琳琅邀请庄之行去了馨兰院喝茶，院内有个古朴的小石桌。
石桌上摆放着刚沏好的茶水和几碟糕点，倩儿和杏儿侍候在琳琅左右。
庄之行也不见外，在琳琅对面坐下，问了琳琅这些年住在哪里。
为何不早点来侯府，在此之前他都不知道琳琅的存在，不免觉得诧异。
如果小时候就能认识表妹，他们还能一起玩耍读书，那该多好啊。
真真是相见恨晚。
琳琅简单地说了这些年的过往，简单平淡，照顾她的是个年纪不轻的嬷嬷。
因实在年迈，身体不太好，所以没有随她来侯府，嬷嬷得了一笔银子，回家养老。
“住外面哪里有侯府好啊。”
庄之行真心喜欢眼前的小表妹，不免遗憾地嘟囔，之前没人跟他说这事。
“侯夫人未必想看到我，这也是很正常的。”
琳琅对庄之行摇摇头，意有所指，蒋襄看着雍容和善，但每次笑意不达眼底。
看她的眼神就好似看货物一般。
“母亲挺好的呀，你这么漂亮可爱，她不可能不待见你。”
庄之行挠挠后脑勺 满脸的不解和困惑，表妹长得美，性子好，那么招人喜欢。
“侯夫人对你很好？”
琳琅若有所思，微微挑眉，意味深长地问庄之行，越发觉得这个表哥不太聪明。
“是啊，母亲很好的，对我特别宽容疼爱，从小到大，爹每次想要教训责打我，都是母亲替我解围开脱。
我不爱读书，母亲也不逼我，什么都随着我的性子，我的日子过得别提多自在。”
庄之行点了点头，一本正经地说，言语间都是对蒋襄的感激和依赖。
“原来如此，怪不得表哥成了京城有名的纨绔，文不成武不就，这应该叫捧杀吧。”
琳琅恍然大悟，不禁嘲讽出声。
她从倩儿和杏儿口中了解不少侯府事宜，二公子庄之行是雍都公认最没出息的浪荡子，家里家外的口碑都很差。
如今已经被庄芦隐放弃。
“母亲她…”
庄之行眼睛睁得老大，一脸的不敢置信，搜肠刮肚地想要辩解几句。
“表哥，侯夫人为何不纵容你兄长吃喝玩乐，反而对你那么好？
表面上百依百顺，实则包藏祸心，纵容你不学无术、名声变坏，彻底于仕途无缘。”
琳琅言语如刀，一针见血，直接刺进庄之行的心窝，眼看着庄之行脸色逐渐变得惨白，浑身颤抖，摇了摇头。
“不会的…”
庄之行心底的防线开始动摇，开口反驳却觉得异常艰难，丝毫没有底气。
“你自己好好想想吧。”
琳琅暗自叹气，庄之行看样子确实很信任蒋襄，觉得对方真心对他好，真相过于残酷，他短时间内未必能够接受。
庄之行脚步踉跄，恍恍惚惚地离开，受了不小的刺激，一时间难以回神。
他不知不觉地走到了蒋襄的院子，外面伺候的人不知何故被打发了出去，径自到了门口，隐约听到母亲与大哥的说话声。
“娘，爹真的要将沈家表妹嫁去晋阳侯府当续弦冲喜吗？”
庄之甫的语气莫名有些惋惜，他觉得新来的沈家表妹美得好似画中人。
心里其实也有几分想法，听到爹娘有这个想法，不免开口发问。
晋阳侯已经是六旬老人，听说身体不太好，一直病病歪歪的，却又极好美色。
府邸姬妾无数，估计是因为女色缘故被掏空身子，随时就会进棺材。
“当晋阳侯府的续弦，她也配？顶多是个贵妾，这也算抬举她了！”
蒋襄嗤之以鼻，随即对庄之甫和颜悦色地教导：“甫之，你要记住你的身份，你是侯府嫡长子，未来的当家人。
沈琳琅一个破落户出身，算是你哪门子的表妹？以后可别自降身份了。”
蒋襄纠正儿子的称呼，语气里对沈家女满是鄙夷与不屑。
沈宛的侄女就算长得国色天香，那也是上不得台面的。
要不是沈琳琅有一张好皮囊，有点联姻价值，谁会接她进侯府？
侯爷可不是那种顾念旧情的人。
沈宛死了那么多年，侯爷也没去她坟前祭奠，更别提看重对方的侄女。
“之甫，娘知道，沈琳琅长得确实招人，但你可不要糊涂。
她根本配不上你，娘也是后悔，当初不该让你聘娶许月媃，一点儿帮衬都没有！”
蒋襄看不上沈琳琅的身份，也不喜欢如今的儿媳妇，话里话外都是嫌弃不喜。
许月媃的性子虽然乖顺恭敬，但也太老实木讷，生不出孩子不说，娘家也被早早地倒台了，如今都无法帮衬她的之甫。
当初她和侯爷看中的是许月媃是御史之女，书香门第，家风清正。
谁知许御史不自量力，在朝堂上硬刚司礼太监曹静贤，弹劾对方干政。
曹静贤锱铢必较，没多久许御史倒霉了，贬官外放，一家子被迫离京。
蒋襄担心儿子被美色迷惑了心窍，语重心长道：“之甫，以后离沈琳琅远一点。
你如果不喜月媃，娘给你安排两个美妾，绝对不会委屈你。”
“之甫，你要记住了，你身份高贵，不是庄之行那个混子废物，名声顶顶要紧。
可不要被人说成好色之徒，你可是有大出息的，侯府以后就要指望你了。”
庄之甫点了点头，他没什么主见，凡事听蒋襄的安排。
虽然有几分遗憾，但也没有在这件事上反驳他娘。
“娘，妾侍暂且算了，儿子没心情。”
庄之甫莫名觉得索然无味。
再美，能美得过沈琳琅？一群胭脂俗粉，没什么意思啊，还不如专心搞钱。
“好，都依我儿的，你将心思用在正途上，好好表现，做出一番成绩来。
庄之行已经被娘养废，一摊烂泥，他妨碍不了你，娘寻思着，过两年让你爹暗中操作一番，你的官位也能进一阶。”
蒋襄欣慰地笑了，眼里都是满意，她只有这么一个儿子，自然寄予厚望。
侯爷的爵位只能是之甫的，侯爷的人脉关系也只能用在之甫的身上。