曹操的祖辈据说是曹参之后，可信度高不高不知道。可信的是曹操是宦官的后人。宦官曹腾领养了一个孩子，这个孩子长大后于是生了曹操，所以曹操就姓曹了。他原本是夏侯氏，后来汉中失守折一肱骨的夏侯渊就是与曹操同宗。所以，曹操的出生实在不怎么名门望族，又是党锢之祸那些名仕所痛恨的太监一流的后人，其政治背景可想而知。曹操与当时的名门望族心灵上的隔阂可想而知！
不过，曹操很重视别人对自己的看法和评价。有南阳许邵非常善于识人，我们不知道古人是怎么做到的。曹操去了，他很高兴的问许邵：“您看看我这人怎么样啊？”
许邵说道：“你呀，治世之能臣，乱世之奸雄！”
曹操抚掌哈哈一笑！仿佛对这个回答很满意。如果是治世，当然是要做能臣的；至于乱世，当然是要平乱为先的。奸雄又有何不可？如果奸雄能救民于水火，那就奸雄！
在初中历史教材上，就告诉我，东汉末年，汉桓帝、汉灵帝重用宦官十常侍，灵帝反称张让为“阿父”。十常侍爪牙遍布乡里，民不聊生。凡有识之士，无不痛恨其党羽。然而，名门正派的“八俊”却只知座谈天下，胸中实无一策，没有切实可行的救国良方。既不能保一方水土，又不能用实际行动效忠于朝廷。所以在曹操的心目当中，对“名仕”有些鄙夷，后来更是大开杀戒。不过，在知人善任方面，这表现为他唯才是举，不问出身。
曹操不是生下来就是个作乱篡权的坏坯子，其实他的初衷很纯良！他说道：“我只要当个郡守，治理好一方百姓，效命于朝廷，求得全家安宁，我也就知足了。”这是真话，他有这个能力，他也有这样的心。
可天不遂人愿，东汉内部的腐朽，导致时代进入了乱世。
东汉王朝的衰落要从梁冀时候算起，所谓冰冻三尺，非一日之寒。历史的时间不是没有给汉王朝的食利阶层充分的整改机会，相反，给足了。可是，人民百姓仍然水深火热之中，劳动人民的感受得不到重视。金字塔顶端的人物只知道争权夺利，打压异己。而治国理政，发展社会经济却不在考虑范围之内，其实贵戚们也没这个能力。曹操曾经被任命为一方郡守，他勤政为民，敢于严厉惩处欺压百姓的恶霸豪绅，可个人的努力于东汉王朝杯水车薪。
官逼民反，民不得不反。黄巾起义，震动全国，原本纯朴的农民为了一线生机，铤而走险，揭竿而起。打仗的时候，他们的家眷就围在中间，这是曹操后来亲眼所见的。王朝内部的倾轧，一旦遭受农民起义的威胁，权力争斗的疯狗们就会一齐向起义的农民们疯狂撕咬！其中也包括曹操，所有参与镇压的新老地主阶级大获全胜。最终，缺乏革命纲领和统一指挥的黄巾起义被血腥的镇压了，苟延残喘的东汉王朝又保住了他的花架子。
说是花架子，这是因为皇帝小儿可以直接指挥的军队萎靡不堪，或者没有可供调动地军队了，所以就只好委托给下面那些当官的自己去处理。于是设计了一个职位叫做州牧，所谓州牧就是地方财政行政军事大权于一身。地方官员全权负责，由他们自己负责招兵。这给各路野心家历史般的机遇！
这样的机遇曹操怎么会放过？他不仅需要参与，他需要整合；还需要重新统一，重新给天下定义。东汉之乱，罪不在曹操，罪在东汉王朝自身的腐朽统治和错误的决定。简单的说就是东汉王朝的腐朽统治导致人民百姓民不聊生，于是揭竿而起，沉重的打击了官方军队。后果之一就是让各路地主豪强自己解决“作乱”的问题，于是就有了各路军阀自己的武装实力。结果，黄巾起义是被镇压下去了，可是军阀的尾大不掉局面也形成了。
东汉王朝名存实亡，中原文明再次分裂。一场群雄逐鹿的较量拉开序幕了，每个手握兵权的人都有机会。这当然少不了聪明绝顶的曹操加入其中，另外还有四世三公的袁氏兄弟，自称大汉皇叔的刘备，如同江东猛虎的孙氏父子，温文尔雅坐拥十万甲兵的刘氏宗亲，白马将军公孙瓒，还有西凉各路军阀等等。人人都有机会，“白骨露于野，千里无鸡鸣”，人口数量大大减少之后，活下来的人又成为了军阀争斗的工具。
何进的实力很强，为第一大官僚，曹操和袁绍都曾经是他的部下。但是在尔汝我诈的宫斗中，何进白白的被一群更精于宫斗的宦官搞死了。为了镇压宦官，东汉政府引狼入室，请董卓来坐镇庙堂。结果这头雍州豺狼一进来就丧尽天良，欺压皇帝孤儿寡母，玩弄大臣于股掌之中，豢养吕布、郭汜、李傕等恶党，屠戮百姓！又试图拉拢蔡邕、曹操、王允等人，结果蔡邕非暴力不合作，王允面和心不和，曹操表面上合作内心更是在谋划除去董卓。
曹操的实干精神有发挥了作用，众人在王允的宴席上哭泣，唯独曹操哈哈大笑！他说道：“你们哭，就能哭成个结果么？”
王允一听这话，知道这人不是一般人。于是找了个机会，把曹操单独叫到密室中，两人人品测试之后，曹操主动提出刺杀的计划。他想把王允的七星宝刀借来，以献刀之名刺杀董卓，恢复汉王朝的正统地位。
其实，董卓是很喜欢曹操的。人精明，又很能干，都会喜欢，所以董卓待曹操不薄。可是，曹操毕竟是曹操，是胸怀大志的，是很识时务的，是能乘时势而造时势的人，岂肯就此不分好坏的站队，享受一时的荣华富贵而忘了自己的野心？所以董卓的拉拢就注定失败！所以说恶党能凭借势力收拢一帮趋炎附势的小人，却收不住志士爱国者的心。曹操是人才，曹操是大才，他注定要积极作为，不肯居于人下。
曹操的人生舞台上此时扮演的角色是英雄！
董卓很信任他，让曹操靠近自己的身边。曹操没有让这种小恩小惠打动自己的良心，他果断的抽出了刀。可天不遂人愿，被董卓发现了，机灵的曹操趁董卓惊疑的时候，说道：“我新得一把好刀，献给太师！”
董卓转身，看看曹操手里的宝刀，并拿给吕布瞧了瞧，他点了点头。他惊疑不定，还是不相信曹操会背叛自己。曹操见机抽身逃走，找机会出去了。这一去如蛟龙入海。
且不说曹操的心里所想，这种谋刺的行动本身，就含有极大的危险性。于汉室，曹操不可谓不忠！人生总是危险重重，这才刚开始。
曹操尽管很小心，但还是被一县令给抓了。这个县令也是个性十足的，名叫陈宫，字公台。他觉得曹操的行为是富有大义精神的，所以没有拿他去领赏。他不仅放了曹操，还自己舍弃了家小，他对曹操说道：“愿随明公去图大事！”
在路上，曹操路过亲戚吕伯奢家里。这一家子亲切的款待曹操，准备好酒饭，有仆人说道：“缚而杀之。”
曹操没有调查，选择了宁肯错杀，也决不能让自己处在被动的危险境地。他和陈宫从房里出来就把吕伯奢一家老小都给杀了！最后，在板凳地下发现了被绑着的一口猪。两人恍然大悟，但悔之无及！
人已经杀了，走吧。
出得门来，逃跑的路上，途中遇见打酒的吕伯奢。曹操索性一不做二不休，骗了伯奢也把他也给杀了。为这件事，曹操饱受争议！
曹操把有可能威胁自己的人杀了，哪怕是有可能，哪怕就算是误杀，也果断下手。我看见的不是曹操的狠……而是那个时代的狠。我无法用对错来评价，因为他的行为和引起的结果是违背社会道德的，可他的顾虑和手段又不能不做此考虑。于吕伯奢一家而言，曹操是有罪的，所以再多的顾虑和所谓可能都不能以此作辩护和洗刷。于吕波奢一家而言，收留是非之人，杀害他一家人的不仅仅是曹操，而是动乱中的社会和腐朽的专制王朝。至于说的那句“宁叫我负天下人，休叫天下人负我！”笔者认为可信，也可不信。在《三国演义》中，陈宫因为这件事愤而离开了曹操，并且对曹操非常不满，宁愿选择勇而无谋的吕布，战斗到死，也不肯再投靠曹操了。
陈宫就这样离开了曹操。《三国志》虽有不同，但情感类似。
孤身一人的曹操得到了宗族势力的支持，曹操的领导魅力也发挥了作用。他的身边聚集了一群颇有勇武精神的人，夏侯惇夏侯渊兄弟，属于曹操的宗族，曹仁曹洪李典等等都汇集到曹操的身边。
曹操和袁绍一起发起讨伐董卓的檄文。至于为什么需要袁绍的带头作用，这是因为袁绍家族四世三公，而且袁绍本人也颇有人望，属于一种不可或缺的政治资源。于是关东有义士，兴兵讨群凶。
小说《三国演义》三英战吕布是很精彩的一笔，精彩的描绘了吕布的骁勇善战和独当一面，也为他的为虎作伥，最终白门楼殒命埋下伏笔，这样的人当然不能与曹操抗衡。
袁术的鼠目寸光在讨董战役中表现出来，诸如盟主袁绍的平庸，公孙瓒的草率，勇猛而别有用心的江东孙坚，其余鲍信孔融陶谦刘岱等等庸碌之辈，不一而足。这些人单凭个人领导魅力，都无法与曹操相抗衡。
曹操从一开始就发现刘备和关羽非同常人，曹操是抱着敬意的。
华雄逞能，关羽主动请缨作战，袁术喊道：“拉下去砍了！”
曹操果断的站出来：“且慢！我看此人仪表非俗，不妨试试。再斩不迟！”于是就有了关羽温酒斩华雄的故事。
其实曹操对刘备何尝不是如此？如果汉王朝能救则救，不能救，当真天下大乱，日后逐鹿华夏，同是刘姓子孙的刘备将成为自己的劲敌。可一生杀伐果断的曹操却始终没有对刘备和关羽下手，不可谓不识英雄重英雄。其他沽名钓誉的碌碌之辈能做到这点么？
董卓扛不住关东群雄给他带来的压力，索性一把火烧了洛阳，往长安去了。
对董卓的逃逸，曹操是有方略的。可一人怎能成事？即便如此，曹操还是独自率领自己的兵马前去追击董卓。可结果中了埋伏，曹阿满差点连自己的命都丢了。在他的背后，却是各路兵马“踟蹰而雁行，日置酒高会。”盟主袁绍，出身高贵的袁术，在与曹操对待董卓的态度上，分出了高下。
可以说，谋刺董卓孟德献刀，追董卓曹操中伏，曹操不可谓对汉王朝不忠。曹操对汉王朝尽力了，曹操作为一个臣子，他没有不尽职。
“千里无鸡鸣，白骨露于野……”曹操处在那个年代，真正感受到了人民的水深火热，因此他承担的责任就不仅仅是对汉王朝的忠，更需要对天下苍生，对黎民百姓的生死存亡肩负起责任。他不需要儒家那套忠臣孝子的文死柬、武死战，以博得后世赞美虚名；他需要雄，需要战，需要韬略，需要经略天下的实力。为展现这样的实力，他可以奸，也可以坦诚，不排斥任何手段。
群雄逐鹿当中的曹操，已经不是一个臣的角色，而是一个经略天下的枭雄。说奸雄也行。我想，当时曹操本人，也大概不在乎后世的评价——我只需要一统天下，还苍生太平，于此生而言当无愧于世。曹操的确是英雄。
讨伐董卓的事情刚告一段落，关东“义士”就开始互相征伐了。刘岱杀了峤瑁，刘表和孙坚兵戎相见，袁绍吃掉了韩腹兼并冀州等等，不得消停。而曹操得到了镇压黄巾“余孽”的机会，在青州也就是今山东地界有许多头戴黄巾的黄巾军。这些脱离土地和生产资料的农民，人数很多，但镇压起来容易，他们的服从素质好。曹操打败了他们之后，把里面的青壮年拉出来组成自己的私家军队，号称二十万青州军。这是曹操自讨伐董卓兵败之后自己实力上的补充。他开始接下来的群雄逐鹿之战。
曹操在经略中原的过程中，采取了两个措施，一个是唯才是举，一个是实行屯田。唯才是举就是不问出生，不问资历，有才干就行。这样一来，曹操身边聚集了一大批在当时可以说最一流的人才，譬如像郭嘉、荀彧、毛玠等等，人才推荐人才的。也有武将诸如典韦、许褚出身草莽之间的，不一而足，是人才就好。第二个是屯田，这个屯田不见得有多么的惠国利民，中国的老百姓在古代大致是两种生存状况，一种是活不下去了，一种是累死累活。前一种情况王朝的更替环境中尤为酷烈，后一种情况就是在安定的环境中接受地主阶级的盘剥。曹操是富有远见的，胸怀天下需要有稳固的根据地和提供后勤补给的后方，所以屯田比劫掠更划算。
董卓自从跑到关中长安之后，照样施行恐怖统治。他的身边也多是虎狼之徒，属于军阀的坏坯子，不讲信义的那么一群人。王允没有停止他的算计，他让骁勇无敌的吕布和魔王董卓父子二人为了争一个女子而争斗了起来。其结果是董卓被杀，但事后王允也凄惨，吕布逃亡。关中散落，矗立起李傕郭汜等新军阀。
在关东，出身高贵的袁氏兄弟彼此不和，互相远交近攻。袁绍联络刘表攻袁术，袁术联络公孙瓒攻袁绍。孙坚攻打刘表亲冒矢石，结果殒命，随后孙策依附袁术。刘备还在平原做基层干部，他与公孙瓒关系不错。在逐鹿中原的戏份中，曹操将会面临吕布、张绣、袁术、刘备和袁绍一系列的竞争对手。他要将他们打败，独霸中原。
这时候的曹操已经颇有底气了，他先欺负下老人家。徐州陶谦派人送他的父亲上路回家，去回到曹操那里，可结果没想到押送服务的人见财起意，谋害了曹操的父亲。曹操怒火中烧，亲自带领军队屠戮徐州城外的无辜百姓。于是接着就有了刘备借兵救徐州的故事。曹操的残暴和刘备的仁义在徐州问题上，形成鲜明对比。生存和环境的压力毫不留情的唆使曹操杀害吕伯奢一家，又毫不留情的使曹操至亲的人死于无知鼠辈的手中，吃人的事故为了让人保持心理上的平衡又去吃别人。说曹操残暴，对，不能说他不残暴；刘备的仁义未免描述的过了火，但不能说他救徐州不够仁义。所以在舆论上，曹操输给了刘备。
正当曹操思考如何收拾刘备陶谦孔融这些正人君子的时候，陈宫来找他，也是为徐州说情。希望曹操能算了吧，别太计较。可曹操什么人，为报父仇还是吞并徐州哪个更重要？现在没有其他势力掣肘，正是兼并徐州陶谦的好时机，怎能放过？所以就没有答应这位于自己有恩的陈宫县令。
陈宫白跑了。不过陈宫也非泛泛之辈，他回去了之后，鼓动曹操背后的张邈反叛，还推荐吕布担任主将。结果，曹操的后院起火了！张邈反叛，陈宫谋划，吕布打仗，曹操就不得不在徐州问题上暂时搁浅。他必须回头去和吕布打仗。
吕布晓勇，手持方天画戟，脚胯赤兔马，身穿连环锁子甲，身高八尺，臂力惊人。吕布一表人才，但没有项羽那样的英雄气概。而且很卑鄙，属于趋炎附势的一类，一旦落魄如同丧家之犬。他在曹操的后方得逞之后，没有采取战略的布局，而是一味的和曹操进行野战，试图用骑兵给予曹操打击。陈宫多谋，但吕布刚愎自用，不听从陈宫的建议。不过和曹操也打了一年多。结果，张邈自杀，吕布和陈宫逃了。
陈宫为什么会选择吕布？我认为这是对曹操的恨意和报复，陈宫属于性情中人。吕布和陈宫往东边去投靠刘备。刘备具有超凡的人格魅力，陶谦把徐州谦让给刘备，刘备虽然很不好意思，但还是接了。吕布是个人才，虽然人品实在太差，可想得到天下的人又都需要人才！刘备希望他能积极的改过自己，于是还是接纳了吕布。刘备让他屯兵小沛。小沛是刘备原来的暂住处，给吕布也不亏待他。吕布称刘备为“贤弟”，就是不愿看见关张二人的表情。