杜进原本不准备回乡过年的,但因为李茂曾经向他和齐耀问了策,倒兴起了他回乡去查探一番的想法.
这李茂虽然德行有亏,还好并不昏聩.在"信国公"这个位子上,若是有心行善,能救到无数百姓,岂不是比争名夺利更强?
所以杜进托了李茂的门路,跟着去通州的御使们一起回了乡.
到了通州,灾情果然很严重,大雪造成的危害不光是压坏房屋,压死牲畜这般的,最麻烦的是交通不便造成的众多困难.
有一个山上的寺庙因为大砚路,一个庙里的和尚全部下不了山,又没有粮食,寺庙里是不养牲畜的,最后只能靠喝水填肚子,全部活活饿死.
杜进回了乡后,尽自己的能力帮助御使们了解情况,也多方走动以前的亲友故旧,提供帮助,所以这效部和御史台的官员都对杜进大为赞赏.而杜进更注意的是有关"隐户"这方面的信息,此外便是通州大族在这次雪灾中的动静.
通州的灾情一直报不上来,便是这些大族联合施压的结果.
所以当他带着各种证物和资料回到厩的信国公府上,却发现李茂不但没有回来,而且连个信都没有的时候,敏锐的嗅到了一丝不对劲.
"太夫人,您确定国公大人没有寄回过一封书信?"杜进沉吟了一会儿,面色凝重地问顾卿道.
顾卿有些心虚.她才穿过来不到两年,实在是无法接受自己有那么大的儿子和儿媳妇.尤其是李茂,他不像李锐和李铭,年纪和自己穿来之前差不多,却喊她"娘",总让她有一种当了人家后妈的感觉.
所以李茂出去了,她只觉得松了一口气,虽然也偶尔会想到他,那也是想让人家赶紧回来收拾烂摊子.
东升先生这么一提,她才发现确实有近二十天没有接到过李茂任何消息了.
"老身没有收到过他的任何信件.先生,会不会是他的信函先进了宫中,然后宫中没有递给我们府里?"顾卿只能往好的地方猜测.
李锐和李铭两个孩子已经是满脸无措的表情了.
李钧安慰地拍了拍他们的肩膀.他们过年的时候还行了那么多善,老天有眼,不会让堂叔父有事的.
"若是这样,自然是好.可是邱老太君,国公大人这大概是第一次在外面过年,但凡离家之人,每到逢年过节的时候就越发想家,更别说国公大人上有老下有小,和妻子又恩爱了.就算出去巡查,也断没有一封家书都没寄回家的道理.过年问候的信件总是要有的."
杜进见顾卿的脸色越来越不好,实在是不想说这样不吉利的话,"通州有些山,大砚路不好走也还好说,可是汾州多是平地,因为产马,驿路又通畅,送信回来也方便的很,怎么能……"
李铭揪着哥哥的手,李锐紧皱着眉头,就连弟弟的指甲已经把他的肉掐破了都没有感觉到.几人中只有顾卿还算沉着.
杜进见这信国公府的邱老太君果然如定海神针般岿然不动,在心里赞叹了一声.
也只有这样经历过大事的妇人才能在这样的情况下安定人心.
"当然,太夫人说的可能也不是没有.也许国公大人的家书里有提到什么机密之事,上面怕发出去不妥给按下也是有的."杜进只能尽力安慰."太夫人,国公大人走之前可有说过是为了什么事情?"
"这……"顾卿真后悔没多问几句,她当时光乐着让李茂穿上毛线衣了."那天是二十四,他带着几个孩子在祭灶,连灶都没祭完就被圣上急召走了.等到了晚上就来和我们辞别,说是要出趟公差,年后才回……"
"老身一向不多问他在朝堂里的事情的……"顾卿天生就对政治不感冒,曾经也谈过一次男朋友,此人在人前也算是个男神,可一到私底下就是抨击各种这个黑暗那个黑暗,她和他谈了几个月实在受不了,就掰了.
自那以后,她后对这些个政治话题就更加不感兴趣了.
"可否问问国公夫人?夫妻本是一体,也许国公夫人知道呢?"杜进看着几人,出着主意,"只有知道国公要去何处,才方便打听啊."
一提到方氏,所有人都沉默了.
李铭见奶奶和哥哥都不说话,一跺脚,转身就走.
"铭儿,你要去哪儿！"顾卿一把抓住李铭的小肩膀.
"我回东园问娘啊,我娘说不定知道爹去哪儿了！"这时候爹千万不能出事,家里千头万绪都等着他回来理呢！
"你娘怀着身孕,精神又不大好,你现在去问,她肯定要问你为什么问,你怎么说?说你爹快一个月没音讯了?到时候你娘更睡不着觉了."顾卿看着泫然欲泣的李铭,以及面有内疚之色的李锐,深深叹了一口气.
"我真是前世欠了你们一家子的."顾卿说了一句丧气话,将李锐和李铭往杜进那一推.
"先生照顾好我这两个孙儿,我这就备车进宫,问个究竟."
"太夫人要进宫?就算太夫人有宫牌,像这样没有递折子就要入宫……"杜进.[,！]有些疑虑.皇家赠与老太君宫牌是信任,但因为私事就直接进宫……
顾卿苦笑了一下.
"已经不是第一次了.若有责问,老身一力承担就是."
若真李茂也出了事,怕是以后谁也不敢责问她了.
豪门遗孀,孤寡老人,啧！
一个时辰后,皇后的坤元殿中.
"老夫人,不是本宫不告诉你,而是本宫也不知道啊."被抓了包的张摇光一脸无奈.她虽然知道是怎么回事,可是却不能告诉顾卿.
事实上,她还以为邱老太君早就会入宫询问了,毕竟自家唯一的儿子一出去就大半个月没有消息,换成是谁都要到处打探的.只是她没想到这老太太这么沉得住气,一直到过完了年才来问询.
顾卿见张摇光的样子,一咬牙,跪下来道:"皇后娘娘,若您真的不知,请帮臣妇通传一声,臣妇想求见陛下."
"老夫人,陛下最近正忙于通州赈灾之事,怕是无法……"
"摇光姑娘！"顾卿抬起头,凝视着着带着怔愣表情的皇后,几乎是用谴责地语气在向皇后控诉:
"信国公府已经死了一位国公,一位世子,一位世子夫人,如今后院可能有一位国公夫人这辈子也没办法出现在人前了,我信国公府孤儿寡母,不求陛下护庇,只求能得个真相,求娘娘给个恩德！"
张摇光连忙让人去搀扶邱老太君,顾卿直直地跪在那里,也不让人动她,只是喊着:"娘娘,我还有封信没拆！你让我把信给谁看呢?我儿子要是没了,我不识字,我只能给其他人看了！"
"邱老太君,请慎言！"张摇光见邱老太君说的不像是威胁的话,连忙屏退左右.
顾卿心里也是暗暗叫苦.她自己也是女人,自然知道这世上谁都能够得罪,就是不能得罪女人,尤其是有权有势有野心而且还小心眼的女人.可是此事皇家摆明了是要瞒着信国公府,她可不想到最后等来一匾"满门英烈"的牌子！
若真是把家信扣了,或是无伤大雅的事情,皇后为什么不肯告诉她,也不让她见皇帝?明显就是失态非常严重了！
哪怕就是用逼的,也要逼的他们说出真相.若真是有什么万一,也好一起想办法！
"老夫人,你不必拿那封信来说.皇帝已经不想让信国公府的两位公子行这等危险之事了.说不定这件事永远都不会发生."皇后拉起顾卿,打从心眼里可怜她.
嫁的好,生的好,又有什么用呢.她只是后宅一个妇人,什么事情都无法掌控,什么事情都无法做主.
罢了,她可怜邱老太君,她自己又好到哪里去呢.
"老夫人,我也就不瞒着你了……"
"皇上驾到！坤元殿迎驾！"
正在对峙的顾卿和张摇光皆是一惊.张摇光做了个"稍安勿躁"的手势,携着顾卿的手,一起去殿门前接驾.
楚睿自从探子回报开始,就在等着这一天.就算邱老太君一直不问,朝臣们也是要问的.兵部没了主官,勋贵们没了领袖,自然会不停的打探消息.李茂出公差不是什么秘密,更何况还带着拱卫京畿的精锐"骁骑营"一百多人一起出京.
若没有他的手谕,谁能调动中军出京?世族每次都不敢逼迫太过,也是因为他手里掌着李老国公原先练出来的这支中军.
他原先以为马场只是有人偷偷私卖军马,这么一看,怕是有人要谋逆.若不是要谋逆,就算是私卖军马也罪不至死,不可能会冒着族诛的危险去袭击御使.
若是牵扯到谋逆,李茂九死一生.
所以楚睿一听到有人来报邱老太君求见皇后,便知道她终于坐不住,来打探消息了.此事全因他而起,人也是他安排出去巡查的,自然不能让皇后为难,所以他放下手中的事情,连忙赶到了皇后的宫中.
顾卿还是第一次见这皇帝,只觉得这个人若是去演电影,一定是正儿八经的"皇帝专业户".什么张铁林张国立和他一比简直弱爆了,这人皇帝无论是气质还是做派,一看就是久居上位,身份不凡之人.
就连顾卿一个骨子里是现代人的灵魂,在见了这位年约四十的皇帝之时,也只敢扫上一眼,就乖乖地低下头,不敢直面君颜了.
有种见到国家领导人的感觉.虽然她也没有见过国家领导人.
楚睿见邱老太君在大殿中无力地垂着头的样子,心里也是一阵不好受.他少时还经常去李老国公家做客,常见这位"李夫人",那时的她可没有这样满脸皱纹,头发花白的样子.事实上,他自己的母亲比这李夫人大了快十岁,也没有老成这样.
一瞬间,他好像说不出任何话来了.
皇后见楚睿愣在那里,连忙唤了几声"陛下".
楚睿被皇后的一声呼唤唤回神,连忙咳嗽一声掩饰失态,对身侧的侍从说:"快给邱老太君看座.皇后也是,怎么能让邱老太君站着呢！"
"是臣妾疏忽了."张摇光从来不顶楚睿的嘴.
邱老太君.[,！]听皇后为她背了黑锅,连忙解释:"不是皇后娘娘没有赐座,是臣妇想要靠近些娘娘说话,所以没有要座."后来她又跪下来求皇后,自然是更不能坐了.
"老夫人,你来这里所谓何事,朕都知道."楚睿也不想再瞒信国公府,瞒也是瞒不住的."李爱卿一行人,在汾州吕梁地界失踪了."
顾卿的身子晃了下.这阵子头晕突如其来的袭击了她,让她差点倒下.
她明明没有那么震惊的！这又不是她儿子！
她一定是太多愁善感,同情心太爆棚了,一定是这样！
楚睿见顾卿明显情绪激动,连忙叫皇后宫中的宫人去扶她.
顾卿按了按太阳穴,强迫自己镇静下来.她附的这幅身子有中风前兆,大年三十那天已经发作过一次,若是情绪激动,怕是会有危险.现在府里就几个孩子,她要再倒下,就真是把整个信国公府推入万劫不复之地了.
楚睿见邱老太君迅速的回复了平静,心中也松了口气.他一边揉揉多日劳累而有些疲困的眼睛,一边给她说到来龙去脉.
"年前,朕接到密报,汾州马场报了遭遇大雪,马匹冻伤无数,疫病从生,死了许多战马的消息.为了不让疫病蔓延,他们需要焚烧马尸.当地的官员觉得不对劲,跑去查探,发现死掉的战马没有患上任何疫病,便去和那马场的官员议论,被扣在了马场里."
"此事朕得知后,就召了李爱卿商议,派他带了一百多个精锐一起出京,急速赶往马场巡查.谁料到了吕梁地界,不但这支队伍全体失踪,来回的驿站也都回报沿路没有任何踪迹.汾州有一半是草原,驿站里的人怀疑是被游牧部落的人虏了去换取财物,但等了七八天了,也没听到任何要要赎金的风声……"
顾卿的大脑迅速的思考了起来.
若说游牧部落掠什么村子或者路人还有可能,这么一支甲胄齐备的队伍,又看起来就不是有什么油水的样子,这般硬手的抢夺对象,游牧部落抢了做什么?吃人吗?若是要抢,再南下一点抢通州岂不是更合适?
"陛下,臣妇觉得这不对.若是中原腹地有这么一支强悍的胡人队伍,汾州早就会有所防备了,哪里会到今日才突然出现,而且全无声息的把人掳走?抓活的可比杀人难多了."顾卿摇着头,一点也不相信皇帝的话."一点打斗的痕迹都没有吗?有没有派人往更远的地方搜寻?"
楚睿看着邱老太君清澈的眼神,张了几次口也没有说出话来.
他这般说,自然是为了安慰邱老太君的.他也知道这说法实在无稽,若是失踪,要说是把人全部都杀了,又毁尸了还比较可信.可他也想不出是谁能这么大胆,汾州地界并没有可以无声无息杀掉几百个精兵的队伍,地方上的府兵调动是瞒不住人的.
"邱老太君,实不相瞒,究竟其中有什么干系,朕也不知."楚睿做了一个很难过的表情,"不过我已经派出很多人手出去查探了,总会找到一些线索的.我也吩咐的沿路的驿站去远一点的地方寻找分散在汾州的各个部落,四处打听,邱老太君还是耐心等待才好."
顾卿见实在是问不出什么东西,就连这皇帝也只能干着急,也只能无奈地点了点头.她也实在说不出什么无理取闹的话来.她相信这皇帝一定比她还要想找到李茂.
在这个没通讯没雷达没直升机的世界里,信息的交互实在是太不方便了.
话说厩里,顾卿正在马车里烦恼着该如何和几个孙子提起这李茂失踪的事情,而汾州马场附近的灵原县外,卢默正紧张地看着县城的大门.
巨大的建筑物矗立在他的眼前,像是四方盒子一般的城墙让他感到一阵压抑.汉人到底是如何将石头堆到那么高的呢?以那种重量,地面不会塌陷下去吗?
他就这样一边胡思乱想着,一边走近了城门.
城门的门洞里站着两个一脸放松表情的门吏.他们好像并不像传说中那样会卡着人的脑袋耳朵强行要路印流签之类的东西,也没看到他们找进城的行人要什么"过路费".
见这门吏不像李大人所说的,卢默松了口气.
卢默尽量把自己的胸抬得高高的,让自己看起来非常自然,没有被这城墙吓到的样子,大步的朝城门里走去.
可是不知道为何,那守着门随意让别人通过的门吏在别人通过时只是抬眼看了一下,在看到他时却把他拦了下来.
他紧张地看了一眼那个门吏,可怜巴巴地问:"差爷,怎么了?"
那小个子的门吏和气的微笑了一下,拍了拍他的肩膀."小子,家里糟了雪灾逃难过来的,没见过县城吧?光抬胸不行,下次记得不要同手同脚走路啊！"
他的话一说,整个城门边的人都哄笑了起来,对他投以各种注视的目光.
卢默的脸一下子红到了脖子.他自诩是个非常冷静的人,可是一到汉人的城就像犯冲似得,开始各种不对劲.
李大人,他没用,呜呜呜,汉人的地方好可怕！
矮个子身边的另一.[,！]个差吏打了一下那矮个子的头,"不要欺负人啊,汪大人说了有难民来投不要刁难,你皮痒要吃棍棒了?"
他看了眼那少年,他身无长物,只背了一个小小的包,个子又瘦长,看起来不是什么富裕人家的孩子,又没大人在一旁……
他心中嗟叹了一声,便拉过那个矮个子门吏,放他进去了.
卢默见这么轻松就能进了城,也松了口气.这灵原县虽然只是北面牧场边一个小小的县城,可是从远处看来,已经吓人的很.更别说靠近了.
等他通过城门进到里面,已经觉得自己的眼睛都不够看了.
"天啊……"
宽敞的路直直地伸展出去,比他们草原里任何一块草地都要平整.沿着那条大路,有许多人来来往往.人们聊天讲话,还有人在卖东西.
卢默如同梦游般走在路上.他曾听他那汉人的爹说过一些汉人城池的事情,但他总觉得那些都是故事一般的情形,现在见到这么多人,他实在有跪下来亲吻这块土地的冲动.
这是他父亲所经过的城.他的父亲就是从这里连夜逃出汉人的地方,奔向草原的.不知道这条路他有没有走过,是不是也是和他一般惶恐的心情?
卢默问了一个路人,问清了县府衙门的地方,然后朝着城中的方向走去.
路上的汉人们全都是穿着颜色明亮且看起来很漂亮的衣服,他突然觉得自己这件父亲的旧衣看起来很灰暗,而且也有些小,就像一个人偷穿了别人的衣服似的.
他不自在的拉了拉自己的衣服,拖着脚步,慢慢地找到了县府衙门的地方.
他按照李大人所说的塞了半两碎银子给门口的差吏,想要求见县衙里的那位"县令大人",那差吏挥了挥手说汪大人不在,还在汾州马场带着人呛着呢,怕要到傍晚才会回来.
见这差吏说那位大人还在马场附近,他心里一喜.
出门前李大人已经把所有的情况和他说了,也说了现在恐怕只有这个愿意一直抵着马场要他们交人的地方官还可信,到了地方务必要找到他,让他多街一会儿,直到西军赶到.
听见这汪大人还在卡着马场不放,他就放了心了.
李大人说了,若是让那些马跑了,就找不到马场刻意谎报马数,乱圈草场的证据了.
他的另外几个羯人朋友已经带着好几匹马前往凉州送信.一路不停换乘赶路的话,应该很快就能到凉州地界.他们羯人在马背上睡觉都行,只要有马,一切都不是问题.
倒是他来汉人的城市更凶险些.
卢默听那大人傍晚才会回来,便在县衙附近找了个墙角坐了下来,抱着包袱盯着县衙的大门.他的包袱里有一些干粮,还有一些散碎的银子.李大人被人追杀,钱居然都还在,这真是件幸事.
他坐在墙角等了许久,中途饿了就拿出干粮来啃一啃.县衙边卖包子的卖胡饼的香味不停的传进他的鼻子里,但是他的眼睛一刻也不敢离开县衙门口,生怕错过了人.
只是不知道为什么,从他这边过往的行人都会往他脚下丢几个铜板.还有好几个和他穿的差不多破旧的少年特意跑过来和他搭话说:
"你不拿棍子至少要拿个碗啊！"
拿碗?拿什么碗?卢默莫名其妙的挠挠头.
汉人坐在路边休息还要拿碗吗?
"我没碗."卢默硬邦邦地说.
那些少年里有一个露出十分怜悯的眼神,把自己手中满是缺口的碗放在了他的面前,然后拍了拍他的肩膀."新来的吧?以前没做过这种事?都是为了糊口,不要不好意思.现在到处下雪,确实不容易.看到人就举碗,然后拿那些钱去买吃的,记得啊！"
卢默看着那个碗,迟疑着点了点头.
汉人也不是那么可怕嘛.
又过了几个时辰,天边已经露出了橙红色的晚霞,有几骑终于从城门方向往县衙过来.那些守门的差吏纷纷走出老远去迎接.
卢默心里一喜.这汪大人终于来了！
卢默拿着已经装了大半碗的碗,连忙往那为首的官员马边跑去.
他一下子跪倒在马边,举起了碗.
呃,不对,不该举碗的.举了一天,习惯了.
卢默想起李大人交代的,连忙对着那个官员喊道:
"青天大老爷,求您为我做主啊！"
汪志明原本手已经放到袖袋边,准备掏钱施舍给这个乞丐了,结果见他把碗放了下来,开始喊冤,不由得一愣.
两边的差吏和从官见了,就要上去拉他.
卢默从小学角抵,草原上健壮的汉子也扭不过他,他跪在地上闪避着,那几个差吏竟然拖不起来他.
"慢着,既是喊冤,本官作为灵原县的父母官,自然是要接下来."汪志明见这瘦长的少年像是有几分本领的样子,也起了惜才之心,连忙喝止了那几个差吏的动作.
他弯下腰,问那个少年,"你有何冤情要诉?可有状纸?"
.[,！]
卢默见这大人果然是和李大人说的一样,连忙点着头,然后从怀里掏出几张纸来.
羯人部落里没有纸,这几张纸还是他爹以前写东西时候剩下的,已经发黄了.
汪志明见果然有状纸,而且状纸已经发黄,以为是什么陈年旧冤,连忙脸色一肃,接过了纸来.
待一看第一句,他已经震惊的直接翻到最后一张.
信国公府和兵部的印信明晃晃的戳在信后.这印用的不是印泥而是鲜血,看起来更是触目惊心.
那汪志明从头到尾把那信看了一遍,到了后来,愤怒的几乎要抓不住那几张薄薄地信纸.
"果然是旷古奇冤！"他收起那几张纸揣进怀中,又扶起那少年."你随我入衙门,和我说说这内中详情.你放心,若有冤屈,本官必定为你伸冤！"
卢默见所有的情形全部都和那李大人说的对上了,心中不禁对那李大人敬佩万分,恨不得以后可以随侍在他左右,学的一二未卜先知的本领才好.
他顺着汪大人站起身,又被他抓着一直进了后衙,直到某间房内,这大人才关上门窗,低声问他:
"李国公可好?"