当~第一声锣声响起，科举正式开考，所有学子排好队，挨个由监考官吏进行搜身检查，确保考生不会夹带小抄。
检查完的考生带着自己的笔墨、油灯，站在空阔之地等待，待所有人完成了检查，全部站在贡院广场上，礼部主持官员宣读了圣旨，主要内容就是表达对众位学子的热切关怀和鼓励他们好好发挥。
众学子跪地听旨，而后高呼万岁，各自按照号牌进入小小的考栏，考桌上放着数张宣纸，这些都是他们作答用的，他们此时有人兴奋，有人紧张，十年寒窗，只为今日。
吉时到了，当~第二声锣声响起，有发卷的干吏会同众部门监考及考生共同查阅无误，而后将蜡封的试卷打开，分好。
“发卷！”一声令下，所有监考官把手中的试题发了下去。
当~随着第三声锣声敲响，所有学子均一头扎入题中，开启他们的人生大考。
在这里就不得不说一下明朝的恩科，其公正性确实无与伦比。已进入考场，小门上一把大锁，不到考试结束就别想出来，哪怕你才华出众，今日已经答完题目，那行，你就睡里面歇着吧。不想歇？那好，取缔你的成绩，作弊处理。
考试结束后，所有试卷密封，看不见名字、户籍等等，甚至于连笔迹都看不见，因为防止不公，专门有誊写的人，将你的试卷誊写一份，交给阅卷官查看。誊写的人会不会开小灶呢？也不可能，因为有监考官盯着，再说誊写之人都是翰林、御史等打杂的小官吏，原卷事后还要封存，抽样还要对比，说不准皇上心血来潮，就要看原卷，那可是掉脑袋的事儿啊。
当然了，出身更是不在乎，不论你是官宦之家，亦或是贫寒出身，只要文章作的好，深谙圣人之言，此处的圣人不是孔子、孟子，而是朱熹，就那个提出“饿死事小、失节事大”的人。
也许有人会奇怪，这不是迂腐吗，糟粕的旧思想，怎么还能成圣人？
实际上朱圣人本身的观念是没错的，他认为世上的人之所以贪婪、变坏，都是因为欲望，都是被物质世界所诱惑，才会让人不断地夹杂恶念，这点如果细细思索，确实有道理。
以前我们穷，大家都穷，不过大家都挺快乐，尤其过年，吃个没多少佐料的饺子都觉得倍儿香；如今大家汽车开着，吃的不愁，房子也不再是破瓦房或烂窑洞，但大家都不快乐，精神上似乎承受的巨大压力，奇怪不？压力来自哪里，就是物质世界，如果此时突然给你一千万，是不是感觉生活瞬间美好起来了（当然仅限于我这种穷逼，各位老爷家大业大，估计看不上）。
所以，朱圣人就说了，亲爱的人民群众们，为了大家的幸福感，咱们都要提高道德，人人互爱，不要为了那些欲望变得坏了，那是不对的，上天给了我们天理，那就是我们要遵守的，忠于国家、孝敬父母、夫妻恩爱，这些才是天理，不遵守这些天理的，都应该被唾弃，被摒弃。
皇上一听，有道理啊，忠于国家不就是忠于皇上吗，好了，都按圣人的意思来。于是乎，朱圣人就霸占了明朝的科举。
不过圣人的意思这些考生怎么答出来的五花八门，甚至有些理解还恰恰相反，这把皇帝也搞蒙了，到底谁理解的才是对的？官员们也有不同意见了，你说这个是圣人意思，他说那个才是。
好，既然这样，那咱们就都不要瞎猜了，八股文上场，这次你们都给我老老实实的，圣人所言，一个字不能多，一个字不能少，还得有结构，哎，就是难为你，你就得给我不夹带一丝个人意见的把圣人之言写出来，而且要多写，少了那都是对圣人之言学的不到位。不仅如此，还要顺着圣人意思，亮明观点，针对朝廷的事务提出对策。
终于，考生们乖爽了，一个个绞尽脑汁，苦思冥想。出题人也爽了了，这题好出啊，随便翻书找一句话，掐头去尾，让他们琢磨去吧，反正我自己也不知道我要考啥。
如此考试、如此考题，你敢相信竟然还有旷世杰作吗？答案是有！古人的智慧啊，确实不是虚构的，他们集毕生所学，洋洋洒洒，说的是头头是道，写的是精妙绝伦，张居正、三杨、于谦等，哪个不是千古能臣。
当然了，事无绝对，能在此中脱颖而出的绝非常人，绝大多数都埋没在八股的黄沙中。
本次恩可就是如此，宋太傅与刘大学士苦思冥想，还算温柔，出了个“鳏寡孤独”的题，本来考前考生都在猜测，什么与北元战争有关、与去年的土地改革有关、与官员治理有关等等，没想到竟是如此简单的一道题。
真的简单吗？答案当然不是的。可别小看这四个字，其中包含的思想我们认为是多样的，但考官只认为是一样的，他们这次就是想考治世，这是经过朱元璋审批，朱允炆建议之下的结果，如何让大明百姓生活幸福，提高百姓的生活水准，其实就是怎么让老百姓活着能吃饱，死了有人埋的问题。