“夫人，小姐的婚事，您当真打算作罢？”桂嬷嬷小声问着，旁人不知晓其中缘由，她却是清楚的；祈月一心向着祈容，让她留在府中，对朱氏的计划有百害而无一利。
朱氏没有言语，而是看向白管事，后者明白她的意思，微微躬了身子道：“嫁是一定要嫁的，但得换个法子；虽说母子无隔夜仇，但争执多了，到底是会影响夫人与长公子的感情，这样不好。”
“不错。”朱氏很满意白管事的回答，众人之中，他是最懂自己心思的，在这一点上，就连桂嬷嬷都要略逊一筹。
“且先让那丫头得意一阵子，慢慢再寻合适的法子。”朱氏声音里透着无尽的凉薄，若非事先知晓，真的很难想象，她口中的那个“丫头”，是她十月怀胎的亲生女儿。
祈容知道这件事，是在第二天一早去上朝的路上。
马车里，观善将连夜打听来的事情原原本本说了一遍，随即笑道：“听说长公子那番话，把夫人气得七窍生烟，却又无可奈何，这次可真是偷鸡不成蚀把米。”
朱氏表面上看着对着自家世子客客气气，甚至关爱有加，但他们心里都清楚，那不过是虚情假意，
祈容扫了他一眼，凉声道：“出了一趟京城回来，就忘记我平日是怎么教导你们的了？”
观善神色一凛，猛然想起世子不喜欢他们在背后言论是非，连忙敛了神色，低头道：“奴才知错，请世子恕罪。”
祈容沉吟片刻，道：“这件事昨夜为什么不告诉我？”
“昨夜世子一直在忙吏部的差事，再加上奴才知道的时候，这件事情已经平息的差不多了，所以奴才便自作主张没惊扰世子。”
观善一边说一边瞅着祈容神情，唯恐后者责怪他隐瞒，好在后者并没有说什么，只道：“往后再有类似的事，第一时间来禀，不得隐瞒。”
“奴才记下了。”
观善话音刚落，祈容忽地道：“那件事情办得怎么样了？”
观善一怔，不过他反应极快，很快就明白祈容问得是哪件事，道：“还在办着，没太大进展，朱家人的警惕性很高，想取信他们不是一件容易的事情。”
阴沉的冷意在他俊美的脸庞上划过，“抓紧一些。”
“是。”观善简短地应着。
接下来的时间，主仆二人不再多言，一路驰往皇宫的方向。
早朝结束后，周帝将祈容单独留了下来。
内殿，周帝穿着一身灰色的宽大道袍，头上束着道髻，此刻的他，已经脱掉了脚上那双玄色夹金线绣龙纹的靴子，就这么赤足站在冰冷坚硬的金砖上，望向朱窗外细如牛毛的秋雨，以及庭院中正在冒雨打扫的内监。
谁能想到这么一个看似不修边幅的道士的人，竟掌握着大周王朝至高无上的权利。
“知道朕为什么要把你留下来吗？”周帝没有回头，依旧望着窗外，如今近深秋，风吹在身上已是有了几分寒意，一身单衣道袍的周帝却恍若未觉。
“臣不知。”祈容低首。
他其实多少猜到了一些，但他知道周帝不喜欢自作聪明的臣子，所以只将猜测压在心底。
“满朝文武虽然嘴上不说，但朕知道，他们一个个心里头都在猜测着，为何朕迟迟不定下京察的人选与时间。”
片刻，一声比秋雨还要凉上几分的冷笑从周帝嘴角逸出，“呵呵，这京察的事情一日不结束，他们这心啊，就一日不能安宁。”
祈容沉吟片刻，道：“臣虽不知陛下为何推迟京察，但臣相信，陛下一定是有不得已的理由。”
“还是你最懂朕心。”周帝转过身，看了黄忠一眼，后者会意，捧起搁在长案上的一封折子来到祈容面前。
在周帝的示意下，祈容接过展开，随着奏折上的内容一一映入眼睑，祈容神情也变得越来越凝重。
许久，他合上折子，神情复杂地问道：“陛下，国库当真已经艰难至此了吗？”
“只重不轻。”周帝的回答言简意赅。
奏折是户部递呈上来的，上面详细讲述了今秋以来各地的税收情况，以及国库存银。
自今年入夏之后，京城几乎一直是烈日当空，少有雨水，京郊那一亩亩的良田被烈日烤得裂出一道道龟纹，庄稼就更不用说了，死了许多。
就连人，也被晒死了许多，尤其是居无定所的流民与身体孱弱的老人，经常能看到他们一动不动地倒在路边，被发现的时候，已经没有了呼吸，就算勉强还有一口气在，也救不回来了。
这样的旱情，京城许多年都没有遇到了，尽管秋收还没有完全结束，但可以预见，今年京城的粮食肯定较去年锐减很多，而据各地递上来的奏折看，风调雨顺的并不多，大都各有天灾或者人祸，情况不容乐观。
一边是粮食大量减产，库银锐减；一边是百姓遭灾，需要大量的银子以及粮食赈灾；这无疑是一个巨大的矛盾。
如今各地府衙还有户部一直压着，所以一时之间还没有爆发出来，但压不了太久。
这也是周帝一直推迟京察的原因，毕竟每三年一次的京察，都会有一大批官员因为贪污受贿等等罪行被革职查办。
天灾已经闹得人心惶惶，若是再加上人祸，怕是要大乱。
“除了内阁还有户部，你是唯一一个知道原因的。”周帝的声音将祈容从沉思中拉了回来。
“陛下打算将京察推到明年？”
面对祈容的询问，周帝缓缓摇头，“入冬之前，京察是一定要开始的，但这两件事情之间，得寻一个平衡，边境诸国虎视眈眈，大周不能乱，京城……更不能乱！”
“你素来多智善谋，可能想到一个两全之法？”
祈容久久无言。
这实在不是一件简单的事情，他需要时间。
周帝倒也不催促，就这么静静地站在朱窗前，凝视着淅淅沥沥的秋雨，犹如一尊雕像……