燕荣，字贵公，涿郡昌平人，父亲燕偘，是北周的大将军。燕荣性刚强严厉，有武艺在北周做官做到内侍上士，跟从北周武帝征伐北齐，由于建有功劳被任命为开府仪同三司，封为高邑县公。隋文帝接受禅让称帝，进升燕荣为大将军，封为落丛郡公，任命为晋州刺史，跟随河间王杨弘攻打突厥，由于建有功劳被任命为上柱国，迁为青州总管。
燕荣在青州的时候，选拔力气很大的人充当掌刑衙役，官吏到他那里，一定要查察询问，而且常常加以责打，打到皮开肉烂见到骨头。所以坏人盗贼绝迹，州境之内平静无事，别的州县的人经过青州地界的，害怕燕荣就像害怕仇人一样，不敢居留。隋文帝对他很称赏，后来因为燕荣到长安朝见，特别加以慰劳勉励，燕荣因为母亲年老，请求每年来长安朝见，顺便问候母亲，隋文帝同意了，等到辞行的时候，隋文帝在内殿赐宴，下诏命令王公大臣做诗为燕荣送行。
攻打陈朝的战役中，任命燕荣为行军总管，率领水军从东莱治着海岸南下进入太湖，攻取吴郡。攻破丹阳以后，吴地人共同推举萧献为国主，在晋陵阻挡大军，萧献被宇文述打败，退军据守仓山，燕荣率领精锐甲兵五千人紧随追赶。萧献败逃，被燕荣所擒获，晋陵、会稽一带全部平定，朝廷任命燕荣检校扬州总管，不久征召入朝任命右武候大将军。
突厥侵犯边境，任命燕荣为行营总管，屯兵幽州，由于为母亲服丧离职，第二年，起复为幽州总管。燕荣性情严厉残暴，容貌威严，官员们去进见的，无不惶恐害怕举止失措，范阳卢氏，世世代代都是大族，燕荣让卢姓族人充当小吏士卒以压抑侮辱他们，鞭打左右随从，动不动就是上千下，被鞭打的人血流满地，燕荣喝酒吃东西像平时一样。有一次，出去巡视，在路上见到荆棘一丛，可以用做鞭打的工具，就用来试着鞭打人，有人自己陈述辩解说没有犯罪，燕荣说：“今后如果有罪，可以饶恕你。”等以后这个人犯了小过失，又要打他，这个人说：“前些天被打，使君您曾经答应有罪可以饶恕我。”燕荣说：“没有罪过还那么责打，何况有罪过！”又像从前那样打了一顿。燕荣每次巡视幽州境内，听说官吏百姓的妻子女儿有长得美丽的，就住在那家把这些女子奸污，贪酷暴虐放纵任意，一天比一天厉害。
当时，元弘嗣被任命为幽州长史，害怕被燕荣所侮辱，坚决推辞，隋文帝了解这一情况，下敕书给燕荣说：“元弘嗣如果犯下鞭打十下以上的罪过，都需要上奏让我知道。”燕荣愤怒的说：“元弘嗣这小子怎么敢戏弄我！”于是，就派元弘嗣监管百姓缴纳粮食，如果在粮食里发现一点米糠一颗秕子，就加以处罚，每次鞭打虽然不到十下，但一天里边有时要打好几次。
过了一年，怨恨一天天积累，燕荣把元弘嗣逮捕下狱，禁止给他食物，元弘嗣饿得受不了，抽出衣服里的绵絮，和着水吞咽下去。他的妻子进京控告，隋文帝派遣考功郎刘士龙乘坐驿马赶去审问，审问后上奏燕荣确实暴虐又贪污受贿名声败坏，于是召回京城赐死。在这之前，燕荣的寝室有几斛蛆无故从地中突起而出，没多久，燕荣死在蛆出来的地方。