oF1b-Ep3：达耳达诺斯（3）
【阿纳托利·查丹科不合时宜的去世和他留下的那灾难性的遗产最终导致了剧变，为第一世界肆无忌惮的剥削冲动开了绿灯。残存的四大国不再需要让劳动者和殖民地居民相信自己的生活需要比其他某些人更好……而且他们也不再受到原有的限制。贪婪的邪恶轴心正在吞噬世界人民多年来赢得的许多成果。可以预见的是，如果他们将以其最卑鄙的形式在这场战争中取得胜利，那么发生在第三世界身上的一切有朝一日也会发生在第一世界自己身上。】——凯恩，1997年。
……
头疼欲裂的吉尔斯踉踉跄跄地从床上爬起来，抓过放在床头的水杯，那不同寻常的重量和触感使得他有些怀念自己还在地球时的日子——虽然也不那么美妙。他独自一人在这间装饰得还算体面的卧室里穿好了制服，整理好了自己的仪容，挂上一副自信的微笑，离开了卧室，来到了走廊上。从这里的巨大投影屏，他可以很清楚地看到位于不远处的那颗蔚蓝色的星球、人类文明的摇篮。
“吉尔斯爵士，扎兹巴姆伯爵要见您。”耳畔传来了斯雷因的呼叫，“他请您尽快到会议室就位。”
“看来是发生什么大事了。”吉尔斯打了个哈欠，他头脑中的记忆还停留在前一天晚上的宴会上。要通过象征性的仪式来说服各自手握重兵而且还掌握着数量不明Aldnoah引擎及装备的火星贵族们配合他们，是根本做不到的，想必扎兹巴姆伯爵也清楚这一点。“……我，马上就到，马上就到。”
塞东尼亚伯爵的属下吉尔斯·普莱斯爵士，在其领主被地球联合军俘获后被迫投奔新领地位于日本地区的克鲁提欧伯爵，又在克鲁提欧伯爵于去年9月的新西伯利亚战役中下落不明后不得不投靠了扎兹巴姆伯爵——他这一连串的举动在那些强调对领主忠诚的贵族看来简直是无耻至极，而那些左右逢源的贵族对他却也没什么好评，只因吉尔斯正在帮助扎兹巴姆伯爵推行一个绝对不会受到火星贵族们欢迎的计划。
穿过几条走廊，又从人工重力未覆盖的通道中快速上升了几层楼，吉尔斯很快来到了会议室门口。他平复了自己的呼吸，双脚落地，踩着沉稳的步子向着屋门走去。坐在房间里的只有神情严肃的扎兹巴姆伯爵一人，再无第二名火星贵族。
“阿拉斯加军区……被敌军攻陷了。”吉尔斯刚进门，扎兹巴姆伯爵就给他送上了一个重磅炸弹，“损失情况还在统计中，但我们部署在那里的部队和辅助军几乎一个都没逃出来。”
“奇怪，之前搜集的情报明明显示敌人要南下夺取日本军区啊。”吉尔斯陷入了自我怀疑中。地球联合军可能会在去年（2014年）12月组织部队从远东地区南下攻击日本，这是他从敌人的部队调动和物资周转情况等情报中综合分析出的结果。12月初地球联合军击溃了长期霸占北海道等地的凯特拉特塞伯爵的部下就是最好的证据，谁也想不到聚集在远东地区的地球联合军会改变计划。“阁下，会不会是那里的贵族夸大了敌人的规模或谎报？这些情况以前都发生过。”
“这不是你的责任，吉尔斯爵士，可能是搜集情报的人出了失误……用假的情报，是很难得出正确结果的。”扎兹巴姆伯爵三言两语之间就摘掉了吉尔斯头上的责任，这让吉尔斯感动了那么两三秒，“随着战争走向长期化，整合我军的事必须要抓紧了。”
所谓的沃斯帝国军，俗称火星军，与其说是一支受到皇帝指挥的统一军队，不如说是由37名火星伯爵各自的部队拼凑起来的联军。这一现状带来的一系列严重问题在15年前的第一次地球-火星战争中并未暴露出来，但当第二次地球-火星战争爆发且战争日趋长期化，火星军的弱点就一天天变得更加明显。火星伯爵们只想争夺领地，对战局本身不管不顾，有时甚至为了争夺领地而和友军开战，结果给了地球联合军可乘之机。目睹了这些乱象的扎兹巴姆伯爵因而决定立即着手改变现状，不仅要建立真正意义上的联合指挥体系，还要把那些不利于战争的【传统】全部消除。
想要改变现状，并非一朝一夕之功。好消息是，扎兹巴姆伯爵其实已经为此准备许久了。逃离了新西伯利亚的吉尔斯选择向扎兹巴姆伯爵宣誓效忠后，这位贵族领袖便很大方地告诉说，留守月球基地的火星军都是自己的人。这也是扎兹巴姆伯爵失去了登陆城之后仍然能够保住原有地位的主要原因之一：仍然做不到完全在地球上自给自足的火星军依旧严重依赖从月球基地分发的物资补给，谁得罪了扎兹巴姆伯爵，谁就有可能面临着弹尽粮绝的绝境。
“……依我看，既然我们已经做了一些打破常规的事，本土又管不到这里，那我们不妨把步子迈得更大一些。陛下已经将战事全权委托给您了，不服从命令却只顾着自己领地里那点事还终日偷袭友军的贵族就是帝国的叛徒，我们可以用暴力手段收缴这些人拥有的Aldnoah引擎和装备。”吉尔斯喝了两口红茶，头脑清醒了许多。现在并不是喝茶的时候，但他喜欢这么做，这是让身处月球基地的他能放松心情的重要手段之一。“告诉他们，谁不服，就带着手下打上月球好了，我们奉陪到底。”
“最好还是不要走到那一步，我们在内讧之中损失的力量越多，局势对我们就越不利。”扎兹巴姆伯爵若有所思地移开了目光，“你要庆幸克鲁提欧伯爵的力量主要分散在本土而不是这里，吉尔斯爵士。我们在这里做的一切，迟早会被本土得知。好，不说这些事了。敌军已经攻陷了大半个阿拉斯加，他们不仅仅要确保堪察加半岛等地安全，更是冲着北美来的。目前我军在地球各地都遭到了挫败，丢掉非洲是无所谓的，但是不能丢掉对我们的战争提供重要动力的发达地区。”
吉尔斯绞尽脑汁地思考着合适的战术，他熟悉的那些战术对火星军来说毫无意义，因为火星军哪怕到现在也完全以Aldnoah甲胄骑士机甲为核心组织其作战部队。没有Aldnoah科技提供的种种特殊功能辅助的火星军简直不是非洲地区民间武装的对手，而Aldnoah甲胄骑士机甲一旦被分析出弱点又直接失去了战术作用。
斩首行动？没用，地球联合军不会把指挥部暴露在火星军的视野中。在正面战场上消灭大量敌军有生力量？用处也不大，地球联合军的大部队现在都会准备专门对付Aldnoah甲胄骑士机甲的特种部队，那些部队完全能够以极小的代价破坏甚至摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲。凭借正规军作战更是痴心妄想，哪怕扎兹巴姆伯爵等人在吉尔斯的建议下同意将愿意投降的地球联合军士兵征召入伍（当然，其中存在广泛的强征行为），火星军还是没法弥补数量上的差距。
……真正有效的办法，就只剩下了一个。
“我有合适的战术，阁下，这取决于我们愿意为了夺取地球而牺牲多少。”
“我们已经做出了重大牺牲，不是吗？平民活在谎言之中，天真地以为地球人就是导致他们只能吃小球藻的罪魁祸首，而我们自己也一样。”扎兹巴姆伯爵偶尔会发表一些对沃斯帝国称得上大不敬的言论，这也许是一切有志于改变现状的人所具备的通病，“你所说的最坏情况，就是牺牲掉我们的全部去夺取毫无价值的焦土。”
“明先生已经在竭尽全力帮助我们榨取占领区的潜力了，假如没有他，地面部队对月球基地的依赖会更加严重。”吉尔斯沉默了片刻，继续说了下去，“我是说，如果我们不能真正把战争【地球化】，而是维持着现状，那么我们能真正打败敌人的办法就只有一个：用无限制陨石雨轰炸把地表炸平，或是用这种手段迫使他们在被消灭之前投降。”
……但那又是火星贵族们根本不可能接受的。他们攻打地球是为了收获广阔的领地和资源，而且马上就要得到，从父辈算起已经经受了二三十年苦难的火星贵族们无论如何不可能再忍受一个可能长达十几年甚至几十年的漫长重建期（沃斯帝国堪称灾难的经济情况也不允许）。不求取领地的扎兹巴姆伯爵或许不在意，其他36家却不可能坐视不管。
而扎兹巴姆伯爵本人看似无欲无求的态度背后又很可能藏着更大的野心，至少吉尔斯是这么想的。
“是要做好这个准备，吉尔斯爵士。”扎兹巴姆伯爵没有完全同意吉尔斯的想法，但也没有反对，“沃斯帝国还有我们这些依附于沃斯帝国才能生存的贵族，必须依靠这场战争的胜利才能找到生存下去的希望，除此之外没有其他选择，战败和一无所获都等于灭亡。至少要得到些什么。”
“当然。”吉尔斯有些忐忑地把双手放回膝盖上，“阁下，我还有一个请求。此次敌军的攻势和以往不同，他们没有专注于夺回东亚地区或欧洲，转而集中兵力向北美进攻……很可能是为了开辟新的太空战场。我请求前往北美参加战斗，只要——”
脸色有些苍白的扎兹巴姆伯爵突然咳嗽了两声，新西伯利亚战役中他所受的伤仍未痊愈，那些伤口及其后遗症不可避免地影响了扎兹巴姆伯爵的健康和精神状态。“不，吉尔斯爵士。你更适合在这里发挥你的才能，战场上并不缺少像你一样的……士兵。”
吉尔斯就知道自己会得到类似的答复。扎兹巴姆伯爵收留了他、接受了他的效忠并对他委以重任，以至于吉尔斯获得了初步将自己从贵族和贵族掌握的军队开始逐渐改变沃斯帝国的构想付诸实践的机会，这一切都值得吉尔斯的万分感激。然而，扎兹巴姆伯爵同时也基本上剥夺了吉尔斯的指挥权，据说是为了防止已经被部分贵族嫉恨的吉尔斯在前线被【友军】消灭。
但向伯爵告别后原路返回自己房间的吉尔斯很清楚扎兹巴姆伯爵将自己安置在月球基地而非派遣到前线的真实原因。即便火星军在控制月球基地的扎兹巴姆伯爵一派的影响和半胁迫下进行了一些适应战争现状的调整，它距离一支真正的武装部队还差得远，在地球战场各处战斗的火星军本质上仍旧是火星贵族们自己的臣民。与此同时，扎兹巴姆伯爵拥有的额外作战部队规模也不大，无非是借助战死的火星贵族继承人都在火星本土的名义以及自己控制月球基地的有利地位强行【借用】了其部队而已。让吉尔斯或是其他人再带兵打仗，即便打赢了，如果代价是扎兹巴姆伯爵自己的实力严重受损，那就和输了无异：其余火星伯爵很快就会尝试挑战扎兹巴姆伯爵的地位。
这简直比将欧洲各国的军队整合成EU军还要困难，吉尔斯想着。他一直以为把火星军打造成真正的【军队】是一件很轻松的事，虽然他一直选择性地忽略了前两次世界大战的影响。只用军事或政治的单方面手段不足以改变现状，留给他们的时间不多了。他担心的倒不是扎兹巴姆伯爵本人还有什么顾虑，后者是绝对不会介意为吞并其他火星贵族的部队而暗杀当事人或在战场上制造什么意外的。
留在月球基地帮助扎兹巴姆伯爵出谋划策确实是个不错的选择，问题在于扎兹巴姆伯爵只有间接影响战场的能力而没有直接指挥地球各地火星军的能力。如果不能在火星军那些所剩无几的【优势】消失殆尽之前解决这些问题，火星军还不如早些考虑月球残骸防御战。
带着重重疑虑和更多的忧虑，吉尔斯返回了自己的住处，并开启了通讯设备。这里的通讯设备分为两类，一类依靠Aldnoah科技实现了超光速的实时通信，一般用于和其他火星贵族联系；另一些则采用地球联合军所使用的常规通讯手段，被地球联合军或其他火星军窃听的概率极高。前一种方法更安全，只是另一头的人却并不值得吉尔斯多浪费时间。
开启了通讯设备的吉尔斯等待了片刻，月球和地球表面之间的通讯总会存在巨大的延迟。几秒之后，穿着一件沃斯帝国风格制服的蒲甘·明出现在了屏幕上。
“情况又恶化了，明先生。敌军已经攻陷了阿拉斯加，很快就会向北美进军。”在所有的地球本地合作者之中，最让吉尔斯满意的莫过于蒲甘·明，这不仅因为对方是最先投奔火星人的合作者之一，更由于蒲甘·明在协助扎兹巴姆伯爵整合火星军松散的资源这一过程中发挥了重要作用。“必须早些把先前的两个计划推上日程，不然我们就输定了。我们还可以撤回月球甚至是火星，但你们的下场……不必我说，你们也清楚。”
“要将扎兹巴姆伯爵和他的派系推上真正能够主导战局的位置，关键就在于拿到分配Aldnoah装备的能力。”蒲甘·明的打扮虽然看上去不太正经，没人会否认他的才智胜过了绝大部分火星贵族。事实上，也许蒲甘·明在身为黑帮领袖期间管理的组织规模就已经超过了任何一名火星伯爵进攻地球之前所能统治的臣民规模。“把皇位继承人掌握在自己手中，或是绕过皇室而夺取Aldnoah科技启动权的分配权。”
“已经对月球基地储存的资料进行了检索，几乎找不到和Aldnoah启动因子有关的研究。”这也在吉尔斯的预料之中，赋予他人使用Aldnoah的能力和将这种能力直接遗传给下一代是沃斯帝国的皇室在人丁稀少的情况下依旧可以保持现有地位的决定性因素，试图不通过皇室和火星贵族集团而获取Aldnoah科技使用权甚至是让后代也有同样的资格就简直是和整个沃斯帝国为敌。“也许火星有更具体的情报，但目前我们是不可能有机会回火星的。”
“您在火星不是有地位很高的朋友吗？”
“呃……这……”
他能说什么？战死或失踪贵族的继承人、其他家属都因为扎兹巴姆伯爵事实上吞并了这些人的军队和领地而感到愤怒，其中自然也包括克鲁提欧伯爵的继承人克兰凯恩。由于火星军迄今为止未能确认克鲁提欧伯爵的死讯而且还不能排除对方像塞东尼亚伯爵那样被地球联合军俘虏后关押的结果，克兰凯恩并未立即成为第三代克鲁提欧伯爵。基于以上种种原因，克兰凯恩对积极向扎兹巴姆伯爵建言献策的吉尔斯的态度不像以前那么友善了，而那些同样等同被剥夺了军队的火星贵族们也开始逐渐团结在克兰凯恩身旁。
当然，扎兹巴姆伯爵还不至于明目张胆地吞并其他火星贵族的领地和军队，这位在过去十几年中已经悄无声息地控制了月球基地的贵族领袖打算用同样的办法来完成他对其他贵族势力的掠夺，先委任一些早就暗地里投靠了他的中小贵族掌控局面也未尝不可。然而，这一手段对于克鲁提欧伯爵的领地并不适用，因为倒霉的克鲁提欧伯爵手下的其他贵族不是在追击刺杀小队的过程中被击毙就是在新西伯利亚战死，一时间整个日本境内居然找不出任何一名火星贵族来暂时管理克鲁提欧伯爵的领地。正当凯特拉特塞伯爵等有力竞争者蠢蠢欲动时，扎兹巴姆伯爵在斯雷因和吉尔斯等人的建议下做出了一个史无前例的大胆决定，那就是把克鲁提欧伯爵的领地暂时交给多半由平民组成的火星军士兵指挥并临时授予其中一些人爵士头衔。
这其中则包括一个异类中的异类：根本不算火星人的蒲甘·明。
如果说授予当年确实冒着巨大风险从地球逃亡到火星而且在战争中已经立下了大功（包括在新西伯利亚战役的最后阶段救下了重伤的扎兹巴姆伯爵、吉尔斯等人）的斯雷因以爵士头衔尚且还在部分态度温和的火星贵族的容忍范围内，授予一个土生土长的地球人爵士头衔就简直是不可理喻了。即便是态度最温和的火星贵族也反对扎兹巴姆伯爵的违规之举，但他们的反对意见从来都不在扎兹巴姆伯爵的考虑范围内。假如沃斯帝国的部分规矩和传统确实会阻碍它征服地球，那就将这些限制因素铲除好了，这就是扎兹巴姆伯爵等人目前的态度。
……但是，吉尔斯试图真正巩固扎兹巴姆伯爵权力（也同时巩固他自己的权力）的尝试却更加危险，两个方向上都是。事到如今，他当然猜得出来艾瑟伊拉姆公主还在地球联合军手中，而当时向自己开枪的确实只是个冒牌货。这些话在斯雷因【击毙】了地球联合军的冒牌货之后就无论如何都没法说出口了。现在，战场上出现的地球联合军Aldnoah装备和载具一概被归结为塞东尼亚伯爵的过失，而吉尔斯只能默默承受着他人的指责。
“……调查的事，先放一放。火星和月球基地之间的人员流动统计资料，我也已经交给你了，但愿你赶快想出新的办法。”发现自己缺乏对火星本土掌控能力的吉尔斯只得暂停了思考，“战略遏制的事得抓紧了。再过几天，你想办法说服日本军区的人增援北美，一旦他们同意……用我们输送上去的部队，控制沿途的基地。要想做到将来能对敌军进行无限制陨石雨轰炸，必须先把轨道上那些不够配合的据点拿下。”
“那么，营救公主的行动要暂停吗？”屏幕中的蒲甘·明脸上几乎看不出有半分紧张或惊讶，“急于改变命运的年轻人们已经准备很久了。如果我们成功地把她救出来并保证她的生命安全，她应该不至于继续对外宣称是你们一手主导了刺杀吧？”
吉尔斯张了张嘴，刚要回答，有人敲响了屋门。当机立断结束通讯又迅速掩盖了痕迹的吉尔斯系好衣领的纽扣，清了清嗓子，请来客入内。
穿着沃斯帝国骑士制服的斯雷因入内，很客气地向吉尔斯请教攻打外太空据点时的战术要点。吉尔斯没有直接答应对方的要求，相反，他请斯雷因向扎兹巴姆伯爵提议让自己参与此次军事行动。
“我会和他说的。”还不适应新身份的斯雷因在其他火星贵族们面前仍然很腼腆，克鲁提欧伯爵多年的虐待给他造成的心理阴影仍未消失，“……不过，由于一些众所周知的原因，即便他同意了，其他人也不太可能——”
“不就是打输了几次吗？世上哪有从来没输过的军人？”吉尔斯忍不住反驳道，“我输过，你输过，克鲁提欧伯爵和扎兹巴姆伯爵更是都输过。”
“……但您，好像就没怎么赢过。”
“好像是这么回事。”再次认识到自己在火星军之中的战绩十分感人的吉尔斯沮丧地又一次放弃了主动请缨的念头。持续不断的战败就是最大的罪过，就算是对待手下较为温和的扎兹巴姆伯爵也不可能把吉尔斯再安排到前线指挥官的岗位上。“我需要几分钟来整理文件，稍后我们去机库研究这个问题。”
待到斯雷因礼貌地退出房间后，吉尔斯忽然跳起来，抓起桌子上的杯子重重地砸向墙壁，然后大吼大叫起来。几分钟后，恢复了常态的他迈着从容的步伐出门，前去和斯雷因讨论对付地球联合军那些孤军奋战的外太空据点的办法。
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