在人群背后。众人只当他是个不知深浅的糊涂和尚，全没在意。胡孝直、乔延年刀剑还在当场，当务之急还需一见分晓。
乔延年心知内力越强反噬越烈，此刻心震难平。倒是胡孝直内力不如自己，如今反而已无大碍。
胡孝直似乎也知乔延年内伤难平，机不可失急忙抢上，二人又缠斗在一起。他打定主意要力劝刀剑两帮合盟，此刻占了先机，胜券在握，念头一转，心道：“今日胜了乔延年，一时威名算不得什么，日后刀剑相遇势不两立恐再难扭转。倘若使诈输在乔延年刀下，败者为寇，日后莫说刀会，即便是三剑派也再不能使其信服。如今唯有不分胜负方为对策，一来乔延年念及自己手下留情，必定心存感念，日后相见自然好说。二来刀剑再会，高下之争舍我其谁，三剑派自然原好如初。”想通此节，胡孝直长剑看似纵横凌厉，实则暗藏相让。
终于得偿所愿，二人刀剑交叉齐抵在对方喉咙寸处。
乔延年心领神会胡孝直的相让之意。倘若是生死较量，乔延年这时左手擒拿出击，便可化解喉咙危难，二人无休无止又要缠斗在一起。
“哈哈，乔老宝刀不老，在下多谢手下留情。”胡孝直率先收剑。
“胡掌门剑法精妙，乔某佩服，佩服。”乔延年收刀握拳道。
众人见状，心明刀剑今日相争平手。虽心意难平，却好过己方战败，总算悬着的心放进了肚子。
胡孝直心知倘若没有那老和尚从中作梗，今日是乔延年更胜一筹。二人不顾众人上前说话，双双朝着南边断崖而望，只是圆月之下风云滚滚，却不见有人。
罗冠荣遗憾道：“师父华岁三式只出其一，实在是可惜。”他转头去看姜妙云，却不见她的身影，又喊了几声“苏兄”，均无人回应。
姜妙云在胡孝直二人拆招之时，目光早已移到老和尚处，只见他收起木鱼，起身从篝火一旁隐入林中。姜妙云无心刀剑对决，跟着老和尚背影而去，见他脚步轻盈，径直向山下而行。
走到半路，刀剑相撞之声渐小，顶上篝火余光也没有了，只能抹黑前行。转到林外正路上，才有月光映路。
忽然身边闪过一人挡在姜妙云身前，姜妙云全心摸索脚下道路，生怕摔倒出声，惹到老和尚注意，全没注意身旁有人靠近。
那人面朝自己，今夜月大，姜妙云借着月光一眼便认出了眼前之人，竟然是明月山庄吴世良吴教头。
“吴...吴教头！”
“姜姑娘，别来无恙。”吴世良道。
姜妙云一怔，犹似做梦。怎么他也认得自己？一时间不知是敌是友，该如何应答，手握剑柄一刻不敢松懈。
“姑娘莫怕。”他说话间从胸口摸出一本书，递到她面前，“这个你拿好，今日不必去追他。日后你到巴山以北八十里外，有一座‘无佛寺’去寻他，那时自然一切通透。”