在关于沈莺歌的议论甚嚣尘上的这段日子，对她过往一切行动的审查也如火如荼地同时进行着。
由于她身份特殊，因此弘光帝将此事交给了掌管南镇抚司的逐暖（注1）。
只是，还没等暗中观望的众人等来一个想要的结果，另一件突如其来的事犹如当头棒喝，打醒了他们以为这位御前新贵就要止步于此的想法。
——陈德遭人告发了。
起因其实很简单，不过是锦衣卫在行使日常对文武百官的侦缉权力时，发现有个芝麻大的小官以权谋私，私相授受。
这样的事在历朝历代的官场中都屡见不鲜。
往远了说有容久曾查办过的刘思邈等人，往近了说有霁城的潘靖，都是因一己贪欲而踏入歧途。
因此事发时，大多数人都没将这点小事放在心上。
就连沈阙也只是随口将此事吩咐下去，命容久安排锦衣卫继续查办而已。
但巧就巧在，这人官职虽不大，但所在的衙门却格外敏感——他于都转运盐使司任从七品经历。
盐运司隶属户部，掌管食盐产销，无事时风平浪静，一旦出了差错便是牵一发而动全身，会直接影响社稷根本。
偏偏与盐运有关的都是肥差，无数人挤破脑袋都想从中分一杯羹。
锦衣卫顺着这位经历的缺口一路顺藤摸瓜，揪出了不少人，人一多就难免嘴杂，于是有人为求自保，在“戴罪立功”的诱惑下，供出了好几个曾与自己有过交易的官员。
其中就包括陈德。
此事一出，满堂哗然。
户部尚书刘谷更是犹如惊弓之鸟，生怕自己受到牵连，当朝便提出要严审此事。
而之前还煽风点火，想要趁机将沈莺歌拉下马的裴长安等人，现在却像哑了火的炮仗，各自交换了个眼神，不吱声了。
别说其他人，就连沈阙自己都没想到这事会和陈德扯上关系，所以为求公平稳妥，他又临时安排了三法司的人协同办理。
拔出萝卜带出泥。
这一查，除了伙同盐运司官员暗地里瓜分油水的罪名，陈德之前做过的大大小小有违职责律法的事全被掀了个底儿掉。
至于这过程中，刑部与都察院又进行过怎样的较量，旁人便不得而知了。
一切发生的又快又突然，陈德甚至都没来得及为自己辩解几句，就在几日后的早朝被大理寺卿俞秋的一封奏折彻底落实了罪名——
面对众人或震惊或漠然的神情，陈德脸色煞白的站在原地，像被人拔了舌根，一个字都说不出来。
其间，他几次望向裴长安的方向。
但别说是刑部的人，所有二皇子一派的官员都像是被削去了耳朵的木头桩子，对他的眼神视而不见。
半晌，他才仿佛刚从晴天霹雳中回过神似的，上前扑通一声朝沈阙跪下，大喊道：“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”
沈阙脸上不见怒色，神情冷漠地瞥了他一眼：“哦？你的意思是……有人在陷害你了？”
一旁刚递上折子的俞秋连忙上前一步，躬身作揖道：“陛下，臣敢以项上人头担保，自己所言句句属实，若谁心存疑惑，大可派人重新核查！”
只是，别看俞秋表面镇定自若，好像一切都尽在掌握的样子，其实他是有苦说不出。
相比沈阙轻飘飘从他身上扫过的目光，亦或是同僚投来的探究视线，帝王身侧那道略带戏谑的眼神才更让人如芒在背。
当初在刘思邈一案中，他为求自保，托沈莺歌搭上了容久这根线，对方也确实帮忙让他独善其身，没有被太子与二皇子两派的争斗牵扯进去。
俞秋刚上任不到一年，在朝中无依无靠。
他也不是没收到过两位皇子递来的橄榄枝，但他这人没什么雄心壮志，不想一步登天，只想安安分分地待在自己的位置上，等熬够了年头就告老还乡。
可人算不如天算，谁知他还是被拉出来当枪使了。
俞秋心里叫苦不迭，不论是哪一方都不是他能惹得起的，这次之所以听了容久的安排，也是因为他听说自从九公主沈蓁蓁出事后，陛下就冷落了丽嫔和陈德，这才只好破釜沉舟地拼一下。
想到这里，俞秋故作镇定地叹了口气。
而作为真正在背后推动一切的人，容久从头到尾一句话都没说。
就好像从锦衣卫发现那名经历以权谋私，到沈阙决定让三法司介入，直到现在陈德难逃一劫，都只是在所有人的共同“努力”下顺理成章促成的而已。
陈德说不出自己为何无辜。
因为他自己再心知肚明不过，那些事确实都是他做过的。
当沈阙听厌了他翻来覆去的那几句车轱辘话，便不耐烦地摆了摆手：“来人，拖出去廷杖八十，打入诏狱，择日处决。”
负责行刑的锦衣卫校尉抱拳应了一声，立即就有两名锦衣卫上前将陈德拖向门口。
陈德还未完全回过神，便像条垂死挣扎的野狗一样被人架了起来，毫无尊严地向后拖去。
他顿时扑腾挣扎起来：“陛下！臣真的是冤枉的！陛下——”
沈阙没有理会他的喊叫，侧目一瞥，看向容久道：“容卿，就由你监刑吧。”
这样的事容久也不是第一次做了，闻言，他施施然地站起来朝他行了个礼：“遵旨。”
为对其他文武百官起到警戒震慑的作用，廷杖行刑的地方并不远。
很快，就有几名小太监搬来一把雕工精美的黄花梨木太师椅放在檐下，这里刚好可以避开早晨稍显刺目的阳光。
陈德被扒掉官服，质地粗糙的草绳狠狠勒进了皮肉，转眼就见了血。
他像一条任人宰割的鱼一样被人摁倒在地，行刑校尉拿过杖棍，不动声色地朝檐下坐着的容久觑了一眼。
容久姿态恹懒，神情冷淡，浑身没骨头似的半倚在太师椅中，仿佛对眼前的一幕根本不上心。
正当校尉要收回目光准备动刑时，檐下一袭绯红蟒袍的九千岁忽地轻叹了口气。
他呢喃似的低语了句：“陈大人，早知如此，何必当初呢。”
这句话听着像是在说陈德为何要触犯律法，但或许只有他自己知道，他才不关心对方贪了多少银子，他只是为一个人报当日的受辱之仇而已。
容久眼睫一敛，挺了挺脊背，靴尖顺势朝内一收。（注2）
一直关注着他一举一动的校尉收回目光，眼神骤冷，扬起杖棍便狠狠打了下去。
凄厉惨叫划破乾和殿前的一方天空，也直直刺入了殿内文武百官的耳朵。