接下来再回到江左盟线的剧情，此时江左盟已经和当初梅长苏领导的那个收入只有六千贯的江左盟出现了很大差别。
原本蔺晨和其父建立江左盟的时候，目标仅仅只是团结整个廊州岛还有会稽、明州附近的那些渔民，这些渔民会上交一定的香火费，而这些香火费又会用于购买各种武器、粮食、药品等等，从而保障渔民们的生存。
接下来，梅长苏治下的江左盟，将彻头彻尾的变成一个黑社会。
台州起义成功后，梅长苏获得了巨大的声望，这也让梅长苏产生了高度的自信，他的自信来源于他已经出现了认为自己不在台州也可以管好江左盟的错觉，这种错觉使他选择前往江宁（金陵）开辟自己的新生意。因此，他对台州江左盟未来发生的危机全然不知。
蔺晨有三位得力干将，在台州起义的时候立下了大功，他们便是娄仁重、方玉城、齐九三。
娄仁重和方玉城是最早提出让给江左盟做私盐的高层，但是他们都是有贪欲的人，因此他们把经营私盐的工作交给了老实巴交的铁匠齐九三，可是他们却不知道，齐九三贪起来比他们还狠。
姜迈是方玉城的手下，负责收高利贷。
关于收高利贷这一方面，姜迈的思路是这样的：放贷后给出了本金不必要太快收回来，固定时间收取一定的利息就行，反正人家还得起，不必要赶尽杀绝，利息根据实际需要而定。如果对方不愿意还，根据对方的实际情况确定，如果对方还的起就是不还，直接用暴力手段。
但是方玉城的另一个手下王初二就并非如此。
他的思路是：只要不还，就各种各样的找麻烦，直到别人还为止。轻则断手断脚，重则祸及家人烧杀淫掠。
这两种收高利贷的思维都有原型，第一种放贷思维取自于一些美国黑社会的放贷方式，他们并不急于追回本金，而是不断地索要利息，把放贷变成长期生意。让还不起本金的人通过只还利息来避免麻烦的方式，做到相安无事。直到还出的利息已经远远大于当初借的本金，这就相当于是赚回来了。
第二种放贷思维是以纯粹的恶为主，这种相当于是底层混混强取豪夺的放贷方式将会酿成严重后果，原型就是前些年发生的于欢案。而这本书后来突然杀出来的麦辅四就是这种放贷思维下的受害者，他成为了台州江左盟的龙头老大后，开始疯狂地去虐杀那些当初负责放贷的人。
接下来就是江左盟的第二种恶，私盐。
由于时代设定，这个时代的娼妓是合法的，所以江左盟开设了歌姬馆，只是禁止逼良为娼而已。但是江左盟的歌姬也有不少不自觉的，她们会私底下去卖淫，来获取收入。
而江左盟的私盐产业，在梅长苏进入江宁收购螺市产业的时候，出现了爆炸性的增长。
古代官盐比私盐贵，私盐大大便利了平民百姓，但是缺点就是造成了国家收入的急剧减少，梅长苏在江宁收购妙音坊的时候，就已经预料到这个结果了，可是他嘴巴上不做，心里很诚实。
接下来来到了另一个角色的剧情上，此人便是在张三才起义中侥幸逃脱的僧人智戒。
智戒在淮右煽动了规模巨大的起义，造成起义的原因有三个
一：张宗珲、高子宜在怀宁之战后将朝廷给予的奖励全部拿来恢复宿州牙兵和淮南军，完全不顾民生。
二：朝廷内部发生了政治变动，程知忌要求丁羡威辞职门下侍中回凤翔带兵，某种程度上是程知忌对萧选和谢玉的担忧，程知忌担心萧选重用谢玉不断打压丁羡威。一方面，为了缓和丁羡威和谢玉的紧张关系，程知忌选择让丁羡威回到凤翔，另一方面程知忌也是在向萧选表态，不要像削赤焰军那样去削凤翔军，凤翔军完全有造反的资本。
朝廷内部的政治变动造成了梁帝国对淮南掌控的衰弱，他们甚至根本不知道智戒在淮右的行动。
三：安徽六安地区的地主豪强已经对朝廷还有连年的天灾人祸极具不满，这次起义的成功，有地方豪强和宗族势力的参与。
智戒为了发动起义，他用了一个非常有意思的借口：
“我与佛祖见过面！佛祖说南有大灾！廿七之后，世间有人瘟！只要你们信净土宗，佛祖便会赐给你们功德，到时你们跟我来！要消此劫数，只有消灭小劫数，再灭大劫数！小劫数便是高子宜、张宗珲。大劫数就是腐败的梁国朝廷！”
有了这个行动纲领后，智戒的起义军摇身一变，变为极端恐怖的暴徒，凡是和张宗珲、高子宜沾上关系的地主豪强，全部杀的精光。凡是梁帝国朝廷任命的官员，十有八九都要被杀死，智戒的起义军嫣然成为了恐怖的化身，他们完全没有农民起义军反压迫的那种积极性，他们的目标就是要杀光这些他们眼中的权贵，自己成为新的权贵。
张宗珲和高子宜决心出兵一万二千人，他们拥有总兵力一万五千，这已经是他们八成的兵力。出了这么大的乱子，高子宜也清楚朝廷必然要派兵来镇压，他先连忙写信给在汴河监工的蒙挚，让蒙挚带着那六千多濮州靖逆军南下协助平叛，又向朝廷发去支援的请求。
蒙挚本来兴冲冲地想带兵平叛，但是被这本书中另一个比较重要的人物拦住了。
这个人是原本濮州靖逆军负责搞财会工作的参军韩授。
萧景琰在濮州的时候，韩授还是个副官，所以他一直没有办法参与到对接萧景琰、戚猛、列战英三人的策划中，但是韩授是个了不起的会计，当萧景琰移封晋阳后，濮州靖逆军高层大换血，因此韩授这个中阶官员得以成功进位到监军的位置。
韩授非常拥护萧景琰，因为韩授有充分的政治眼光，他认为萧景琰必然是未来的天下人，因为萧景琰打倒政治对手用的都是阳谋，能用阳谋，而非激烈对抗的手段击败政治对手，足以彰显一个人的政治水平。
韩授告诉蒙挚，让蒙挚缓兵不动，先让淮南军和农民军消耗，蒙挚再出兵，坐收渔翁之利。
可是韩授怎么样也没有想到，淮南军有一个非常厉害的谋士：徐长喜。