风尘仆仆，一路西行。
潼关暮霭，赤朱丹彤。
眼下，河中府叛乱的消息随时都可能传到帝国中央，作为质子，安歌与李崇训一路上不敢有半刻歇脚的打算，他们亦不敢走大路、过城池，只得攀山涉水、浅宿郊野，警惕追兵，也提防着深山老林里的山野强盗。
几日奔波下来，崇训羸弱的身板自是疲倦不堪，见他眼下乌青越发浓酽，安歌鼓励他再咬牙坚持一会儿，估摸着当夜便可到达河中城下。
然而，当二人行至黄河边上的一处山涧旁，崇训望见不远处的半山腰上闪现一个隐秘的山洞，他无论如何说什么也不想再匆忙赶路了，当夜执意要在此歇脚流连。
安歌担心他身体不适，只得顺从他的意思，拉着马匹盘山走去。
那洞穴坐落在几乎直上直下的崖壁之内，人迹罕至，安歌躬着身，警醒地循着盘山小径仔细观察，并未发现狼群的梅花脚印，走进洞内，竟发觉这一席之地虽小，却足够遮风挡雨，山壁凸起的一侧石台，刚好够两个人平躺在那里。
安歌大体考察了这个栖身之所的安全性后，急忙撸起袖口将马匹拴在洞内，又打算捡拾些干枯易燃的树枝来烧火。
忽然，她的双眼被人蒙住，正要条件反射地抡拳朝身后挥去，崇训的嗤笑声起，“你怕什么，是我。”
“如今，你再这般吓我，就让你好好见识见识我的利爪。”
“嘘，随我来。”崇训轻声打断她的七言八语，双手依旧覆着她的双眼，顺势将她拢在怀里。
俩人就这样紧贴着身体，徜徉着回到洞前，“让你错过此等美景，我怕会遗憾一辈子。”
双手环绕在安歌腰间，脸埋在安歌肩头，在她耳畔吹着气，“可以张开了。”
当安歌再次重见光明的时候，漫天粉红色的晚霞倒映在她眼帘，那种唯美宁静几乎让她沉醉得透不过气来——九曲黄河，浪淘风簸，云兴霞蔚，水光潋滟。
蜿蜒的河道尽头似乎连接着地平线，一轮红日不再刺眼，只是静静地散发着柔和的樱红，西垂那边。
遮天蔽日的云霞恰似佛界飞天手中的舞带，恣意逍遥，盘旋在人间的河道与天界的红日之间，好似将天与地，在那一瞬间被贯穿、被和拢，合而为一。
浓墨重彩的夜色渐起，逼退着这抹绝色艳丽的景象朝远方缓缓飘去，安歌满眼的惊艳与震撼久久萦绕，情不自禁发出喟叹，“这是我见过最美的晚霞！”
“晚霞烈焰，不如你。”崇训高挺的鼻梁和双唇如蜻蜓点水般蹭吻着安歌的右脸，直教她酥痒地笑出声来。
安歌的脸上被夕阳笼罩一层淡淡的红色，恰到好处地掩饰住她的羞涩。
她甩着袖管，欢脱说道，“崇训，我们驾起一叶扁舟，去追逐落日罢。落日和落霞走到哪儿，我们便跟到哪儿，就这样，幸福地过一辈子。”
闻此，崇训的浅吻忽然停驻，额头也欲从她的肩上移开。
安歌侧过脸去，赶忙用手箍住他的俊颜，期盼他的“临阵脱逃”，等待他的“回心转意”。
“对不起，你想过的安稳一生，我没法给你。”崇训嘴角翘起抱歉的微笑，显得有气无力，“今日，我执意要在此留宿，便要给你一个选择，在黄河这边，你可以拥有梦想与美景。明日，在黄河那边，就不能预料会有怎样的前路和结局。你是这世间最好的女子，还有很多事情要做，水深火热的生活不该属于你。如今，你我约定的一年之期已过，我愿放手，还你一片清宁。”
“你没事吧？”安歌洒脱一笑，调皮地捂住他的嘴，随即张开双臂，展翅欲飞，“我说的‘颐年之期’可是‘期颐之年’的‘颐’！百年日期，曰为‘颐’！想诳我，门儿都没有！”
崇训原本沉重的心情被她逗弄得开怀大笑，“小符将军，我对上你，才真是一败涂地。”
一年来，崇训内心的坚如磐石和冷若冰霜，渐渐被眼前这个女子的入侵搅和得凌乱不堪。这一刻，他知道，最后一点残存的理智与强硬，终究还是被她的伶俐诡谲撩拨得不见踪迹。
“安歌，我爱你。”他一把将心爱的女子紧紧拥入怀中。
她如一位巫女，用爱的法力融化着心头坚冰，让他了悟到飞蛾扑火的快乐，无论自己还剩多少时日，都会拼了命地保护她，不让她受到一点伤害。
崇训默念，还有件事未告诉她，这里，其实是小时和子期比试自残后，被他掳到的地方，那天也是和今日一样璀璨如入画的晚霞，夕阳暖烘烘地照在自己身上，才让他有了活下去的一缕温热和动力。
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。
安歌与崇训额头相抵，甜腻对视，不顾身后夕阳坠落，不顾周身西风渐起，唯有眼中的彼此，一起深沉到时间化为灰烬。
当他们再次回到河中城下，已见原本坚固厚重的城墙较之前更加高耸，为迎接大战新铺建的青灰色砖瓦与原有的黑黄色旧瓦泾渭分明，两扇紧闭的城门似乎昭示着这座城池即将到来的命运之战，就要一触即发。
见生人临近，城墙上的弓箭弩手早已蓄势，无数支锋利的箭弩正对着他们，似乎等待一声令下，他们便会被射成漏风的洞筛。
崇训一把将安歌揽到身后，朝城楼上伫立的将领高声疾呼，“去禀报李将军，我乃李崇训，已从汴梁返回，快放我和少夫人进城！”
那将士年纪尚轻，一听崇训的名号，大喜过望间，又不禁暗自揣测，虽然大家都知道李将军的这位嫡子，却因其一直远离军事而从未得见真容，如今若有人以此为名借口进城图谋不轨，今日又恰好赶上秦王誓师大典，更是不能出半分差错。
思来想去，他便命两个手下将城外二人扣留起来，是真是假，稍后带到秦王面前便知一二。
此刻，正坐于正位俯视一众的李守贞，望着眼前纷纷声称效忠自己的诸多人等，仿如南柯一梦。
一年前，自己不过是和他们一样，站在堂下的一位战战兢兢、低眉顺眼的降臣，一年后，自己已圈地为王、成为一方霸主，与黄河以南的刘汉朝廷分庭抗礼。
“禀报秦王，凤翔节度使王景崇、长安郡将军赵思绾派特使上疏，呈献敬礼。”
“宣！”李守贞正襟危坐，威严赫赫，睥睨天下。
“微臣凤翔节度使、长安郡将军特使王勋叩见秦王，恭祝秦王龙体康泰，鼎立中原，威震四方！”
“特使快快起身，”李守贞亲自走下台阶，将特使扶起，满脸关切，“王将军与赵将军在关中可一切无虞？”
“请秦王安心，二位将军万事皆安，唯有静待秦王号令矣。”特使和身后端举托盘的随从一同俯下身去，托盘内一件墨黑色镶嵌金边的帝王御衣映入李守贞眼帘，令他的心情顿时沸腾起来。
压抑住内心的狂喜，李守贞一面谦恭诉说，一面装作解开绕在耳后的王冠细绳，“两位将军功勋卓着，李某人实在不敢忝居高位、独霸秦王之名，还请使者替我收回此冠，交与二位将军。”
“万万不可！”王勋赶忙虚按住李守贞的手，命身后随从将皇帝御衣跪呈于前，“王、赵二位将军，唯以秦王马首是瞻，在此觐献汉服礼制帝王御衣一套，愿秦王早日登极，扫平中原纷扰，虎跃龙腾，四海归一！”
“二位将军抬爱，李某人实在愧不敢当，既如此，我便暂以秦王自居，待日后清除周边后汉势力，国民四海升平，再与二位将军天下共座！”
接着，王勋与总伦二人一左一右撑起御衣的宽袍大袖，神色庄严地套在李守贞身上，系好玉带。
全场齐声叩拜恭贺，“秦王千岁！”
总伦身为李守贞宠臣，自知主子平日所喜，他从身后抽出一副卷轴，跪地奉上，“启禀秦王殿下，臣昨日夜观天相，惊见白虎之位紫微星闪耀，便连夜作此《舔掌虎图》，恭贺秦王新禧！”
李守贞拿起画来细细端详，那图中之虎虽安静舔舐自己的脚掌，却獠牙凸起，双眼透露出无与伦比的凌厉之色，似乎在为争夺山中大王之战摩拳擦掌。特别是那只活灵活现的舌头，在画中占位虽小，却能够一下子吸引住观画之人的所及目光，足以为此画的点睛担当之笔！
想到老虎之舌布满坚硬倒刺，如锉刀林立，能够将猎物的残肉碎骨舔食得干干净净，李守贞当即灵光一现，命总伦将此画悬挂在殿门之上，又命随从将弓箭拿来，他则站在距殿门一射之地的王位高台，郑重起誓，“舌，乃虎王进攻之本。本王若是命中注定拥有齐天洪福，今日，此箭必将射中图中老虎之舌！”
说罢，李守贞全力将弓箭弯到承受之限，他屏息凝神，感受着此刻正包裹在身躯之上的皇帝御衣，所传递的无穷威力。
“嗖”的一声，弓箭全力冲刺，穿越偌大殿宇，一举刺破图中那块狭小区域，殿堂内足以安静到听见箭头穿过薄薄纸张发出的清脆声响，直至箭簇狠狠地插在墙上。
李守贞激昂地将弓箭高举过顶，堂下掌声雷动。
望着关中使者恭敬崇拜的眼神，回想着总伦笃定的谶语预言，李守贞虽自命不凡，也不知为何，开始怀念起此刻被禁足在远方的嫡子来。
誓师典礼过后，当看到被捆绑推搡着走近的崇训与安歌，李守贞在众目睽睽之下，竟止不住老泪纵横起来。
李崇训制止了父亲要将那位小将施以鞭刑的举动，反倒觉得这男儿不畏强权、忠贞可靠。
李守贞顺从儿子的意思，当即对这位名唤张琼的小将官升三级，命其担任河中城门的护卫都统。
“吾儿，你们能够回来真好！”李守贞显得异常兴奋，全然没有往日家族之首的不近人情与高高在上，“李路，去请王妃过来，今日，我们一家人要为团圆好好庆贺一番！”
这是安歌嫁入李家以来的第一场正式的家宴，也是她第二次见到崇训的娘亲——第一次是在一年前行嫁娶之礼时，当时正因境遇窘迫，根本无从顾及垂帘以外的其他人等。
如今，当安歌静静端详着对面低眉垂首端坐的婆婆，才发觉崇训干净透彻又立体深邃的五官，更多地承袭于眼前这位妇人的气韵美貌。
一身墨绿色打底的对襟交领水袄，外着银鼠坎肩，头上未曾用到时下贵妇盘髻所喜的厚重假发，只是用自己的真发任意束起矮髻，也显得葱郁茂密。全身上下，虽无丝毫珍珠玉翠点饰，整个人反倒显得十分素简，加上白皙的皮肤并无多少皱纹，衬得她较同龄妇人年轻几许。
若非她饱经世事的眼神和手中不住拨弄的佛珠加身，与身侧金饰环绕、体态健硕的李守贞交相对比，不似夫妻，反似父女。
安歌不禁暗自叹息，如此品格、性情温厚且美貌不减的女子，怎落个双目空洞无神、空留正室之名的堂下妇呢？
安歌正疑窦丛生时，崇训端着茶盏姗姗来迟。他一把跪至李夫人身前，叩了三个响头，再起来，已是眼眶通红，“娘亲，许久未见，儿子向您请安了！”
安歌见此情状，也起身陪同跪到夫君身侧。
见到子媳，李夫人面如死灰的表情才有些许触动，她轻轻抽动着鼻翼，极力压制久别重逢的激动，偷偷瞥了眼身后不为所动的李守贞，赶忙擦拭眼泪，压低声音，略显战战兢兢地命两人入座，“你们快快入席，莫教老爷久等才是。”
“来，崇训，坐到父王身侧。多日未见，父王当真思念你至极！”李守贞亲热地夹起各色菜肴放到崇训碗中，“你们能从汴梁平安归来，本王真是喜出望外。崇训，这些都是你从小喜欢的菜式，也是为父专门命人准备的。”
然后，他转向身侧迟迟不敢动筷的夫人，“王妃，这傍森鲜、玉灌肠都是本王专门准备的素食素菜，不破你的戒，快试试看。”
见到父亲出人意料的亲热举动，加上这段时日里艰难度日，李崇训顿时被眼前这派父慈子孝、夫妻举案的和美景象感动得一塌糊涂，“父亲，儿子求您就此收手罢！我们一家人一起平平安安一辈子不好么？为何偏要去争夺什么遥不可及的皇位呢？”
李夫人听到儿子呛声，吓得筷子“当啷”掉在桌上，她赶忙闭上双眼，捋着佛珠，口中一张一合，默诵起经文来。
安歌见李守贞眉头渐渐紧锁，已心知不好。她拳头紧攥，已准备不顾尊卑礼仪，随时为保护自己的夫君冲锋陷阵。
紧张气氛在李守贞一声长叹后渐渐消弭，“吾儿！我何尝不想平平安安度过一生？后晋石重贵想平平安安做一世皇帝，不还是被契丹人灭了国？凤翔王景崇想平平安安为先皇效忠一生，不还是狡兔死、走狗烹，等着被人背后插刀？再想想与你有一面之缘的先太子魏王，也想平平安安地成就一番举国建树，可最终不还是逃不掉出师未捷身先死的悲戚宿命么！”
他出乎意料地压制住满腔怒火，用厚实的手掌轻拍崇训肩头，语重心长地为他拨开不解与疑惑，“要本王说，其实，‘平安’才是这个时代比皇权还要珍贵稀有的东西，它就像大漠里可能出现的海市蜃楼，为我们空描一番美不胜收的景致，等到我们为了追逐它濒临渴死饿死的时候，才知道，它其实并不存在。所以，只有掌握了权力，才能把命运攥在自己手里，才能去获得我们想要的‘平安’呐。”
他见崇训嗫喏怔忡，似乎对自己方才的劝导有所触动，又赶忙发起新一轮攻势，“崇训，你以为父王真的是为自己才做这些么？父王老了，即使做皇帝也做不了几个年头，本王如此打拼，甚至不惜抛弃高官厚禄、迎接身后背弃旧主的一世骂名，全都是为了你，我唯一的嫡子啊！”
“父亲，我……”
“崇训，就算不为你自己想，也要想想你的妻子。”李守贞指着安歌，不禁捶起木桌来，“她身为符家长女，从小随父出征，英姿驰骋、挥斥方遒，是多么气派的一方人物，不消说家族争斗，就连踏破中原的大辽皇帝耶律德光都算是半条命折在她手里。如今，她下嫁到我们李家，你真的忍心见她只做一位为夫君洗手作羹汤的庸妇么？我知道你喜欢她，想对她好，那就把这个世间与她最相配的天下送给她，才正是你爱她的最好见证！”
安歌对上李守贞那高深莫测的眸子，终于明白这场家宴的真实意义，什么玉盘珍馐、琼浆玉液，什么父子情深、夫妻情复，不过都是为心慈手软的崇训布置的天罗地网。
于是，她冷笑着打断李守贞的长篇累牍，“老爷，你看错安歌了，我只是这世间最俗不可耐的女子，只想与夫君琴瑟静好、白头偕老，根本没有如你所说的雄才伟略。老爷自己想要的，莫要故意安插到别人的头上。”
“崇训，你听听！这样的话怎像是从普通女子口中说出来的？安歌，你身为家媳，虽僭越无礼，可本王确实喜欢你这孩子的性情，从来不藏着掖着，简单易懂！”李守贞拍案叫绝，言语间满是深意试探，“安歌，之前本王只是知你与郭家相熟，却不知你长袖善舞、多财善贾，竟能在短短时间内，收买了中书侍郎兼户部尚书李涛，心甘情愿襄助你们逃回河中来，雷霆手腕当真令本将刮目相看。”
李崇训满脸疑惑，“什么李涛？”
安歌见他险些暴露了郭家私自培植隐卫的实情，赶忙顺水推舟，一并承认搪塞过去，“朝廷这么快就知道了？”
待李守贞细细讲述后，事件的真实脉络终于在安歌脑海中穿针引线，勾勒出原委。
原来，尾槿临行前对安歌所言的“狗官”，便是时任中书侍郎兼户部尚书的宰相李涛，郭家通过眼线得知，李涛因杨邠、郭威久久把持高位，自己无法在官阶上更进一步，便逐渐向苏逢吉一党靠拢。
那日，李涛企图向皇帝上疏调任杨、郭两位枢密使至关西平叛，实则将他们一并驱逐出京城。如此一来，不仅帮苏氏权贵化解辅政大臣多足鼎立、相互倾轧的内廷争斗，还能令小皇帝顺着自己的心意，上收一部分兵权。
当郭威知晓李涛时常出入木槿茶舍，且觊觎她已久，遂部署尾槿暗自逢迎、委身相靠。如此一来二去，茶舍中的众多宾客都知晓了两人私通之事。
那日，尾槿在城门边，故意招摇过市、透露其与郭家私隐，教门楼士兵和一众闲杂人等知晓，便是要佯装为郭家设下埋伏。
待郭威和杨邠因牵扯到私自放走李氏叛臣之子被加以问罪时，俩人在皇帝和李太后面前哭泣陈情，表示自己被牵扯得一无所知。
随后，尾槿从固始茶山被抓回，加上守城士兵等一众证人的对质，皇帝才知晓，这分明就是李涛为排挤异党而策划的下流行径。
如此，被反咬一口的李涛，成为这场“逃之夭夭、金蝉脱壳”戏码的替死鬼，刘承佑当即解除了李涛的宰相职务，将其禁足于私宅，听候发落。
当全部事实还原的那一刻，安歌才发觉平日里笑容可掬的郭伯父，在官场之上狠辣、缜密的真实模样。她暗自庆幸自己是他口中怜惜的故人，而非敌人。
不知怎的，脑海里一直闪回尾槿那双美艳却又饱含幽怨的眼睛，更明晰了她口中所谓的“肮脏恶心之事”究竟为何。有心疼，有愧疚，更有无止境的钦佩和惺惺相惜。
“该了解的事情你们也都了解了。崇训，时日紧迫，大战一触即发，本王等着和你一起守卫城池，拿出你的一番本领，随父王一起到战场上厮杀去罢！”李守贞伸出右掌，示意崇训与他拊掌起誓。
突然，一声凌厉长久的尖叫冲破天际，让安歌不由自主捂住耳朵。
只见，原本在家宴上连大气都不敢出一声的李夫人，忽然间像是被某种事物刺激到，开始疯癫胡乱地说个不停，“这是反叛，我们都没有好下场的！血祭就要来了！五月飞雪，六月飘霜，河中城就要血流成灾！我们谁都逃不掉，谁都逃不掉啊！”
“好了两日又成这个样子，成何体统！你们快把王妃拉回去！”李守贞见原配夫人在儿女面前癫狂如此，自觉失了脸面，“快给本王堵住她的嘴，莫教她再疯言疯语！”
李夫人原本整齐拢在脑后的发髻在挣扎间脱散开来，她努力朝李崇训伸出干瘦的手，瞪大双眼祈求着，“儿子，你不要去，千万不要去！唔……”
话音未落，下人便将一块手帕塞入她的口内禁言，她依旧拼命朝崇训所站方向长伸着手臂，直至渐行渐远，终而消失不见。
内室随着李夫人的离去骤然安静得有些可怕，安歌也被这场突如其来的意外惊了心魄，只是直勾勾地望着她残留在地面上的墨绿色丝帕，孤立无援地躺在那里。
“我知道，一旦走进河中城门，你便不会再放我们离开！”李崇训用手支撑着木桌，俨然被方才的景象沉重打击，他的眼里，好似荆棘密布燃烧着熊熊怒火，“我本想带着母亲和安歌一同逃走，可是，从汴梁逃回的一路我悟了，普天之下，莫非王土，带着李守贞儿子的名声，我们又能逃到哪里去？不做乱臣贼子，就要被幽闭一生，我生来烙下了李家的血印，便只能无条件地接纳你强塞给李家的一切兴衰和荣辱！”
说着，李崇训几乎鲜有地朝他父亲怒吼起来，“可是，你要知道……我留下来不是为了你，而是要为安歌去挣一片天下！”
安歌第一次看到如此充斥男儿血性的李崇训，这个陌生却又让她怜惜到心在滴血的模样，“崇训，我不要天下，我只要你好好的！”
她上前环住那个正在发颤的佝偻身姿，语气几近哀求。
“你不懂！”李崇训用前所未有的力道将安歌推开，额间青筋四起，“从一开始，我就知道配不上你，可我也是男子，也有自尊，我不愿永远在你身侧低声下气，永远仰视你的鼻息！如今，终于有机会为你去挣一个荣耀和身份，所以，我绝不放弃！”
“不愧是我秦王李氏嫡子，关键时刻杀伐决断，绝不矫揉造作。”李守贞得意地拍着手，冷眼旁观地瞧着原本一心的伉俪，瞬间分崩离析，“夫者天也，天固不可逃，夫固不可离也。符安歌，你藐视尊长、目无尊卑、逆夫罔上，既如此，好好回你的院落，闭门思过去罢！”
“李崇训，子期用多少时光帮你找回未泯的初心，你难道还要重新回到那个黑暗的漩涡里沦陷自己？”安歌被一众手持刀剑的侍卫架空，背对着朝门口拖去，声嘶力竭，怒其不争地喊，“这个人才不配做你的父亲，他是摧毁你一生幸福与安乐的妖魔。你母亲的话不是没有道理，你要想清楚一切后果，崇训！”
“我这一生，再没有比现在更清醒的时候。”他的声音却显寡淡平静，像是抽去了体内最后一丝生机，“弃捐勿复道，努力加餐饭。安歌，待旌旗飘扬，我再来拿着那顶后冠，与你并肩同行。”
安歌被彻底拖出殿外的一刻，李崇训无情地背过身去。
在刺眼光迹的照射下，她噙着泪，远望那个淡如轻雾的白衣背影，孤寂卑微而又故作坚强地伫立在那里，真实又陌生，软弱又坚毅，清晰又迷离。
前度小花静院，不比寻常时见。
见了又还休，愁却等闲分散。
肠断，肠断，记取钗横鬓乱。