她确实没什么办法。
面对两个哥哥的斗争，她唯一能做的就是期盼他们不要把对方逼到绝路，不要分个你死我活。
从谢清晏被封为太子起，她便很少去谢清平府上了，这兄妹情分终究还是生分了。
她既不去，那我也不必再替她与张琦玉传东西...曾经我心存嫉妒，可当见不到她后，又觉得能心存嫉妒也是好的。
...
日子一天天过去，就这样，两年不过眨眼之间，我蛰伏到了春闱。
而在春闱前，谢清平却将我叫到府中，对我说：“你称病，三年后再考。”
“为何？”
这是我心心念念等了三年的机会。
谢清平叹了口气：“我们要趁此机会往朝中插人，幸世邈定然能察觉到，他会做什么事情反制，我也不知道。”
“但眼下边关战事，南边天灾，他不会把事情做得太绝太难看...所以我猜，他会想出一个办法，让那些学子与我们的人通通下水，各退一步。”
我呆滞在原地，努力品味这句话。
当我还在颍州时，夫子常常夸赞幸世邈是治世能臣，各种美好的词句都用在他身上，让我险些忘了，他是一步步爬上去的...定然也会有妥协，有退让，有纵容...
我不敢要求他是个完人，却忍不住失望，他不是个完人。
我问道：“殿下是说，幸相会为了其余政事，在科举一事上有所纵容退让？”
谢清平与幸世邈交手甚多，虽然节节败退，但也摸出了些门道。
“一定会的，他怕。他知我受父皇驱使，此处不得便会另寻别处，而这边关也好，南边天灾也好，哪一处是能容我贪得的？”
硕鼠蛀虫自古有之，可如此厚颜无耻地表明自己心迹的，我从未见过，更何况他掘的是他谢齐的根。
“殿下...大齐姓谢...您不该如此置万民不顾，为了逢迎君上什么都做。”
我声音越来越小，这是两年来，我第一次顶撞谢清平。
我明知，我是他豢养的一条狗，被他磨砺的一把刀，不该有自己的思想的...我不该开口的，大概是因为我出身寒微，所以见不得下民被践踏。
谢清平的语气坦荡而无耻，他冷笑道：“伏公子莫不是读书读傻了？我猜你心中一定在说我是硕鼠蛀虫，置天下万幸而不顾。真是笑死人了，这圣人从古至今出了几个？我谢清平做不了圣人，一介凡夫俗子而已，连自己都顾不上了，还管其他人？”
“午夜梦回时我也与我谢家先祖说过话，我问他们怪不怪我。你猜他们怎么说的？”
“...怎么说的？”
谢清平说得绘声绘色：“他们说傻孩子，你祖宗我抛头颅洒热血难道是为了什么天下太平？去去去，千万别给我们带这高帽子，我们就是为了自己和子子孙孙享尽人间极乐，荣华富贵。”
“至于什么天下万幸？他们的苦难关我们屁事！要怪就怪他们的祖辈不努力，当初但凡跟我们谢家混口饭吃，现在怎么能是贱民呢？这天下就是我们谢家的，你贪得有度就好了，千万别给整亡国咯。”
我怔怔道：“您不怕牵一发而动全身，断送谢家江山吗？”
“断不了，幸世邈比我这个谢家人还像谢家人，他会撑住的。就冲他扶持我五弟这一点，他就是奔着当第二个张居正去的。他既想名留青史，便一不会让我谢齐亡国，二不会弑君谋反，三不会让我与父皇做得太过。”
我为幸世邈感到悲哀。
谢清平在其他地方算不准他，唯独算准了出身寒微的他胸怀天下，志在泽被万民。
没来由的，我想起了田里犁地的牛，它犁地时，有时我会偷懒，图个好玩，骑在它身上，让它驮着我走。
幸世邈虽不是完人，但真是个可怜人。
他的君不屑他的忠诚，利用他的才干，盼着有一日能将他用完后一脚踹开。
谢清平拍了拍呆滞的我的肩膀，他还是一脸笑：“伏公子，我坏得光明磊落，所以与你说这些。谁来这个位置都是一样的，像幸世邈那种怪胎，真是我谢家祖上造孽才惹出来的。”
我踟蹰道：“在下只是...只是...”
“只是为幸世邈鸣不平是吗？也罢。但你也不必想着弃暗投明，你还有家人牵绊呢。”
是啊，这两年的银钱不是白拿的...谢清平的手段我知道，若我想父母颐养天年，这辈子，我与心中仰慕的幸世邈就只能殊途而行。
两年过去，我已知晓当初点我卷子的那位主审官正是幸世邈，是他将我那张被人以门第家世定论的卷子捡起，说‘当为第一’。
可是为什么，肯定了我的才学，却又不上门笼络呢？明知我是寒门白子，定然会被招揽...
错过了就是错过了。
我对谢清平鞠了鞠身，恭敬地问道：“在下会三年后再考...只是此事，张公子是否知道？”
在我看来，张琦玉也是谢清平一党的人，若是避险，谢清平应该也会将此事与他说。
“不知，但你不可与他说。”
“为何？”
谢清平嗤笑一声：“他心高气傲，心术太正，又交友甚多，你说给他知道了，那不许多人都知道了？”
“再就是，他折了正好。没了功名，心安理得地娶我妹妹，省得她一天天要死不活的。”
这就是谢清平，坏得透彻，坏得坦荡，坏得偏私。
“在下告退...”
...
张琦玉是我的恩公，照理说，我应该向他透透口风。
然而，我并没有这么做。
原因有二，皆是出于我的私心——第一，我嫉妒他的才华，若我与他同批参考，我的名次定然向后。第二，谢清平说的对，他折了更好，能心安理得地去娶谢清璇。
我承认，我是个心胸狭窄的人。
张琦玉听闻我因病不能参考时，特意上门询问我的病情，可我并不敢给他开门。
隔着门板，我都能看到他急切的神情。
“伏公子！你在里面吗？我听他们说你生病了不能参考，想必是很严重的病...”
“我无意冒犯，但伏公子是不是生病了没钱医治才弃考的？”
“还是说有人欺负你，拿捏住了你的把柄，不准你今年参考？我虽然人微言轻，但能出手一定会出手！伏公子，你在里面的话，就吱个声！”
我无声低语，对不起。
许久后他才离去，我打开房门，在门口看到了一袋沉甸甸的银子。
他真傻。
我早已投到谢清平门下，怎么会差钱？
大概在他心中，我永远定格在了需要被他搭救的情景。
我想追上去告诉他，脚刚迈出去，却又顿住了。
万一，万一幸世邈并无动作，他白白耽误了三年，岂不可惜？
身为朋友，我的确该把话挑明了说。
但十几年的人情冷暖告诉我，如果我的话影响了他的判断，他是很有可能怪我的...张琦玉不是心胸狭窄的人，可我害怕。
最终，我还是没有迈出艰难的那一步。
...
科场舞弊案一出，他与靳微等一众学子都无故牵连其中，被褫夺了终身参试资格。
所有才学抱负，十年寒窗，皆成梦幻。
我因称病，未去参考，恰巧躲过了一劫。
当我找到他与靳微时，他们在齐京最大的酒楼中，喝得烂醉如泥。
他们身上还穿着贡院学子的衣衫，却再也不能科举入仕了。
“张公子...对不起。”我冲他跪下，重重磕头。
张琦玉醉得说不出话，只是将我扶起，笑着摇了摇头。
我知道，他的意思是不怪我。
可是他身边的靳微却不这样想，他清了清神志，一壶酒全泼在我脸上，冷声道：
“张琦玉，我跟你说过，不要帮这种从下面爬上来的人，他不会真心真意感激你的！”
张琦玉冲他摆了摆手，将我往外推，但他醉得厉害，力气实在太小：
“伏公子...他这人就这样...你别把他的话听进去...我替他向你道歉...”
靳微更怒了，他冲过来将张琦玉拉回座上，眼神厌恶地看着我：
“你称病不考，躲过一劫。算你有本事能听到风声，你不与别人说是应该的，但是他，张琦玉！大家都践踏你的时候，只有他把你当个人看，你连他也不肯说吗？！”
我羞愧地低下了头，无言以对：“对不起。”
“靳微...”
张琦玉想拉住靳微，可惜没拉住，靳微冲上前，一脚踹在我膝盖上。
我再次跪下。
“当初我叫他不要帮你，他非要帮！你可知为了你一个寒门白子，得罪许究那伙人是多不值得的事？！”
“...对不起。”
靳微指着张琦玉，悲声道：“现在好了，我靳微考不上功名还能仗着军籍从军，你让他张琦玉一介书生怎么办？天天在家饱食终日，混吃等死？”
我忍不住辩解道：“我只是听到了风声，没有十足十的把握...”
靳微愣了愣，很快就反应过来我为什么不说，他冷笑几声：
“我当初说的真是没错，张琦玉不该与你这种人交朋友。穷酸子就是穷酸子，事事把人情世故放在第一位，却忘了别人搭手相救之恩。”
“你说与不说是你的事，怎么选是他的事，你怕他选错了怨恨你...可笑，真当人人都是你这种小肚心肠的货色？”
靳微还想再说些什么，我身边刮过去一阵风，抬眼时，已有一黑衣男子站在靳微身边。
“别撒泼了，先跟我回府上，有事回去说。”袁锦拎起靳微的后颈衣衫，拖着就要往外走，路过我时，没好气地丢下一句话：“我侄子不懂事，多担待。”
这是客套话。
靳微死命挣扎，却如何也挣不脱袁锦的双臂，只能抱着门柱不肯走：“我还没骂完，这种忘恩负义之徒，就该好好地打一顿！”
袁锦见他脸色红润，定然喝多了酒，便轻声哄道：“好好好，打打打...”
一边哄，一边往外拖。
靳微指着我，对袁锦说：“你去打！”
袁锦脸色阴沉地走到我身边，正当我以为他真要动手时...
他背对着靳微，左手打右手，掌声大得令我震耳欲聋。
他无奈地叹了口气，转身对靳微道：“打了，给人打得话都说不出来了，你能撒开门柱子了吗？”
靳微大概是真的醉得厉害，竟没看清袁锦的小动作。
他还想骂我几句，却被袁锦拦住了。
袁锦冷声道：“走吧，幸相在府上等你。”
靳微瞬间清醒了许多，高声道：“谁？！”
“幸相。老子这十年为他鞠躬尽瘁的情分，全用在你这小王八羔子身上了。”
靳微指了指瘫在桌上不省人事的张琦玉，小声问道：“你跟幸相的情分，够不够再多算一个我朋友的？”
袁锦皱眉道：“你是不是有病？人家没爹帮忙？你以为张尚书跟你那个爹一样？”
靳微不再多言，乖乖地跟袁锦离去，走前还不免对我说：“伏鹤，你要是有良心的，你就把酒钱饭钱结了，再给他送回张府...”
...
他们喝了很多酒，我身上的钱险些不够付，付了钱后，已经没有多的钱给张琦玉叫个轿子。
无奈，我只能将醉倒的张琦玉扶起，搭在肩上，吹着夜风，一步步在空荡荡的大街上走着。
许是被风吹醒了些，他侧过头看我，柔声道：“委屈你了...靳微就是性子，我替他向你道歉...”
月色下，他眼眸清亮，并不因我的所作所为有半分怨恨。
皎皎天上月...显得我更脏了。
我垂下头，低声道：“靳微说的没错，我的确忘恩负义。”
张琦玉比靳微醉得更厉害，大概是因为他比靳微更难过...靳微尚能从军，那他的一腔热血又能去哪挥洒呢？
“不必自责，哪怕你提醒我了，我也会去参加考试的。”张琦玉黯然一笑：“我不会因为怕出事，就等三年的，三年...三年可以做许多事，改许多积弊...”
“这声对不起，还是要说的...靳微所言不虚，我与你交友确实心不诚。”
张琦玉摆了摆手，不再需要我搀扶，酒劲未消的他费力地稳住了身形。
“伏鹤，你感激我吗？”
“感激。”
“你嫉妒我吗？”张琦玉又问。
迟疑片刻，我点了点头。
“嫉妒我的出身？”
“是...”还有你的才学，和你的拥有的爱。
张琦玉笑起来，如春风般和煦：“那有什么丢人的？我要是家世不好，我也会嫉妒世家子弟。人之常情罢了，我不怪你，你也不要臊得慌。”
我真希望他能像靳微一样骂我。
而不是云淡风轻地理解我，原谅我。
“对不起...”
我们在街边又买了两壶酒，他一壶，我一壶，边走边喝，好几次险些撞到树上。
我忍不住问他：“张兄，你将来有什么打算吗？娶公主？”
张琦玉将壶中酒一饮而尽，神情中有释然，有遗憾，却也有期待。
“娶，当然娶...我考不了功名了，她也不必再等我。”
我心中五味杂陈，说不出是什么感觉。
“那就恭喜张兄了。”
...
可惜，后续的事情并没有如他所愿。
除去谢清平养的学子，其余有才的学子，幸世邈都一一私下会见，许他们三年以后再考。
张琦玉又有了入仕的机会...我为谢清璇感到遗憾，她的心上人是个意气书生，志在报国，而不是儿女私情。
...
第二次科考，因试题泄露，考官被买通一事，半途而废。
很庆幸的是，这一次没有牵连到无辜学子。
...
经过两次科考的折腾，春闱已经变成了秋闱，而这第三次科考，正是由幸世邈主持的。
据说从出题，阅卷，评判都由他与六部堂官共商，这终于没再出岔子，可是他落人口实。
未出榜前，大家都在猜幸世邈会点谁做状元，最终他们将目光投向了我。
“当初幸相在贡院主持考试时，就说过伏鹤的卷子当为第一！”
“伏鹤这几年不显山不露水的，你不说我都忘了，人家之前被幸相看中了呢！”
“还伏鹤伏鹤的叫？！叫伏大人才对！”
我被众人夸得飘飘然。
贡院之中，才学在我之上只有两人，靳微与张琦玉，此次科考他们都未参加，说状元是我也是合理猜测。
而当皇榜放下来时，状元与榜眼却是许究与另一平平无奇之人，我只列第三，为探花。
大概，是我的家世不如他们二人。
原先的谄媚声变成了阴阳怪气的嘲笑...那张皇榜变得烫眼，我逃似地离开了人群。
...
虽是探花，但我入朝不过是个小言官。
我很想见见幸世邈。
好不容易上几次朝，我位列群臣之后，只闻其声，不见其人。
谢常闭关时，群臣都去他府上奏报，可我是个言官，负责弹劾谏言，实在是没理由去浪费他的时间。
...
颍州大旱，收成甚少，谢常却想照例收税。群臣之中有几声微弱的抗议，响起后很快又静了。
我刚入朝，理应明哲保身。
但脚不听我的使唤，位于群臣末尾的我出列了。
“臣，请陛下三思！”
在我陈情后，谢常冷哼一声，没有说话。
倒是位于群臣之首的幸世邈问道：“阁下现任何官？”
言下之意，这么多大臣都不说话，你伏鹤什么官职就敢妄言。
我挺了挺脊梁，高声道：“诸位大人皆不敢言，小吏自当明言！”
幸世邈冷声道：“以下犯上，是大不敬。陛下，臣请责罚他长跪明安殿外，反省自思。”
“允。”
...
我跪在明安殿前，下朝后，朝臣陆陆续续从我身边经过，他们有的斜眼相视，有的轻声讥讽。
许究路过我身边时，偷偷地踹了我一脚。
“穷酸子就是穷酸子，脸色都不会看，还想在官场上混？”
我不理他。
此时我心中最厌恶的人，正是曾经我最仰慕的幸世邈。
明明他也是寒微出身，站在权力的最顶峰，却对底层人民的痛苦一言不发。
当朝臣都走干净之后，有一人缓缓踱步到我身边，递给我一壶水。
我毫不客气地接过来喝，喝完之后将水壶往旁边一扔。
幸世邈蹲在我身前，笑道：“心中在骂幸某是奸相？”
我无数次幻想过他的容貌，从他的政绩与行事作风来说，应该是个长得方正刚硬的人，却没想到...比靳微长得更像狐狸，比张琦玉长得更清俊。
天人之姿，风华清绝。
我别过头，冷声道：“不敢。”
幸世邈招近侍端来一张椅子，懒懒地在我面前坐下。
他自上而下睥睨着我，像是在审视我有几斤几两一般：“有想问的吗？”
“三年前捡起我卷子，说当为第一的主审官，是你吗？”
“是。”
“那为何不...”
幸世邈冷冷打断：“没有为何。我既厌恶世家大族垄断官场，就不会让任何人成为‘幸门弟子’。”
我沉了沉心，淡淡道：“许究的才学并不如我。”
“幸某入阁十年，像你这样自负才学的年轻人，有家世的，没家世的，幸某都见过许多。”幸世邈侧过头，望向天边远去的鸿雁，声音中多了几分惋惜：
“有才是好事，可骄傲不是。你的卷子在幸某心中，仍是这一批的第一。”
我抬眼，有些惊讶地望着他。
原来他是认可我的...站在权力顶峰的人，是认可我的。
“你的卷子是第一，可你的人不是。宝剑锋从磨砺出，伏大人，你这把剑还得再磨磨。”
说罢，幸世邈起身就要离去。
我唤住他：“幸相！颍州今年的税不能照常列收！”
幸世邈身形顿住，定眼看向我膝下的砖，沉声道：“这块砖，幸某刚入朝时也跪过。”
“为何而跪？”
“与你一样的理由，从早晨跪到天黑，不改初心。”
我欣喜道：“那幸相定然会劝阻陛下，降低税负。”
幸世邈瞥我一眼，收回了目光：“不会。幸某觉得，当初的自己蠢极了。”
他不再多说，步子走得又快又急，鹤袍在风中飞扬。
风中传来他的声音：“伏大人，鹤应待时而飞。”