从北镇抚司离开之后，沈莺歌先按曹安福登记在册的信息去了趟城外。
曹安福家里只是普通的猎户，爹娘都是本分老实的百姓。
时隔多年，终于找回女儿的尸身，几乎是将伤疤结痂的假象重新撕开，让人直面血淋淋的现实。
临走前，曹安福将沈莺歌送到村口。
少年在一夜之间长大，就连说话时若隐若现的酒窝都盛满悲伤。
“老大，谢谢你，”曹安福的眼中浮起一层水雾，低下头深呼吸了片刻，才重新看向沈莺歌：“这句谢谢，不止是我自己想说，还有我爹娘，但他们不太会说这些，所以……”
沈莺歌想起方才那对夫妇面对自己时努力隐忍悲恸的模样，心里也很不是滋味。
她拍了拍曹安福的肩：“我明白，这些年辛苦你们了，很抱歉，真相来得太晚。”
太晚了，晚了整整七年。
十几条鲜活的生命陨灭在无人知晓的岁月里，她们曾经历过的挣扎苦痛，都被深埋地下，直到今日，才得以重见阳光。
曹安福的肩膀抽动了一下，他迅速低下头，不想让别人看到自己夺眶而出的眼泪。
良久，他才缓缓摇了摇头：“不，或许不算晚，若是我们没有抓到悟尘，今后不知还会有多少人死在他的手里。”
“对了老大，这个给你，”他忽然回过神，将提着的酒坛递给沈莺歌：“这是我娘给爹酿的梅花酒，不是什么值钱的东西，但也算是他们的一番心意，
你如果有机会见到督主，也代我们说声谢谢，虽然我知道他可能不会在意着这些……但那日去高府的事，本来是轮不到我们的，所以我猜测，可能是督主特别吩咐的。”
沈莺歌愣了下，脑海中迅速闪过容久的脸。
对，孔川也说过，悟尘被抓之后的所有事都由容久及其东厂亲信接管，唯有去高府时特地带上了他们，所以容久……
她隐约有了些猜测，只是暂时还不能确定，接下酒坛后安慰了对方几句，才上马离开。
之后她又去东市看望了一下露白和李婶。
李婶因疾病缠身，脸色憔悴，但与重伤初愈的沈莺歌比起来却好上不少。
不过有了她安排的宅子，李婶和露白的生活比之前好了很多，见到沈莺歌，两人都很是惊喜，尤其是露白，一直围在她身边打转。
而今沈莺歌与云岫重逢，便和李婶商定改日让云岫来帮她看看病。
李婶感动得语无伦次，直到沈莺歌离开时，对方都还带着露白站在门口目送她走远。
普安寺住持悟尘被抓的消息已经传遍大街小巷，一路上，沈莺歌时不时就会听到有百姓在议论，唾骂对方人面兽心，不得好死。
她也想再去见一见白悟念，对方与悟尘曾是师兄弟，纵然后来决裂，但出了这样的事，他的心里一定也不好受。
但她并没打听到白悟念的落脚处，高府被烧之后，她就彻底与其断了联系。
无奈，沈莺歌只好先去拈花阁。
白日的风月街褪去了夜晚的喧嚣，露出掩藏在歌舞升平之下的寂静。
她不是第一次来这里，但心情却是前所未有的忐忑。
从前不知道原颜朱的身份便罢了，如今知道他是养父手下的人，难免生出些近乡情怯的感觉。
她深吸了口气，敲响拈花阁的大门。
前来开门的龟公见到她并没什么意外，直接将人迎了进去。
“原先生在楼上等您，请随小人来。”
南柯被掳那晚，沈莺歌也上过一次五楼，可当时情况紧急没来得及细看，此时才发现，五楼并不像她想象中那般奢华精美，与原颜朱本人张扬的风格更是相去甚远。
五楼的房间不多，装饰陈设都极为清幽典雅，完全不像青楼。
因是白天，拈花阁内大多数人都在自己房中休息，除了带路的龟公，直到走上五楼，沈莺歌都没看到第二个人。
龟公将她带到原颜朱门前，得到里面的人回应后便退了下去。
沈莺歌推门而入，房内只有原颜朱和云岫。
她合上门，刚一转身，就看到原颜朱和云岫朝自己跪地行礼。
“见过楼主。”二人异口同声道。
沈莺歌一愣，正要上前将他们扶起，却听原颜朱继续道。
“您第一次来拈花阁后，属下擅自派人去查了您的身份，但一直未找到合适的时机相认，半月前听说您出事，属下不得已将云岫带去为您治伤，请楼主治罪。”
沈莺歌拗不过他，只好问：“你何罪之有？”
原颜朱纹丝未动，似乎是铁了心要跪着：“擅自派人调查您，此乃一罪，属下无能，让您被悟尘掳去身受重伤，有负老楼主所托，此乃二罪，数罪并罚，当领铁鞭四十。”
跪在他身后的云岫闻言，面露担忧，但她知道此时轮不到自己插话，便没有多言。
沈莺歌放下手里的酒坛，在桌边坐下。
“原先生，从前你是我的长辈，如今我当你是朋友，”见原颜朱想要反驳，沈莺歌摆了摆手，示意他听自己说完：“若你当真要论罪，那我便摊开了和你讲。”
“第一，隐姓埋名来到雍景城是我自己的决定，我要为阿爹报仇，也想查明自己的身世，但就目前的线索来看，我将来要面对的可能是宫里的人，我不想连累别人，所以才没有告知你们，你身为胭脂鸩掌事，掌管消息往来，遇到身份有异的人，派人调查是你分内的职责，并不算逾矩，”
“第二，如今我在东厂办差，身份敏感，你若当真大张旗鼓地派人保护我，暴露了身份，我就不只是重伤了，所以你不但无罪，我还要谢谢你，并未贸然说破我的身份。”
原颜朱被她说得哑口无言，半晌才继续道：“还有一件事，属下需要告知楼主。”
“说吧。”
“那日您被悟尘从高府抓走后，其实我们的人要比东厂先一步找到你们，但当时锦衣卫跟得很紧，我担心贸然出手会引起九千岁的疑心，所以只让人暗中传过一次信。”
沈莺歌眯起眼眸，这倒是她没想到的：“传信后他发现你们了吗？”
“应该没有，当时情况紧急，他们腾不出手追查，而且我们撤得很快，并未发现有尾巴跟上。”
沈莺歌松了口气：“先起来吧，地上凉。”
城内城外奔波了一路，沈莺歌此时说话都有气无力，云岫打了声招呼，出门去为她熬药。
房门合上，屋内只剩下她与坐在对面的原颜朱。
半月前，原颜朱及时带云岫去为她治伤，让沈莺歌避免了身份暴露的危险，但有件事她还是不得不问。
“你带云岫去东厂的时候，是用什么理由让容久答应留下她的？”