当着李太后的面，几个慈宁宫的心腹宫女愤愤不平的念叨着，那个东厂千户沈烈真的是太过分了。
“从圣慈太后这里讹了钱倒也罢了，竟还要四处宣扬！”
“真是大逆不道！”
这个沈烈的所作所为。
就离谱！
竟然连太后也敢利用！
宫女们叽叽喳喳的嘟囔声中。
李太后反倒没放在心上，此刻她只是觉得好奇，那个沈烈到底从京城这些皇亲国戚手中讹走了多少银子。
想必不是一个小数目。
甚至李太后心中又有些想笑，她十四岁进宫，已经在深宫中呆了二十年了，从未遇到过如此手段之人。
竟然能从那些铁公鸡一般的皇亲国戚手中抠出钱。
“好了。”
随着李太后黛眉微皱，发出一声不悦的低语。
宫女们赶忙闭上嘴，又做出端庄得体的样子。
片刻后。
不知为何。
李太后难忍心中好奇，便轻声问道：“宣本宫口谕，招东厂千户沈烈前来面见本宫。”
随着宫女敛衽行礼。
应了一声。
自有人前去传达。
可半个时候过后，去东厂寻人的太监回来了，还带回来一个更加叫人吃惊的消息。
“启禀圣慈皇太后，那沈烈……如今已不在京中。”
李太后微微错愕，惊奇问道：“去哪了？”
太监面色古怪，忙恭敬道：“回太后的话，说是……沈千户去通州百户所公干去了……刚走。”
李太后想了想才明白了过来。
敢情这个沈烈也知道得罪人太多了，银子讹到手了撒腿就跑，这是躲到通州避风头去了？
“哎？”
李太后轻叫了一声，脑海中浮现出一个有些惊慌却故作正经的青年武将形象，便又忍不住笑出了声。
“噗……呵呵呵。”
一声娇笑。
李太后赶忙以袖掩面，可仍是止不住心中绽放的笑意，她觉得这个沈烈越来越有趣。
这有趣的小子讹了钱还知道跑。
跑的真快。
真机灵！
就在此时。
殿外突然响起了一阵嘈杂，还有宫女太监们说话的声音，李太后便轻移莲步走到了门外。
站在大殿门口，瞧着不远处堆放的几个麻袋。
太后敛住笑容，轻声道：“什么事？”
一个太监赶忙跑了过来，喜滋滋道：“回圣慈太后的话，便宜坊叫人送来了一些新鲜果蔬，都是现摘的，说是让太后尝尝鲜。”
李太后眼睛亮了起来，她宠幸道教，平日饮食便十分清淡，近些年更是以素食为主。
自然十分喜欢这些冬天里种出来的新鲜蔬菜。
“便宜坊……”
李太后又想了想。
便宜坊不就是沈烈的产业么？
瞧着那殿外堆积的反季节蔬菜，李太后白皙的嘴角不由得微微上扬，看着兴冲冲的太监宫女们。
点了点头。
同时间。
东郊。
去往通州的道路上。
此时积雪已经融化，天气再次转暖。
泥泞中。
沈烈骑在马上，与前来送别的李如松，田洪二人依依惜别，叮嘱他们平日里关照生意。
田洪一脸正气，不时点头应诺。
李如松却笑的合不拢嘴，用马鞭指点着，调侃着：“你小子……你也知道得罪的人太多，在这京城呆不住了呀？”
沈烈神色一整。
向着李大公子翻了个白眼。
别瞎说！
你才混不下去了。
我可不是跑路，我是去通州百户所公干！
一番调侃过后，二人便催动马匹沿着官道徐徐而行，一边走看，一边说起了正事。
一场关于立太子的大风波过后。
国本之争暂且平息了下来。
帝党打了个漂亮的翻身仗，现如今，西苑讲武堂正在加紧施工，为即将到来的武举做好准备。
连带着武勋们也恢复了一丝元气，声音渐渐大了起来。
可谁都知道这事儿没完。
用不着多久，或许一年半载，或许几年之后，这蕴藏在盛世之下的危机迟早会爆发。
太子本就是国之根本。
这事儿完不了！
并且眼看着就要春暖花开了，万历十年的春闱近在眼前，太师的病又反反复复的不见好转。
这万历十年注定是多事之秋。
想及此。
二人心情都有些凝重。
李如松忽然又道：“你可知……近日御史台和吏部那帮人又在折腾京察的事么？”
沈烈微微错愕，迟疑道：“京察？”
旋即。
沈烈明白了过来，不由得眉头紧锁。
这京察制度本是大明太祖所创，用来考核百官政绩，考核项目包括了四格，八法。
四格分别为守、政、才、年。
每格按其成绩列为称职、勤职、供职三等。
列一等者记名，得有升任外官的优先权。
守，代表操守，分廉、平、贪。
政，代表政务，分勤、平、怠。
才，分长、平、短。
年则指年龄，分青、中、老。
八法为贪、酷、无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才弱，分别给以提问、革职或降级调用的处分，年老和有疾者退休。
八法后去掉贪、酷，改为六法。
按照六法考核后，被认定为“不谨”“罢软”者，革职处分，属“浮躁”“不才”者降职处分，“年老”“有疾”者勒令退休。
京察制度的存在，本身目的在于奖优惩劣，使各级官员能够恪尽职守，为王朝统治做出贡献。
然而正因为涉及了官员的奖惩。
结果从嘉靖朝默念开始，变成了大人们互相攻讦，党派之间互相捅刀子的利器。
“长官往往博宽大之名，每届京察，只黜退数人，虚应故事，余概优容，而被劾者，又不免冤抑。”
随着李如松愤愤不平。
沈烈却幽幽叹气。
管不了。
“京察与我等何干？”
让大人们去斗吧。
李如松也只是发发牢骚，很快便又沉声道：“你此去通州，老子的人马不在你身旁，你当小心谨慎一些。”
沈烈咧了咧嘴，笑道：“这叫什么话？”
离开你李大公子，我沈某的东厂队伍便不堪一击了么？
“哈哈。”
随着沈烈扯了扯缰绳，油然道：“沈某也不是吃素的，这王朝虽破破烂烂，可是……总有些人愿意缝缝补补。”
若不然又能如何？
话音落。
李如松一呆，细细琢磨着这话中的深意。
反复念叨了几句，李如松便笑骂道：“快滚，快滚……说的老子都有些伤感了。”
沈烈便哈哈大笑起来。
打马而去。
两日后。
通州码头。
回到了通州的沈烈有了钱，便揣着怀里的银票，急切的继续着他谋划中的一切，开始在码头上购买一些仓库还有地皮。