酒意瞬间被驱散，莫说此处是刑部官衙，即便是整个外皇城，都不曾见过如此多的普通百姓，人挤人地盘腿坐在地上，面色冷静，一言不发。
“喂！大胆刁民，谁给你们的胆子在刑部官衙前闹事，还不速速散开！”
“大人且慢，“严老四于人群中站起身，拱手道，”我等不过于此地静坐，既无喧哗，也不曾械斗，何谈闹事？”
“哼，休要狡辩，刑部是何种地方，岂是你们这些平头百姓能来的？”
皇权至上，那衙役所言虽刺耳，但确实是辩无可辩的实话，严老四不再反驳，坐回原地，彻底无视了那两个衙役的嚣张和怒火。
刑部官衙前形成了气氛诡异的对峙，明月高悬，几盏沿街的灯笼凄凄惨惨地照亮了气势恢宏的官衙大门，如同洞开的猛兽巨口。
世世代代在此地耕耘生活的百姓，一向安分守己与世无争的燕京百姓，第一次冲破了民与官之间不可逾越的天堑鸿沟，沉默地，对抗着千钧重的泰山之威。
不断有百姓加入其中，摊贩商户、壮丁帮工、妇孺老弱……阶级的对立实现了阶级的团结，何家人的遭遇成为最强的黏合剂，聚沙成石。
蚍蜉撼大树，或许也可以造成“千里之堤溃于蚁穴”的结局。
其余衙门的人也被惊动，留守值班的官员惊诧万分地赶出来查看情况，待发现百姓所针对的竟是刑部后，愈发摸不清楚头脑。
刑部经手的罪案，大多是达官显贵之间的公案，普通百姓间的械斗摩擦、偷鸡摸狗，乃至杀人越货，都几乎不可能惊动刑部。
可如今这阵仗…… 倒像是要拆了刑部衙署。
至于刑部自家的那两名差役，早已冷汗涔涔，腿脚发软，说来也怪，那些百姓手无寸铁，也没有任何过激的言行，但只是沉默地坐在那，便足以形成铺天盖地般的压迫感，密不透风，令人窒息、恐惧、绝望。
“愣着干什么，快去通知尚书大人！”说话的，是闻讯赶来的刑部留守值班官员，刑部侍郎——黎曜。
差役终于回过神来：“是是，小的这就去。”
黎曜与已经落马的荆州税关监督杨斌同科，不同于杨斌一穷二白的出身，黎曜算得上家世显赫，祖父于太宗年间任刑部尚书，其父曾官拜御史大夫，风闻奏事，掌管台狱，黎曜耳濡目染，养成了一副嫉恶如仇、刚直不阿的性子。
自身能力不凡，加之家族庇佑扶持，黎曜的官途堪称一片顺遂，如今官拜刑部侍郎，几乎未经历过什么风浪，眼下这样声势浩荡的场面，着实有些令他不知所措。
他强自按捺住心神，镇定下来，走到静坐示威的百姓前，拱手问道：“在下乃刑部侍郎黎曜，不知诸位今日集会于此，所求为何？”
没有人回答他的问题。
区区侍郎，不足以将这件事闹至石破天惊的程度。
黎曜心下一沉，不谈判，便意味着不肯有丝毫退让，这些百姓恐怕所图非小，如果只是这般相安无事的对峙，倒也罢了，怕只怕……
正想着，街头突然传来一阵喧哗，裹了蹄铁的马蹄落到青石地面上，如同疾风骤雨，裹挟着紧张焦灼的气势，令人呼吸一滞。
来人是负责巡视京师治安的京畿守备曹守成。
京城治安的最高负责人，自然是执掌南北两衙禁卫军的贺夔，但禁卫军本身就是一种身份的象征，有时候声名甚至会盖过职权，所以他们自然不会铺下身子处理京城中每日鸡飞狗跳的大小纠纷，这些琐碎且必不可少的事务便压到了京畿守备身上。
百姓的大规模聚集请愿，本就是最值得提防的事情，更何况事情是发生在坐落着九大九小十八处衙门的外皇城。
曹守成人如其名，行事稳重得近乎死板，严格遵循规章办事，不肯有丝毫徇私通融，因着这种不肯灵活变通的处事方式，曹守成几乎得罪遍了朝野上下。
但贺夔看重他这种近乎迂腐死板的性子，力保他待在了京畿守备的位子上。
所以在朝中所有官员眼中，曹守成自然避无可避地被算作了贺夔的人。
“何人在此闹事？”
像黎曜一样，曹守成也没有得到任何回复。
固执的沉默如同一道密不透风的墙，落在曹守成眼中，便成了对官府的蔑视和目中无人的对抗。
明晃晃的刀剑亮出，烈烈燃烧的火把撕裂夜空，剑拔弩张中，气氛渐渐凝重。
黎曜见势不好，连忙插到曹守成身前：“守备慎重，此事关系甚大，切莫对百姓动手，我已派人通知尚书大人，眼下还是静观其变的好。”
可曹守成却丝毫不肯理会黎曜的良苦用心，两道黑眉一蹙，语气如古井一样一板一眼，毫无起伏：“官衙重地，寻衅滋事，挑衅国法，我等天子朝臣，如何视而不见？”
“百姓只是静坐，并无过激言行，我看此事必有蹊跷，还是不要轻举妄动的好。”
“问而不答，分明是刁民闹事，依我朝法典，便该统统抓入大牢。”
黎曜冷下脸，虽然对曹守成的不近人情早有耳闻，但如今真正打起交道，他才知道曹守成为何会在朝中风评如此之差。
过于死板保守，不思虑后果，何尝不是另外一种莽撞冒失。