先下楼来的左云山坐在大厅里离服务台很远的沙发上。十点半，这个混杂的地方此刻很少有人。面前，一个年轻的外国女人翘着二郎腿在看报；对面，一对年迈的外国夫妇在叽哩哇啦地小声说话。日本人都是男的。
叶雅下了电梯，走到服务台结账处。微胖的体型看上去有几分滑稽。她原来并不胖。从她的体型上，左云山感觉到她那上流家庭阔太太的威严。就是现在，在别人的眼里也一定是这样。
他从远处若无其事地望着叶雅。好像她转过脸来朝这边示意了一下。她付了钱。大概是外国的客机到了，一群机组乘员、空中小姐聚集到服务台前。
进出这座饭店时，他们两人都是分开的，也不一起在大厅里走或乘电梯，因为那样难免会被人看到。比起左云山来，倒是叶雅更为担心。她害怕被朋友或丈夫的熟人撞见，而左云山却毫无顾忌。
叶雅结清账，手拿提包扭头朝这边看了一眼，轻轻点头示意。左云山悄悄地点了一下头。
叶雅出了转门后，左云山在沙发上又坐了10分钟，一直等到叶雅乘出租汽车远去。
他依然沉浸在一流饭店的豪华气氛中。富丽堂里的大厅把人们的心带进短暂的优雅世界，使人不由得产生蔑视穷人的特权意识，这同美容院使顾客陶醉的经营方针大有相通之处。带雕刻的奶油色墙壁上镶嵌着几块玻璃长镜，天花板上吊着华丽的冕形灯．洛可可式的大厅里挂着19世纪大的小巧的复制画——在这样的美容室里，女宾们含羞带涩而又自命不凡地享受着美容师的服侍。这些都已包含在左云山的蓝图里。他想起了高中同学肖猛，听说他也是以女人为梯子向上爬的。
“让你开店以后，谁都可以，就是不能接待魏春！”
叶雅的声音在耳边回响。
大女人的感觉并不迟钝，魏春的现在同叶雅落入他手里之前的状况没有两样。这位身材高挑、长相美丽的27岁的女性，对左云山来说是十分必要的。
据说她租住着一间价钱昂贵的公寓，平素穿着不俗，谈吐高雅，交际的尽是社会名流，而且在言谈话语中对他们隐约有几分轻蔑之意。这一切都源于她的职业。
魏春的“职业”正是左云山所需要的，将来大有用处。
10分钟过去了。左云山慢慢地站起身，出了转门。门外停满了出租汽车。一座座高大的建筑物纷纷后退，人流如潮的街道飞速流向后方。
过了三四十分钟，左云山又置身于完全不同的另一个世界。时间与空间并不衔接。这里没有从高层建筑物上鸟瞰的市街风景，只能看到门面偏小的房屋拥挤在狭窄的小胡同里，广漠的夜空使人压抑，月亮也不知躲到哪里去了。
这里没有电梯，只有附在公寓外侧的狭小破陋的铁楼梯；没有转门，只有油漆剥落的单扇门。
打开房门，地上有一张纸条。
角上印有“齐文美容室”字样的纸笺上，有铅笔写的留言：“明天请来我家吃早饭。刘美”
是老板娘。这是对店里台柱子雇员的一种“厚遇”。大概是让店里的女佣送来的。左云山撕碎了纸条。
他坐在床上，抽着烟茫然良久。天花板黑不溜秋，门上布满了污迹，角上一张粗陋的桌子旁边有一只组合书柜，里面摆着《物理和化学》、《皮肤科学》、《生理解剖学》、《卫生法规》、《消毒法》、《传染病学》、《美容理论》、《美容皮肤科学》，边上还有《最新发型集》、《发型的感觉》、《姆拉诺式发型技巧》、《我的技术秘密》、《技巧教程》等几部厚书，都是美容专家们悉心写成的书，其余还摞了一些女性服饰杂志、娱乐杂志等，剩下的就是顾客作为礼物赠送的八本中国文学全集。
比起旅馆的房间，还是这里宁静，毕竟是自己的屋子。不过这绝不是满足。
邻室传来开门的声音。
少顷，响起了敲门声。
“左云山，回来了吗？叫门声很大。
打开房门，进来的是一位长发蓬乱的30来岁的男子，胖得发肿的脸上戴着一副黑边圆眼镜，身上穿着时髦的红色格纹毛衣，下身穿着一条土黄色工作裤，两膝上染有红、蓝色的颜料。
“啊，是叶刚。”
左云山笑脸相迎。叶刚是隔壁的邻居。
“听到这边有响声，估计是你回来了。”
叶刚走进屋里。他有点水蛇腰，进屋后便大模大样地坐在了椅子上。因为高度近视，眼镜下的一对眼球高高凸起。他双眼望着左云山笑着说：
“我呀，一个人在家工作，心里老盼着你回来。”
他烟抽得很凶，不整齐的牙齿熏得乌黑。
“太太还没回来？”
桌上的闹钟已过11点半。
“20分钟以前打来电话，说再买点吃的，马上就回来。”
叶钢的妻子名叫贺芝，在一家酒吧工作。
“她买来的准是炸肉夹心面包，她知道我饿了。你也来一起吃吧？”
“谢谢。你有个好太太，真幸福啊！”
“她很能干，我不想让她干现在这个行当。嗯，我再想想办法，眼前只好暂时对付着。”
“快了吧，我看你下的功夫不小，今天晚上也干到这会儿？”
“我在画一幅招贴画，是有奖的，其它零碎工作傍晚就完成了。”
“你真能干”
“能干？不干哪来钱呢？没办法，只好拼命啊。噢，这样子也能提高水平嘛。”
叶刚4年前来到南光，在图案设计店为印刷厂绘图。他是立志从事商业图案设计来到南光的，这是他在大学时的愿望。他曾几次在有奖图案征文中获奖。他的愿望是在南光成为一流图案设计家。
叶刚尚未走运。南光精于此道的不乏其人，市场都被他们占领了，一个名不见经传的地方图案设计家很难找到空子钻进这个封闭严密的势力圈。现在，他从熟识的图案设计家手里承接一些零碎的业务。