薛夫人也听闻了京中近来的动荡。
许芪后怕地抓着椅子扶手，颤声道：“差一点……差一点遭砍头的就是我了！”
桂氏也脸色发白：“什么砍头？弄不好还得抄家呢。”
许芪点头应是，又连声道：“还是咱们那好外甥女可靠啊……”
桂氏便也跟着点头。
薛夫人却有些出神。
她知道的不止是卖官鬻爵之人被抓被杀的事。她还听闻了一件事……说是汴州刺史病了，病得很重，已经多日不见外人了，就连皇帝都派了人前往探望。
他怎么突然病了？
此事本该与薛夫人无关。
但薛夫人禁不住想，会不会是因为那日对峙魏王妃时，宁确站了出来。
于是引得徐家上下不满，对他下了毒……
一时各种各样的猜测都涌现在了薛夫人的脑海中。
若真是如此，那说到底与他们也有些关系。
差人去瞧瞧？至少问上一声？
不，不妥。
眼下这其中的牵扯，已经够乱的了。
薛成栋怎么想倒是其次。
魏王府和宣王府会怎么想这很重要。
薛夫人叹了口气，心道也只有当做什么事都不曾发生了……
许芪听见了她的叹气声，惊讶道：“这不是逃过一劫了？妹妹怎么还叹上气了？”
许芪一紧张：“难道还有什么危险是我不知道的？”
薛夫人斜睨一眼道：“你不懂。”
话音落下。
外间小厮低声道：“姑奶奶，有你的请帖。”
薛夫人面上半点惊讶也无，淡淡道：“想必又是见着清茵有孕，故意递帖子来献殷勤的。”
许芪恍然大悟：“我就说呢，这些日子那些个人，怎么待我都热情了许多……原来还是沾了外甥女的光！”
许芪马上道：“我也得备些厚礼送到宣王府上去才是，嘿嘿……”
薛夫人回头骂道：“我管其他人怎么巴结你们，若是敢借清茵的名头……”
许芪连忙道：“我省得！我省得！清茵早就和我说过了，说我要是得罪了人，她顶多给我上一炷香。”
许芪说着还讪讪一笑。
薛夫人没好气地也笑了，这才伸出手：“请帖拿来我瞧瞧。”
小厮应声，恭恭敬敬地递上，心下还暗道，姑奶奶越发有贵人的派头了！
薛夫人这头展开请帖，却并非是那些个什么李夫人、王夫人的落款。
「邀夫人到如月楼品鉴吴溪紫蟹。
清净敬上」
薛夫人怔了下。
清净……
乃是先前不知宁确身份时，宁确告知给她的道号。
此号应当只有她二人知。
薛夫人合上帖子，问：“来送信的是个什么人？”
“是个道童模样打扮的人。”小厮答道。
薛夫人觉得好气又好笑，嘀咕道：“还真不知道从哪里找了个道童来啊？”
不再是拿他那年纪一把的长随充事了？
“姑奶奶说什么？”小厮疑惑。
“没什么，下去吧。”薛夫人挥了挥手。
她也不知该不该去。
若是清茵在的话，还能问问她……
这时候许芪发现薛夫人的神情又怪异了起来。
“妹妹还在忧心什么？清茵是个有本事的……”许芪话刚说到这里。
薛夫人一起身，径直走了出去。
不就是去如月楼吗？
去便去！
何必这样不清不楚，稀里糊涂。总要将话说个清楚才是！
她素来爽直，如今日子越发好过起来，怎么反倒还变得踌躇犹豫了？
许芪在后头傻了眼，扭头问妻子桂氏：“我说错什么了？”
桂氏也茫然摇头。
两个不太聪明的，只能对视无言。
不过想着是去见别的男人，到底还是不大好……薛夫人想着想着，便走了小门。
平日里这里没什么人走。
下人们连忙跟上去为她打开了门板。
门板一开，却见外头立着个人，头戴斗笠，身着青衫，身形分外削瘦，像是支在那里的一杆青竹。
见到薛夫人，他抬起了斗笠来。
露出底下一张略显憔悴而苍白的面容。
“宁先生。”薛夫人震惊地吐出声音，“你不是……不是在帖中写如月楼相见吗？你怎么又……”
薛夫人说完，发觉到身后还跟着这么些下人，着实不大像话，想也不想便一步跨出门去，然后反手关上了小门。
被关在门内的下人们：“？”
宁确看着她，道：“等不及了。”
薛夫人后退半步，别开了目光，一时心下又觉得震荡，又觉得尴尬，实在不知接什么话好。
宁确似乎也不需她接话，紧跟着道：“我先去了庄子，发现夫人不在。”
先前宁确也不知薛夫人的身份，只知她梳的已婚发髻，便只口称“夫人”。
这样也没什么过错。
毕竟不知道姓氏的话，多是这样称呼。
但如今双方都明晰了身份，再这样称呼，薛夫人才感觉到有些怪异。
便好似……好似那夫妻之间的称呼一般。
薛夫人抿了下唇角，道：“清茵有孕，我得留在城中时刻照看，想必短时间里都不会再去庄子上了。”
有了薛清茵肚子里的“护身符”，薛老太爷都不敢上门作乱。
自然也就不必再躲。
那厢宁确点头：“我猜也是如此，便写了帖子命人送到许家来寻你。而后想来想去，又觉得不妥，夫人凭什么应我的邀约呢？
“若要请人，也该有诚意些亲自登门才是，于是自己也跟了过来。我又猜夫人兴许会走小门，便等在了这里。”
“宁先生卜算的本领果真厉害。”薛夫人感叹道。
宁确却道：“我并不善卜卦，我只是善解夫人的心思。”
薛夫人这下将脸都别过去了，她低声道：“宁先生的意思……我不懂。”
宁确道：“那日夫人问我，一向如此兼爱吗？我对夫人说，我学的非是墨子，乃是儒家。”
薛夫人将脑袋转了过来，脸上写着好奇。
“儒家主张爱有等差，人有亲疏远近。”
薛夫人怔住了。
这次大抵是真怕薛夫人听不懂，宁确又道：“我待草木有情，待书册文字有情。但都远不及我待夫人的情意……”
“那日林家初见，惊鸿一面，便难忘却。但我知夫人已有夫婿，只得按下不表。此后城郊再见，我以为夫人的夫婿早亡，才留下夫人孀居在庄子上……”
宁确苦笑一下：“如今才知原是一场误会。”
“我思来想去，既然已经是这般结局，就不该再对夫人提起我的心意，反为夫人惹来烦忧。
“但我读了许多书，书中都只说相思之苦，而无解相思之法。
“我想兴许人不止一条路能走。我总要来见夫人一面，若夫人点头，便是山石阻路，又有何妨？”
薛夫人呆住了。
她看着宁确。
半晌，只挤出来一句话：“你当真病了吗？”
宁确再度苦笑：“病了。”
大病一场，念及师友情谊，念及世俗不容，念及宣王府和魏王府对立难解的姿态……念及种种。
但他还是来了。
薛夫人轻叹了口气：“我不知如何答你。”
宁确神色一黯。
薛夫人见状又有些不忍，道：“到我这个年纪，许多事已不能率性而为。”
宁确听见这话，眼底的光重新亮了起来。
他懂了！
得先讨好薛夫人的女儿！
宁确躬身拜下：“多谢夫人。”
此时薛家本家。
薛成栋难得回来一趟，众人围坐一处。
薛老太爷问道：“许芷这是要同你和离了？”
薛成栋面色微变：“父亲怎么知道？”
薛老太爷的脸色顿时也变得不好看了：“许芷送了信到府上来，……看来是打定主意了。眼下清茵有孕，想责难她们母女都不行了。早知今日，还是当快刀斩乱麻。”
薛成栋脑子清醒了许多，道：“无论何时，清茵都会护着她阿娘的。”
“她护着又何妨，到底是晚辈……”
薛成栋神色怪异，道：“父亲是不知道她如今的性子和手段。”
“那便写一封《放妻书》给她，不吓一吓她，倒还真将自己当回事了。日后等清茵的孩子生下来，岂不是还要越发猖狂，想拿捏你便拿捏你？”大房长嫂冷笑了一声。
薛成栋按了按额角：“你们以为这就能吓住她？”
“这是自然，不是我说，除了薛家，她许家上哪里再去找更好的姻亲？你府中就一个侍妾，还早早死了。放眼京城，何人如你这般？你待她已是不薄……”
薛成栋面无表情地打断道：“是吗？那你们知道，若我当真写下放妻书，她会怎么样吗？”
“她会转头便嫁给汴州刺史宁确。”
“……？”
半晌，薛家人才从震惊中回过神，从喉中挤出来一句：“这怎么可能？”
“一方刺史，贪图她个已婚妇人作甚？”
“不可能，不可能！绝无可能！”