“天祸中原，洪水肆虐，无禾无麦，无蔬无果。官仓匮，民储罄，市贩绝，斗米千钱，斗米三千钱，斗米五千钱。”
“贫者饥饿，贱者饥，富者饥，贵者饥，老者饥，壮者饥，妇女饥，儿童饥，六畜饥。”
“卖田，卖屋，卖牛马，卖车辆，卖农具，卖衣服，卖灶具。”
“食树皮，食石粉，食泥，食纸，食丝絮，食死人肉，食死人骨，路人相食，食人者为人所食，亲友不敢相过。”
“食人者死，忍饥者死，疫病死，自尽死。饿殍满道，白骨盈野...”
“停，别念了。”谢清晏挥挥手，示意正在奏事的官员停下。心情平复许久后，她叹了口气，问身边近侍：“去请幸相了吗？”
近侍点了点头，小声道：“按脚程大概还需两个时辰回京。”
中原的难民向京中涌来，为了维护京中的治安，幸世邈两日前在京郊百里外设了粥棚。
这种事原是不需他亲自去的，但眼下国库只剩了些皮毛，他怕在赈灾上再有贪污，引起民变，所以才亲力亲为。
谢清晏苦笑，脑中还在嗡嗡作响，不停回荡着饥荒死亡和人相食，闷得她喘不过气来。
“诸位有什么法子吗？”谢清晏望向座下的朝臣，沉声问道。
“臣以为...”方才大声奏事的户部侍郎向前一步，说道：“当立即从国库拨款赈灾，以防民变，昭示我皇家好生之德。”
“这件事幸相已经去办了。”谢清晏揉了揉眉心，“你身为户部侍郎竟不知道此事？”
“臣确实不知...”
“那就是了，幸相赈灾花的是自己的私产。”谢清晏冷笑，扫视众人：“首辅都身先士卒，为众卿表率，你们要坐岸观火吗？”
沉默，一阵沉默。
谢清晏看着面前一众平日里高喊仁义道德的君子，在割肉自保面前沦为苟全鼠辈，心中既厌恶又悲凉。
许久后，靳微出列：“臣出一万两。”
官员一年俸禄不过几百两，但实际上能贪多少全凭自己本事，靳微入仕不过三载，一万两绝不算少。
他一站出来，袁锦也跟着出列：“臣也出一万两。”
张尚书左顾右盼，见无人再响应，犹豫后还是迈出了一步，声音苍老：“臣出五千两。”
明眼人都能看出来，这些出大头的官员都是与太子殿下沾亲带故的人。
剩下的人并非是铁了心地不出钱，而是默守着官场的潜规则——既是太子殿下提的募捐，那自然是与他最亲近的人先起调子，后面的人再跟上。
若是一开始就有人冒出来喊个五万两，那靳微袁锦张尚书几人，就只能顾忌面子捐出比五万两更多的数来表忠心。如此一来，无形之中，一开始起高调子人就得罪了全部朝臣。
“臣出三千两。”
“臣出两千两。”
“臣出一千两。”
...
颇有默契，一众朝臣依次捐银，谁也不敢比自己的长官捐得多——谢清晏不由感叹道着官场的人情世故真是根深蒂固，火烧屁股了也不敢忘了圆滑，谁也不肯当个异类。
近侍飞快地记着官员的姓名和捐款数额，末了递给谢清晏一看，相加起来不过十万两。
“多谢诸位了。”谢清晏笑了笑，心想为了这点银子欠了满朝文武人情，真真是不值。
“臣等不敢受殿下谢——”众臣高声道。
十万两银子，够干什么呢？连续三年天灾，粮价疯涨，官商勾结一起囤货居奇，十万两银子扔在水里也只够听个响。
她知道这些官员一个个私底下都贪得饱饱的，但她不敢妄动。国库没钱，这些官员人人自危，生怕刀架到自己脖子上——她抄了一家，就会失去满朝文武的人心，没了这些官员的支持，她这个太子也不过是空架子，幸世邈也是一样的。
栋与梁皆朽且折矣，举之则覆，不可触已，不如姑仍之。
“还有什么法子吗？本宫想听听大家的想法。”谢清晏又问。
她很累，她很久没睡过好觉了——有些时候她觉得自己像是一座山，什么事都能承担；有些时候她又觉得自己是一片羽毛，多轻的风都足够让她身不由己。
皇位啊...太子啊...金尊玉贵啊...
忘了谁说过，皇帝不过是体面的囚徒。
“臣认为，殿下现在应该不再操心庶务，而应礼法祖宗——”
“臣认可陈侍郎的说法。殿下乃是龙子，受命于天，身居前星，洪福无限！只要敬天法祖，修身养德，定能平息天怨啊！”
“殿下监国断事，当一心以圣贤为法，殿下为人，万物之情可照，您应以德化人——只要您做圣人，定能感动上苍，风调雨顺！”
“当务之急并不是拨粮赈灾，而是应该去皇陵祭祀祖先！祈求祖先保佑，平息天怒人怨！”
为官多年，他们难道是真的没办法吗？非也，不过是爱民的法子必定伤官，所以才说些正确的废话。
谢清晏望着面前义正词严的众臣，很想从缝隙中看到一个身影，那个人会来救她，包容她的所有软弱和疲惫。
她真怀念当傀儡的日子，无忧无虑，什么都不懂，什么都不知道。没有现在的权力，也没有现在的烦恼。
“诸卿，奉承的话就不要说了吧。”谢清晏觉得口舌之间一股腥甜，她强压了下去，笑道：“这样吧，诸卿先下去细细地想，明日再议，有折子也可先递上来。”
起身时一阵眩晕，她支手扶了下椅子，才勉强稳住了身形没倒下去。
“殿下！现在正是国家危难之际，您应该励精图治，岂能先抛下臣子而去？！”
“您是太子，应该为万民表率！”
谢清晏回过头，看着众人，缓缓道：“本宫身体有恙，明日再议吧。”
身后的议论声仍是不断，谢清晏越走越快，像是在逃离一场噩梦。
她曾经不明白为何谢常甘心当个傀儡天子，现在她明白了——区别不过是当幸世邈一人的傀儡，还是当满朝文武的傀儡。
人人都不是傻子，人人都有自己的算计，保护他们的利益他们就认你，否则就和稀泥。
什么皇？什么帝？一辈子出不了几次京城的囚徒，听着或真或假的奏事，被臣下用言语操控，用礼仪道德驯化，以为自己是高高在上的人间至尊。可笑，实在可笑。
谢清晏口中腥甜久久不散，她喝了好几杯茶才压下去，方想闭眼假寐，就有近侍凑过来说：“殿下，冀州回信了。”
她疲惫地睁开眼，仰头望着深渊似的房梁，沉默良久，才鼓起勇气面对现实：“放这儿吧，你出去。去问问张大人到京中了没，请他来见我。再就是...派人快马去幸相那，让他不用回京了。还有，派人把大臣们应捐的钱收了，换成粮给幸相送过去。”
近侍应声，轻手轻脚地出去，连合上门时也是轻轻的。
谢清晏想，自己现在看起来一定可怜极了，连下人都忍不住同情她，生怕再扎到她似的。
小小的信封变得沉重，她看着封口，不想打开却又不得不打开。
是伏鹤的信，大概说北蛮并不同意降低关税以代和亲，铁了心似地要娶谢清璇。
谢清晏曾经羡慕过自己的妹妹的美貌，现在却不带一丝嫉妒地希望她要是丑些就好了...可这是作为哥哥的想法。
作为太子，她应该为自己妹妹这值钱的美貌感到庆幸，因为这很值钱...两国邦交啊，用一个女人就能换来和平，有什么不划算的呢。
她盯着信纸许久，最后无奈地笑了，将伏鹤的信扔进了火炉中，眼见着那薄薄一页纸成了灰烬，谢清晏却盼着自己也能无牵无挂地去了。
当她想把信封也一起烧了时，却发现里面还有一页纸，她瞟了一眼，是谢清璇的字迹。
如触碰到烈火般似的，谢清晏没有勇气去看自己妹妹的信，扭过头，将那封不知内容的心也扔进了暖炉...这一次，她再也没有勇气，眼睁睁地看着它被烧成飞灰。
会是什么内容呢？以谢清璇高傲的性子，定然不会同意。她早就活得了无生趣了，怎么会甘心受辱...哪怕不看，谢清晏也知道信中内容是她的不甘心，她的屈辱，她的悲哀。
谢清晏敲了敲桌，唤来近侍。
“你去告诉太子妃...今年天怒人怨，本宫无颜祭祀先皇后，让她不用准备下月拜谒皇陵的事宜了。”
说到后面，她声音越来越轻，鼻子越来越酸。
近侍没听清，又问了一遍：“殿下，你是说...下个月祭祀先皇后的事宜免了吗...”
谢清晏点点头：“你再去找个信差来，御用的。”
近侍应声而去。
谢清晏坐在案前，提笔沾墨，头一次觉得手中狼毫重如千斤，令她难以落笔。
她头很疼，浮光掠影般地闪现出幼时的事，许多早已遗忘的事，现在却如滔天巨浪似地涌入了脑中。
当她第一次看到清璇时，清璇是襁褓中小小的一团，她问阿娘，清璇以后会有驸马吗。
阿娘说会有的，会跟你一样对清璇好。
她又问，清璇的驸马要是坏人怎么办？
阿娘笑着说，那就要看你啦。
后来谢清璇长大了，她从小就很可爱，皇室中的王子王孙都喜欢进宫找她玩，她身边总是围绕着一堆小朋友。
而谢清晏孤僻，常常一个人躲起来。谢清璇怕她无聊，常常带着人来陪她玩。可谢清晏怕人，终于有一次她制止了谢清璇的好心，她说，你离我远一点。
谢清晏还记得，当时谢清璇就呆呆地站在那里，看着她，似乎不明白为什么自己的哥哥要凶她，拒绝她的靠近。她很难过，可她没有哭，也没有去母后那里说起这件事——只是从那以后，她再也不做自以为是的好事了。
当时的自己为什么讨厌谢清璇呢？讨厌她的无忧无虑，过着自己羡慕的人生，而自己却只能小心翼翼地活在泥里，背负本不该背负的命运。
她怎么能不怨恨？可她怨恨谢清璇是对的吗？谢清璇什么都不知道。
记忆的最后一幕，是她母后垂下的手，和离世前的遗言——你是哥哥，你要照顾好妹妹。
泪水流了满面，顺着下巴，沿着脖颈，浸湿衣衫，连不曾落下一字的纸页上，也落满了点点泪滴。
谢清晏重新拿出一张纸页，颤着手落下笔，却如何也不成文，冥冥之中似乎有一双手，握住了她的手腕，恳求她不要这样做。
“阿娘...”谢清晏泪眼朦胧，声音沙哑：“我以后...都不敢去看您了...”
“我答应您的事，我做不到了...”
“我好像...从来就什么都做不到...谁也留不住...”
“我很努力了...我好累...我觉得这二十三年，长得像两辈子...”
“等我到了地下...再向您赔罪。”
她第三次落笔，手止不住地颤抖，每一笔都如同用刀在割自己的心，剐自己的骨。
痛到极致时，眼泪反而停了。
她只写了四个字，简简单单又沉重无比——下面埋着她妹妹的一生。
顾全大局。
多伟大，多大义凛然。在大局面前，没有谁是人，谁都可以被牺牲，谁都没有特例。
“您说的对...我是哥哥，我该保护妹妹。”
谢清晏将信封好，滴封口蜡油时，火烧到指尖却感觉不到半分痛。
她不再流泪了，神情渐渐恢复平静：“可我是太子...我叫谢清晏，河清海晏的清晏。”
“外祖叛国，我没保他。”
“表兄投敌，我去了他的美谥。”
太子殿下望着空茫的一处，对自己说：“生在天家，清璇...也该做她该做的事。请您原谅我。”
门被扣响，御用信差跪在了她面前。
“这封信，交给冀州茶马使伏大人。”谢清晏将轻如鸿毛的一封信递给信差，声音颤抖而决绝：
“你再带句话给伏大人，就说——”
“哪怕死，也得死在北蛮的国土。”