驿站的一场火，退怯的人不少，被激起战意的人更不少。
不过，听说到了长安竟然还有返回各州的人，不少人心里暗乐，吴用是诸相中相对定力要差些的人，政事堂前，都是自己人，吴用便将忧虑说出了，“陛下，各州参考的女子离开长安的不少。”
“大浪淘沙，剩下的是精华。区区一场火就能吓退的人，你觉得能顺利考过女科吗？”楚昭的心态，实在让哪怕已经年过花甲的姜参都十分佩服。
驿站的大火，无论是天意还是人为，很多人觉得不是一个好兆头，偏偏楚昭却没有这样想，反而觉得这是一个帮她筛选人的机会。
“所谓的各州女子，冀州、幽州、雍州三州的人，还没到吧。”楚昭突然提醒地说了一句，吴用猛地抬起头来看向了楚昭，楚昭气定若闲，萧其陈不禁感叹，果然这位女帝从来都不打没把握的仗，谋定而后动，实上上帅者。
“陛下，九郎回来了。”阿巧小步走来，禀了楚昭一声，楚昭一笑，“朕算着日子是该到了。让他进来，正好跟诸位大人汇报汇报冀州的情况。”
能让阿巧称之为九郎的只有钟善，钟家九郎，楚昭的表侄。自大昭建后，钟善一直都在冀州，没有随迁都而至长安，一恍一年多了，如今他的归来，莫不是领了什么命？
一会儿的功夫，各人的心思回转。而眼下大昭最要紧的事莫过于女科。
冀州，幽州，雍州，钟善自冀州而来，三州的女眷未到，难道……
聪明人已经想到，钟善一身戎装走入，跪下一拜，“参见陛下。”
“起来吧，见过诸相。”楚昭一副引见的模样，已经长成了顶天立地的男子汉的钟善笑着冲诸相见礼，“见过诸相。”
七人皆是还以一拳，钟善是钟郁之后，楚昭对钟家的感情，还有宫中的太后在，不管是谁都不敢怠慢钟氏之人。
“给朕带了什么好消息？”楚昭笑着询问，钟善高兴地道：“什么都瞒不过陛下。陛下下令开女科，冀州，幽州，雍州的女子皆涌跃报名，臣护送三州的女学子进京，共计两百七十六名。”
一片倒抽，仅三州的人数，比十州之和都要超过一半。楚昭闻之愉悦地笑了。“这是今年以来，朕听到的最好的消息了。”
“陛下，三州的女子风闻驿站火起，联名上奏，请臣奉于陛下。”钟善从怀里掏出了一个折子，阿巧看了楚昭一眼，从钟善的手里接过奉上。
楚昭翻阅手中的折子，嘴上的笑意不减，心情之愉悦，可见心情好极。
“诸位大人都看看。”楚昭看完了，将折子递出，阿巧再次将折子送到姜参的手里，姜参看完了转于另外六人之手。
“怎么样，朕说过，天下的女子，也有不输给男人的气度和胸怀，能写出这份折子的人，难道不比一天到晚只会吵嚷着阴阳颠倒，牝鸡司晨的人要得用？”楚昭站了起来，说是问，不如说是敲定她的想法，烙在他们的心上。
姜参轻轻一叹，“陛下太急了。”
“朕若不急，再过几年，天下若定，人皆思定，再起女科，只怕你们都未必会支持朕。况且，朕开女科，难道不是为了天下朝局的安稳，朝中缺人，你们个个都是一个人顶两个，更不要说下面的各州各县了。世家想用人来逼朕，朕若是服了软，科举选士形同一个笑话，朕无路可退。”楚昭说得直白，七相之中的三个都不禁缩了缩脖子，说句不中听的话，楚昭也是被逼的。
“陛下其实只要服一服软，事情就不必闹到这样的地步。”
“朕为什么要服软，关乎天下千秋万代之事，朕一但服了软，将来他们都以为只要联合起来就可以让朕服软，一而再，再而三，你们说说，以后这天下，是谁的天下，与前朝那般又有何异？”齐淮的话才刚落下，楚昭已经反问了回去。
楚昭道：“朕也是世家出身，虽然朕出生时的楚家，空有一个楚姓，却没有半点世家的仪态，但是，朕幼时也随阿娘出入过世家，世家们的心思，朕并非不懂。”
“想要世禄世卿，又想不劳而获，既想当婊、子，又想立牌彷，哪有那么好的事。”楚昭毫不掩饰她对世家的不屑，不过那话太粗了一点，姜参咳了一声提醒。
“好了先生，话粗不理粗不是，你也别计较那么多。”楚昭还能不知道姜参的意思，话粗理不粗的，就是这样。
“陛下是天子，理当注重仪言仪容。”姜参岂是轻而易兴地放过楚昭。
楚昭道：“朕很注意。当了皇帝也是一个寻常人，气极了还不许朕说一句很具有代表的话，先生难道有别的好说法？”
姜参早先年就已经领教了楚昭的歪理，如今楚昭成了皇帝，就更是歪理一通。他想教训，还得要谏，谏又不能常谏，否则楚昭这皇帝的威严何在。
“有三州的女学子到，朕心里的大石就放下了，诸位，准备准备，二月初，立刻开考吧。”科举开考的日子一如往年，贡院早就收拾好了，有所不同的是这一回开了女科，男女分考，虽然考场都在一块，考试的内容都一样。
但是，女科是第一回，楚昭虽然说了不分男女而考，可是人数不是心里没谱吗？准备起来，个个都不知道该怎么准备。
“陛下，问策当如何？”考题都商量得七七八八了，但是，问策的题目是现在出，还是考试的当场再出？
楚昭道：“何必急着问题，问策是在最后一场，到时候，朕会把策题送过去的。”
换句话说，楚昭是打算把这道题留到最后再出，也是让所有人都无处猜题，毕竟谁都不知道楚昭心里想什么，又会出什么样的题。
“臣等明白。”此次主持科考的是姜参，卫九，韦尚任三位，余下的由礼部安排，考题是集七相和六部出的题，楚昭看过一眼，随后将所有的题目封了出来，就锁在楚昭的殿内，这些考卷，直到开考才会拿出来。
昭华二年二月初六，开女科于贡院，凡参考之子，无论男女俱于贡院，试卷内容，一视同仁，由礼部主持，禁卫把守，三步一岗，五步一站，女科守卫，较于去岁更显严密。
随着贡院内的钟声落下，贡院上锁，所有人不得出入，为期三日的考试，至此开始。
此次的女科，至此开了女子应试之先例，亦随楚昭这位亘古未有的女帝而载入史册。
人人都等着这一次科考的成绩出来，以天下为筹码开局的女帝，此时却悠闲地和钟氏呆在屋里下棋说话，外面齐冶正高高兴兴地修剪花草，一派惬意。
到最后一日的问策，题目由楚昭所出，众目睽睽之下，楚昭提笔写下，礼部封卷，送入贡院，将那问策之题公布于众。
民生二字高挂于贡院，没有提示，没有任何的侧注，就这样的两个字，众人看了都傻眼了，民生，这题该如何答，怎么破？
科考由楚昭开的先河，早前用于冀州，那是小面积的运用，楚昭登基之后一统了天下，便在天下推广，而今更是大昭推行科举的第二年。
所以根本没有旧例可寻，也不知道楚昭这民生二字究竟问的是什么？
交白卷是万万不能的，不管对不对，必须要写上！怀着这个念头，有人挥笔如洒，有人皱起了眉头，发愁着写，磕磕绊绊的，总是要写满了一张纸。
比起之前的考题，虽然第三天问策只与民生有关，偏偏这又是最叫人绞尽脑汁的。
时辰到，各学子交卷，封卷，礼部派人将所有的考卷锁好，立刻将批卷的人都弄进考场来，必须在最快的速度内将卷子改出来。
封卷，连人的名字，贯籍全都封得严严实实的，凡阅卷只看内容回答，也是避免了作弊的嫌疑。
“阅卷要几日？”楚昭悠闲之余，该关注的也关注，姜参也作为改卷之人，听到问话答道：“需得五日。”
楚昭看了姜参一眼，姜参忍了忍道：“陛下总不会希望错过了有能之人。”
“辛苦先生了。”选了姜参和卫九还有韦尚任作为主考官，冲的就是这三位的名气，想必能入他们三人之眼的，甭管是男的还是女的，总不会再有诸多争议。
五日，五日的时间，楚昭很耐心地等着。
姜参对楚昭这位学生跟皇帝实在是头大的很，想的一出是一出的，封卷改卷这样杜绝人作弊的法子都想出来了，还让考官在改卷上签字，总的一句话，就是不会落人口实。
一张又一张的卷子改好了，名次也排好了，姜参、卫九、韦尚任三人都过了几回目，与众人商议好了一概的名次，好，一同送到楚昭的宣政殿。
那么厚厚的几叠卷子，是由墨军捧上来的，楚昭一看笑了，“既然卷子出来了，传三省六部，所有官员上朝吧。”
闹出那么大的动静，不过是看看考卷而矣，至于吗？
至于！楚昭可是以天下为赌注的，这一次的试卷，关系着此后大昭朝的政局，天下究竟是楚昭的天下，还是世家们的天下。
姜参这会儿已经无力阻拦楚昭做什么，他也拦不了。
卷子放在那里，还是没开封的，姜参和改卷的人不知道第一名是谁，楚昭也同样不知道。
得诏的诸臣听说试卷已经改好了，楚昭让他们即刻进宫，当众拆卷，公布排列名次，马不停蹄的赶紧进宫。
楚昭坐在上面，人接踵而来，一看人到齐了，楚昭道：“都知道朕为何此时召你们入宫了。既然人到齐了，拆卷。平之，记好了！”
武平之这位礼部尚书立刻拿好了准备的纸笔，楚昭道：“齐卿辛苦些，拆拆卷报名次吧。”
“诺！”得令的齐淮岂敢不听，应声而上，拿了放在地上一大叠的卷子起拆，第一眼看到那名字，性别，齐淮心都要跳出来了。
“第一名，冀州渤海人氏，女，钟意，字如之。”齐淮再被吓到也是要老老实实地报出名啊！可是听到这名字，一片哗然，“陛下，这卷子怕是有问题吧。”
闹事的人从来不少，这不才刚念了一份，立刻有人质疑了。姜参皱起眉头道：“阁下慎言，自从各人的手中收了卷，我们改卷之时俱不知作卷何人，只安文章的优劣来判定，阁下说有问题，是在质疑老夫和所有主持此次主考的人吗？”
用不着楚昭说话，姜参立刻就怼上了。此事关系名节，姜参又是问心无愧的人，岂容人污蔑。
“所有批卷的人，每张卷上都有批卷人的署名，另外还有这三大主考官的签字，一应名次，绝无徇私的可能。”姜参出声了，韦尚任也义正严辞地出面说明。
另外的卫九也在虎视眈眈，还有人敢质疑他们这次阅卷的只管开口，他们怼不死他们才怪。得，楚昭果然不是随便任人欺负的人，看看吧，用不着她出面，世家之中的代表人物韦尚任，卫九已经挽着袖子准备跟他们干嘴仗了，姜参这位寒士，既是楚昭的先生，岂有不帮楚昭之理。
“继续！”一看没人吱声了，楚昭再次下令让齐淮继续，齐淮内里捂脸，坑啊坑，一个个想跟楚昭斗，想斗最起码你也要带点脑子啊！
看看人家楚昭，为了不落人口实，连卷都封了，谁都不知道写卷的人是谁，还让改卷的人在卷子下面签字，既让人不能作弊，何尝不是也让改卷的人三思，千万别为了一点点不该存的念头，落了把柄。
“第二名，冀州章武人士，女，姬悦，字兴之。”齐淮拆下又一份的卷子，念出上面的贯籍和名字，妈啊，又是女的，又是冀州人士，到底冀州除了出了一个女帝外，是要打算再出多少惊世骇俗的人？
死寂一般，刚刚表示异议的人已经被姜参跟韦尚任拍老实了，齐淮只好接着一个又一个地往下念，武平之这位记录的人，高兴地握着笔，脸上的笑意怎么都藏不住。
是啊，武平之也是冀州人，冀州出的成绩好的人越多，他就越高兴，别管男人还是女人，只要是人就行。