并未占用太多时间，余下的漫漫长夜都留给他们去做选择。
昨夜有了这个想法后，沈莺歌也写了封密信，派信鸟连夜送到了身在醉西楼的原颜朱手中，将近日拈花阁发生的事向对方复述了一遍。
在她派知更召集所有人之前，也收到了对方回信。
原颜朱先是就她升任千户一事道了声喜，又说他们一切安好，让她不必挂心，最后才一改不着调的风格，郑重其事地对她说“成功与否，原某皆代他们叩谢姑娘大恩”。
他并未如大多数时候那样自称属下，叫她少楼主，也没有像偶尔自居长辈时喊她莺歌。
仅仅作为他自己，作为拈花阁的老板，那些姑娘小倌们口中的大恩人原先生——对她说一声谢谢。
可沈莺歌觉得受之有愧，她做的远没有对方多。
夜色温凉如水。
后院的偏僻一隅中，沈莺歌正在月下挥剑如虹。
雪白软剑柔若游蛇，却在她的掌间驯服为第三条臂膀，剑身搅碎月光卷起凌冽罡风，花瓣相拥吻过剑锋，浅淡芬芳也随之飘散在四下无人的长夜。
她已将沈非愁留下的功法烂熟于心，只差一点便能突破最后的瓶颈。
好在这里晚上本就少有人来，最近拈花阁不待客，其他人休息得早，便更没人会踏足此地，也给了她充足的时间来练习。
练到第五遍时，身后那条小路上忽然传来缓慢靠近的脚步声。
只有一人，落脚声不重，还透着一点犹豫不决的意味，且没有内力，再加上对方来的方向，沈莺歌很快就大致确定了来人的身份。
手腕轻抖，挽了个利落的剑花，眨眼间软剑便被收回腰间暗鞘。
“过来吧。”
对方似乎没料到会被她发现，顿时一抖，连带着身边垂落的柳条都跟着窸窣了声。
片刻后，夜莺低着头从小路上走了出来。
她朝沈莺歌露出个略显局促的笑容，解释道：“沈，沈姑娘……我本想去房中找你，但你不在，后来恰好碰见知更，他说看见你往后院中来了，我就想来碰碰运气。”
沈莺歌并未对此介怀，拿下挂在树枝上的水囊灌了一口，问道：“这么晚了，怎么还没睡？”
夜莺舔了舔嘴唇：“之前你说有事可以来找你，所以我这才……深夜叨扰。”
见沈莺歌望着自己没有打断，她暗暗松了口气，继续道：“我想问问，今晚你说的事，是真的吗？”
对方眼中的犹疑与迷茫在月光下暴露无遗，沈莺歌知道，有同样想法的也定然不止夜莺一人。
“当然。”她正色道。
“可是……”夜莺不解地皱起眉头，种种复杂情绪在眼中交织，几乎要将她淹没：“为什么呢？明明有更简单就能获利的办法，你为何要做这样浪费心力的事？”
她们身份有别，夜莺自知说这样的话已算得上冒犯，说不定还会惹怒对方。
可她实在不明白对方为何要做这样的事，就像其他很多人一样，他们都不敢相信会有这样的幸运落在自己头上。
他们中有人是从小被父母发卖，用来换了口粮或银钱，也有人是家道中落，走投无路才行至今日……或自愿或被迫，他们这一生都已足够颠沛，能遇到一个原颜朱已是莫大的造化，像今日这样的好事，连做梦都不敢想。
沈莺歌没急着回答，随便找了个摆放在一旁的石块坐下，又拍了拍身边的另一块石头，向对方示意。
待夜莺坐在身边，她抬头望向浩瀚无垠的夜空：“这世上并非只有能得到更多回报的事才值得去做，银钱也并非为衡量的唯一标准，有人身先士卒为国捐躯，有人勤勤恳恳落汗种谷，但说到底，将军与士兵，官员与百姓其实并无分别，只是选择的方式不同而已。”
听到她的话，夜莺的眉头越皱越紧。
月光洒落在她们身上，可她看向沈莺歌的眼神中疑惑不减反增。
“怎么会没有分别呢？有人生来就是人上人，养尊处优，有人倾尽一切却只为求生……就像我们和沈姑娘你，便不一样。”
闻言，沈莺歌轻笑出声，她点了点头：“你说的没错，我有时的想法确实太过幼稚，你不必介怀，我只是想说，出身或许无法选择，但人的一生可能有很多选择。”
“有士兵追随的将军才能称之为将军，有百姓拥护的官员才能称之为官员，同样的，有你们在我才能做这个沈老板，如今我的选择是给你们指出两条路，而你们的选择——便是决定选哪条路，想要过怎样的人生。”
话音落下，夜莺垂下脑袋，心绪摇摆不定。
她不知道该不该相信对方，或者说，她还能否相信……自己可以拥有更好的人生。
沉默中，沈莺歌也没催促，转而提起了另一件事。
“我第一次见你的时候，你正在台上献舞，”她唇角挂着微笑，像是想起了极为美好的画面：“我对这些一窍不通，但那时你的舞让我明白了什么叫‘翩若惊鸿，婉若游龙’。”
闻言，夜莺脸上流露出意外之色。
她以为，自己与对方的第一次见面是那晚陶文扬闹事走了之后，原来在更早的时候她们就已经相遇了吗？
“沈姑娘你何时见过我献舞？”
她已经有好一段时间没有登台了。
沈莺歌故弄玄虚地眨眨眼，朝她露出个稍显顽皮的笑容：“你猜？”
没等对方回应，她便继续道：“我听说学舞很累，从小就要付出极大的努力，吃很多苦头才能有所成果，但你的舞很美，当时你站在台上，连我都舍不得挪开目光，所以我觉得，你连那么难的事都能做到，如今这个选择对你来说也不算难。”
柔软话落音在对方耳中，却好似重若千钧，让夜莺不由得呆呆发怔。
月光为两人镀上一层银霜，但她好像直到此时，才察觉今晚的夜色有多美。
——
一夜过去，留给拈花阁众人的时间还剩一个白天。
昨夜与夜莺谈过后对方并未立即做决定，但看她走时的样子，似乎已经扫清了大半顾虑，想来不会有多大问题了。
派去南方巡查灾区的陈青等人已在前几日抵达霁城，锦衣卫本就是皇帝直辖卫队，带着钦差的身份一到，便受到了当地官员的热情招待。
但听说陈青向来不喜欢这样的场合，连接风宴都没去，还是他身边的廖同知代替他去的。
一人应付地方官员，一人巡查码头河堤等地，很快，他们查到的消息便被整理成密信，由专人送到了弘光帝手中。
而雍景城这边，沈莺歌刚去锦衣卫点完卯，就收到了弘光帝让她进宫觐见的旨意。