深夜，狂风渐起。
夹杂着细密雨丝拍打在窗户上，连烛火都似有所觉般晃了晃。
容久离开后，潘靖急忙赶到钱府，将被抓的其中一人是锦衣卫的消息告知了钱东林。
屋内静了许久。
钱东林的脸色极为难看，全然没了平日面对旁人时和颜悦色的模样。
一旁的潘靖满面焦急：“你说这可如何是好？要不……让他们把人放了？就当是抓错了人？”
只是一个花麓的话，锦衣卫应当也不会太过上心。
闻言，钱东林冷冷瞥了对方一眼，他正在气头上，此言无异于火上浇油，连骂人都心里话都险些被气得脱口而出。
话到嘴边，他还是强忍着怒意转了个弯：“……你当他们都是蠢货？”
潘靖满心惶恐，没有发现他话里的讥讽之意。
正当他一筹莫展之际，钱东林终于拿定了主意。
和善圆润的脸上现出几分阴狠之色，杀意如烈火在他眼中熊熊燃烧。
“你转告他，他的要求我同意了，见到那四人首级之后，我会如约交付银子，”不等潘靖说话，他又继续道：“另外，你安排一下，我要亲自与他见一面。”
潘靖顿时一怔。
那些杀手是他找来的，之前也一直是自己与其暗中联络。
钱东林要维持自己大善人的声望与形象，知道他真面目的人自然越少越好，因此他有要求时，也是由潘靖充当中间人的身份。
现在钱东林突然要与对方见面，他心中自然生出几分疑惑。
“你要见他们？为何？”
钱东林冷笑一声，眼中寒芒毕露：“我必须要确认他们是否可靠，才能放心将剩下的事交给他们。”
这下潘靖就更加一头雾水了。
懒得看他一脸蠢相的样子，钱东林索性别开了视线。
“既然不清楚锦衣卫是否知晓我们与那些杀手的关系，那自然要做两手打算，”他垂下视线，眼中暗色如渊：“若他们不知，直接灭口那几人便可了事，但要是他们知道——”
说到这里，他不由得顿了顿，语气中带上了狠意：“那就让知道的人通通葬身在霁城！”
话音落下，狂风嘭的一声撞在窗棱上，吓得潘靖浑身一哆嗦。
他猛地从椅子上站了起来，目眦欲裂，几欲破音：“你要连三法司和九千岁的人也一起杀了？你疯了？！”
话一出口，他自知失言，连忙压低声音。
“你可知这些人在朝中牵扯到的势力有多大！要是他们都不明不白地死在这里，别说是我，九族连坐，一个都跑不掉！”
“慌什么？”钱东林冷笑着睨了他一眼，似乎完全没感受到对方喷薄欲出的恐惧，低声道：“既然他们隐姓埋名来到霁城，甚至费心借住在百姓家，那知道这件事的人一定不多，三法司自不必说，就是锦衣卫恐怕也不是所有人都知晓。”
潘靖仍旧心有余悸：“可人都是陛下派来的，少一个……都会被追究罪名。”
“那又如何？陛下只是派他们来巡查，可他们自己隐瞒了身份，被追杀花麓的江湖杀手当成同党，一并灭口，这与我们何干？”
而且到现在，他们连那两个锦衣卫的面都没见到。
只要把跑了的那个抓住，到时候死无对证，谁还能怪罪到他们身上？
顿了顿，钱东林脸上笑意愈深：“退一步讲，就算此事还有其他人知晓，比如那位从见面时就没给过我们好脸色的九千岁，我们也大可设个局，试探一番，若他当真知情，那灾民暴动，旧敌寻仇……随便一个理由都能让他把命留在这里。”
听到这些话，潘靖眼中满是惊惧。
他从未想到，钱东林竟然能狠到这个地步，就连他这个与对方共事多时的人都不禁触目惊心。
霁城是他们一手遮天没错。
可从前他也只是欺下媚上，如今要对朝廷派来的钦差动手，这可是潘靖想都不敢想的。
察觉到潘靖的犹疑，钱东林轻蔑地勾了下唇角：“潘知府若实在下不去手，也可以按你说的把他们放了，只是到时你的乌纱帽，全家老小的性命可就都由不得你做主了。”
潘靖半掩在袍袖下的双手止不住颤抖。
他缓缓坐回椅子上，惊魂未定地喃喃道：“你让我想想……再想想……”
钱东林轻笑了声，没再说话，端起桌上热气氤氲的茶水抿了一口。
当断不断，反受其乱。
若是他坐在潘靖的位置上，这么多年过去，一定不会还只是个区区知府。
半晌，潘靖才终于下定决心：“……好，听你的。”
钱东林嘴角一勾，放下茶杯，状似钦佩地赞叹了声：“潘知府果然是能成大事之人，既如此，也该与那位大人知会一声，毕竟若想万无一失，还得他助我们一臂之力。”
“好。”潘靖有些恍神，怔怔点了点头。
他怎么也没想到，事情会发展到如此地步，此次一旦行差踏错，他便是粉身碎骨，万劫不复。
自诩深谙处世之道的钱东林敲完了棒子，又恰到好处地给对方递上颗甜枣。
他安抚道：“潘知府也放宽心些，你我早已没有回头路，既然伸头也是一刀，缩头也是一刀，倒不如破釜沉舟，况且你也说过，那被绑的千户与九千岁不睦已久，说不定这次只是他擅自行动，想要赶在对方前面向陛下邀功呢？”
不得不说，这颗定心丸算是喂在了潘靖的心坎上。
他舒展了眉头，起身道：“我这就回去给他们传信，天色已晚，钱老板早些休息，本官告辞。”
“潘知府慢走。”
将潘靖送到门外，吩咐了下人送他出去，钱东林转身走向内院。
他轻车熟路地来到七姨娘所在的小院，刚一进门，便被温香软玉扑了个满怀。
七姨娘刚沐浴完，身上还带着一丝水汽，香味从她抹了香膏的颈间飘进钱东林鼻息，顿时让他将方才的不愉快抛之脑后。
七姨娘娇嗔道：“奴家还以为老爷把人家忘了，昨晚苦等了一夜，天亮才睡下……眼圈都青了。”
钱东林搂着美人，笑道：“昨日和潘知府去别院招待贵客，回来晚了，便没来打搅你，这就想我了？”
“老爷就爱取笑奴家，”七姨娘轻哼了一声，故作别扭地挣了挣，埋怨道：“也不知是什么贵客还要老爷亲自招待，住在别院……可是老爷的亲戚家来人了？”