徐鹤满腹疑惑地从县衙出来后，直奔孔怀堂而去。
来到大宗宅外，徐鹤敲了敲大门。
只见一约莫五十的门子瘸腿走了出来，徐鹤认识这人，此人名叫徐勇，是徐嵩在湖广按察副使任上的亲兵，因为剿灭当地牛首山矿匪的战斗中受伤，徐嵩可怜其残疾后老无所养，于是便把他带了回来供养起来做个门子。
而那晚徐嵩叫他来孔怀堂时，传话的人就是他了。
“勇伯，大伯父在家吗？我有李县令的拜帖需亲呈大伯！”徐鹤客气道。
徐勇闻言，不苟言笑，接过李县令的拜帖后对徐鹤道：“鹤哥儿稍待！”
说完便一瘸一拐进了院子。
不一会儿，他再次出来领着徐鹤再次来到孔怀堂前。
这次倒不用等，徐勇直接让他进去。
再见徐嵩，可能是日间的缘故，这个大伯的形象跟那晚又有不同。
只见他脸上泛起不祥的青灰色，整个人虽然目光依旧锐利，但身体却看得出孱弱不堪！
徐嵩见徐鹤到了，他先是将手里的拜帖随意丢在一旁几上，然后饶有兴趣地问起了今日面复的情景。
徐鹤一五一十讲了，徐嵩听他背完那首诗后满意地点了点头：“诗以述景，诗以明志，国朝诗坛不振，归根结底还是读书人都去研究科举文章，根本无暇看别的书。”
“诗要做好须得触类旁通，你若单是文章写得好我不高兴，但你文章好，诗也好，将来成就不会太低！”
徐嵩当年是二甲进士出生，徐鹤没想到这个素来少言寡语的大伯竟然对他未来还挺看好。
他连忙躬身行礼道：“侄儿定努力读书，不负大伯所望。”
接着，徐嵩道：“你说面复结束后去了二堂，见到一个名叫谢鲲之人？”
“是，他自称谢鲲，字子鱼，说是山东济南人士！”
徐嵩面露惊讶之色：“果然是他！”
他沉吟了一会儿，见徐鹤浑浑噩噩，不知所云，于是轻轻一笑，喝了口茶道：“谢鲲与李知节等十人号称【丁未十子】，他们都是天下闻名的大才子，一起参加丁未年会试时结识，从此诗词唱和，在士林十分有名！”
徐鹤没想到李县令竟然还参加了这么个文人小团体，挺颠覆对他的印象来着。
“这谢鲲为人放浪不羁，当年没有考中进士，但他出名甚早，在十人中名气最大，而且知山川舆图，懂兵策营田，是世间不可多得的大才！”
大伯徐嵩这句话，徐嵩敏锐地听到了【兵策】二字！
结合这些天有关姜堰铺盐匪之事，徐鹤心中隐隐有了猜测。
果然，下一秒，徐嵩对他道：“此番李知节让你送拜帖，其实是想借重我在乡里的这点名声，招募一批乡勇助其守城！”
徐鹤闻言大惊失色：“大伯，事情已经到这种程度了吗？那批盐匪还敢攻城？”
徐嵩冷笑一声：“他们有何不敢，这帮人借着姜堰铺附近的溱湖地形错综复杂，这些年声势逐渐壮大，前些天扬州知府还专程告知我小心这帮人的动向，如果事有不逮，他劝我最好进海陵县，或者直接去扬州城暂避风头！”
徐鹤听到这心中惶恐不安，像徐嵩这样的人在海陵、扬州，甚至金陵都有别业，他能躲走，那徐家村像他这样的普通人怎么办？
事情没有最坏，而是更坏，徐嵩下一句直接让徐鹤惊呆了：“这伙人前天从姜堰铺南下，转而向西，乘着夜色，突然攻破泰兴县城，杀百姓四十余口，抢了县库四万两白银、金珠三百余颗，等卫所兵反应过来时，他们已经不知所踪了！”
“想来那谢鲲恰逢其会，因为知兵，所以被李知节临时充作智囊了！”
徐鹤作为前世来人，别说盗匪了，街上就算是流氓都不多见，当他听到这消息时，整个人震惊无比。
徐嵩还以为他是害怕，于是嘿然道：“你也别太担心，这帮盗匪犯了这么大案子，如今已经惊动地方，皇上下旨斥令地方限时剿灭，周围几个县府的卫所都已经动起来了！”
“再说了，你是我徐家的读书人，又是今科县试案首，如果事态紧急，到时我会叫人接你母子进城的！”
“你如今得了案首，一个秀才的功名已经是囊中之物，这些事你都不要多想，只管用心读书……”
当徐鹤从孔怀堂出来时，整个人还是浑浑噩噩的。
大伯徐嵩作为致仕官员，消息肯定比他们这些小民灵通。
自己因为是家族中的读书人，他还能给自己母子在县城找一处容身之地，但……老甲长呢？鹏哥呢？
当他回到家中时，县衙的白役早就在他家门口敲锣打鼓地热闹起来。
见到徐鹤，那几人提锣带鼓之人迎上前来。
“恭喜小郎君高中县试案首！祝小郎君科甲连捷、公侯万代！”
周围乡亲见到这一幕，眼中全都露出羡慕之色。
徐鹤顿时成为传说中的“别人家孩子”！
要知道高中县试案首，不仅府试不会黜落，就算是道试也基本能完全过关。
道试过关徐鹤就是妥妥的生员了。
什么是生员？
生员就是秀才，秀才这种说法是民间的俗称。
官府行文中涉及到秀才的事情都是写“生员xx”，生员虽然是科举中最低级的科名，但也享受很多特权，且只有获得生员的资格，才能继续参加乡试，走科举致仕、显亲扬名的道路。
徐鹤受前世电视剧的影响，对一个生员的功名还不是很在意，但这会儿，看到大家眼中热切的目光时，他才知道，原来这个社会，读书人真的很受尊重。
此刻他突然想起前世看过海瑞追述其少年时代的见闻。
老百姓在街边、席间谈笑聚饮，高谈阔论，但此时一个秀才来了，众人全都屏息凝神，无不瞩目。
秀才在路上走着，街两旁的人无不行注目礼，口称“斋长”。
你说这是畏惧秀才吗？
其实不是，这是老百姓觉得秀才就开始算做读书知礼的代表了，他们害怕自己【村粗鄙俗】被秀才看到后嘲笑罢了！
这时徐母对这一切还有点蒙圈。
在老甲长的提醒下，这才化开二两银子换了铜钱给报信之人封了辛苦钱。
然后又塞给徐鹤几把铜钱。
“祝鹤哥儿连中小三元！”
“祝鹤哥儿早中状元！”
在一声声祝福中，徐鹤将手中铜钱漫天撒去，只见周围不管男女老幼全都喜气洋洋地蹲身去捡！