这场对众人耳朵的凌迟持续了很久。
直到陈德被打成一滩烂泥，连惨叫和意识都被打得烟消云散之后，锦衣卫才把他拖了下去。
昔日威风八面的顺天府尹已经不成人样，血肉模糊的下半身在地上拖出长长的血痕，反复鞭笞着所有人的眼睛。
这日下朝之后，就连平时喜欢三三两两聚在一起说话的人都噤了声，他们小心翼翼地迈开脚步，恨不得绕到那滩刺目血迹的一里地之外。
好像这样就能当做它不存在一样。
逐渐升温的烈日下，血泊散发出难以掩喻的腥气。
容久站起身，没再多看一眼，云淡风轻地摆了摆手，示意他们打扫干净后便转身离开。
他经过下朝的官员们身边时，脚步从容，面色平和，嘴角甚至还带着浅淡笑意，仿佛刚观赏完一场精彩纷呈的戏剧。
但即使如此，还是让人察觉到一阵无形的锋锐戾气，下意识想要退避三舍。
他已经太久没有当着这些人的面动手，之前被打入诏狱的人都已经砍了脑袋，动刑时也是在暗无天日的牢狱中，以至于许多人都快要忘了，他曾是靠着“从不惜命”这股狠劲爬上来的——他既不惜自己的命，更不惜别人的命。
有胆小些的，诸如俞秋等人都忍不住瑟缩了下，连眼神都不敢往过瞟。
更镇定稳重些的，也都停下脚步，纷纷低头作揖朝他恭敬行礼。
路过裴长安几人面前时，容久忽的脚下一顿。
他居高临下地侧目一瞥，轻笑道：“裴大人，本督听说戚贵妃与丽嫔交情匪浅，这次陈德出事，想必丽嫔定然十分伤心，你一向善于为君分忧，可要让戚贵妃好生安抚才是，别让陛下再为后宫分神了。”
这番话刚一出口，周围落在容久身上或明或暗的视线就都转向了裴长安。
裴长安深深埋着头，毒液似的阴狠在眼中翻涌半晌，强挤出一丝笑意道：“多谢千岁爷提点，下官一定谨记。”
容久似乎对他的情绪毫无所觉，自顾自的“唔”了一声。
他默了片刻，像是突然想起了什么，笑意吟吟道：“裴大人不必客气，你帮本督监管锦衣卫辛苦了，这点小事……礼尚往来，都是应该的。”
他声音不大，话中不甚明显的停顿却让裴长安浑身一僵，眼中闪过转瞬即逝的慌乱。
然而容久好像就只是随口一说，也没想等他回答，话音将落，他便头也不回地大步离去。
围观众人见状，心有余悸地松了口气，庆幸自己逃过一劫。
唯有裴长安的脸色不太好看，阴沉着脸站在原地许久，直到左相戚苍路过身边状似不经意地瞥了他一眼，他才蓦地回过神，心事重重地离开。
不远处，目睹了全程的陈朝华眸色深沉，若有所思。
同为中立一派的太师姚承宋走到他身边，两人并肩向外头走去。
姚承宋看了眼裴长安的背影，犹疑着低声道：“这是……杀鸡儆猴？”
太师一职并无实权，但因他曾是先皇与弘光帝的授业恩师，在朝中也还算颇有名望，因此即使是各派争斗的最激烈时，都鲜少有人敢打他的主意。
唯有一人不同——
陈朝华面带揶揄地睨了他一眼：“这些事你我还见得少？少见多怪。”
“哎你这人！”姚承宋眉毛一翘，颇为嫌弃地瞪过去：“这么多年怎么一点长进都没有？你最好趁老夫还有耐心与你说话，重新斟酌一下你的措辞。”
陈朝华懒得理他，悠然自得道：“少用你那太师架势唬我，别人吃你这套，我可不吃。”
姚承宋：“……”
他与陈朝华年岁相仿，同年入仕，尚为同窗时两人都正是意气风发的少年人，也曾有过一段互相看不顺眼的峥嵘岁月。
后来入朝为官，他们又先后共同辅佐过两任帝王。
先皇在位时，早朝就时常发展成他们之间吹胡子瞪眼的口舌之争，两人谁也不让谁，直到一个个都气得脸红脖子粗，眼看再不拦着就要相继厥过去，先皇才会无可奈何地出来和稀泥。
再后来，随着年岁渐长，见过的人和事越来越多，这才明白自己以前和对方互相挤兑，耿耿于怀的那些矛盾不过都是小打小闹。
而真正的转折点，则是当年的夺位之乱。
在那场不见硝烟的战争中，许多他们曾经的同窗，后来的同僚都被卷入战火，尸骨无存。
两人至此终于患难见真情，好不容易才冰释前嫌，握手言和。
只是江山易改本性难移，哪怕有了同甘共苦的情义，也依旧不妨碍他们时不时夹枪带棒地刺对方一下。
——
在朝中风起云涌时，沈莺歌这几日过得分外舒坦——但忙碌。
将搜罗来的东西交给容久之后，她就彻底把和陈德的那点小冲突抛诸脑后，一心一意地经营起自己的那点小生意来。
她每天天不亮就爬起来，趁着早饭还没做好，便先在院子里练练沈非愁留下的那些武功秘籍。
如今她已大有长进，有时守在暗处的追月都会忍不住赞叹，说她越来越有当年沈楼主的风姿了。
有没有风姿沈莺歌暂未可知，倒是她的控蛊之术长进喜人。
自从上次她靠着蛊虫在鸦青手下逃过一劫，就正视起这门从前认为是“旁门左道”的术法来。
刀本身并无罪，如何定义和使用它，都取决于拿刀的人。
早饭过后天光渐亮，沈莺歌向云岫和玉烟打声招呼，就匆匆出门了。
她平时很少有空能留在宅院里帮忙，又不好意思白吃白住，便自觉地承担起了日常的所有开销。
只是这样一来，她那仨瓜俩枣的俸禄就有些不够看了。
光是两位姑娘采购的药材，就是一笔令人叹为观止的开销。
拈花阁改变盈利方式后，曾有过一段亏空的日子，那段时间都是沈莺歌自掏腰包填窟窿，每次都让她一阵肉疼。
幸好凌烽深谋远虑，早已逐步将雍景城及附近的许多生意交到她手中。
沈莺歌摸清门路后，最近每日都仿佛能听到哗啦哗啦的银子，落进钱袋的美妙声响。
今日，她收工得要早一些。
谢绝了掌柜要送自己出门的好意，沈莺歌提溜着顺来的一坛好酒心情愉悦，哼着不成调的小曲向门外走去。
谁成想，她刚一踏出裕丰客栈的门，正好碰见一顶由皇宫方向而来的轿子。