oF1b-Ep2：辉煌高地（20）
【关于这个问题的争论，比你在其他问题上能说出的任何观点都多。你知道吗，托利亚，在地球上实现和平是一个白日梦，原因很简单。西塞罗说最不公正的和平也胜过最公正的战争，换言之，和平就是彻底冻结现状，而总会有个人、团体、国家认为现状从源头上根本不可接受。】——尤里·纳尔莫诺夫对阿纳托利·查丹科，1968年。
……
此前就对沃斯帝国自导自演了刺杀事件（艾瑟伊拉姆公主置身事外而且并非刺杀事件主谋一事却着实出乎巴兰尼科夫上将等人的预料）深信不疑并从大难不死的公主口中确认了事实的地球联合军最高统帅部相关负责人确信火星军一定会在攻打最高统帅部原址的过程中对地球联合军的劝降通知、停战通知视而不见并竭尽全力试图杀死公主灭口，因而制定了以依靠Aldnoah引擎飞行的浮空战舰【丢卡利翁号】为诱饵的突击计划。事实和地球联合军指挥官们的设想相差不大，火星军在发现了【丢卡利翁号】之后立即调集重兵围攻，此举直接打乱了战场局势并给地球联合军突袭登陆城创造了机会。
然而，代表着诱饵价值的核心却不一定要和诱饵放在相同的位置。【丢卡利翁号】上的Aldnoah引擎在被艾瑟伊拉姆公主启动后即可自行运转，并不需要公主本人守候在附近或留在舰体内。于是，当火星军以实际行动证明他们更像要来斩草除根时，地球联合军的选择也显而易见了：艾瑟伊拉姆公主没有跟随【丢卡利翁号】一同前进，而是在激战开始后被转移到了安全地带，直到地球联合军成功地在登陆城上打开了缺口之后才混在后续登陆部队之中行动。那时，坚信着公主还在【丢卡利翁号】或是地下设施内的火星军仍然在盲目进攻，丝毫未曾注意到他们想要消灭的帝国继承人早已在他们的鼻子底下转移到了登陆城缺口附近。
……火星军迟迟未能识破地球联合军的战术，其结果也可想而知。
“第一阶段计划，成功：敌军已完全被陷阱所困，损失惨重。第二阶段计划：成功：已开启通向登陆城内部进攻通道，且敌军首脑出现伤亡。”不知何时俨然成了两支地球联合空军战斗机中队共同指挥官的罗根打算在登陆城外侧再打开一个缺口，如此才好蒙蔽正在和麦克尼尔一行人血战的扎兹巴姆伯爵，“……迈克，该以大局为重了。既然你还没能把他解决掉，不必再浪费时间，交给友军就好。”
“真见鬼，这架Aldnoah甲胄骑士机甲是由多个部分拼成的，每一部分都有不同的功能……”麦克尼尔很想先把眼前的对手歼灭再参与下一步行动，他几经权衡，内心的理智压倒了复仇的冲动，“……野马小队注意，我需要转移到登陆城内部，请各位维持战线，拖住敌人。”
事实上，在这里没什么指挥权的麦克尼尔真正能够动用的手下也就只有已经攻入登陆城内的黑人青少年儿童兵而已。正是因为他无法调动附近的地球联合军战斗人员，他有更多的理由转移到自己能够控制的前线。见到麦克尼尔的KG-7甲胄骑士机甲脱离战斗、前往登陆城内，扎兹巴姆伯爵也顾不上阻拦。他的登陆城已经成了四处漏风的筛子，从上到下都有地球联合军在入侵，除非他想把整个登陆城连着里面的火星军和火星贵族们全部消灭，不然他的Aldnoah甲胄骑士机甲也只能在这令人不忍直视的一幕面前充当观众。
距离登陆城相对较近的麦克尼尔最先从一处缺口进入了登陆城，他一面呼叫附近的友军及时给他让开道路，一面对准前方负隅顽抗的火星军射击。虽然同样是凭借内部建筑结构顽强抵抗，登陆城内的火星军却没有地下的地球联合军那么好的运气，他们要承受的火力远远多于地下，一旦地球联合军在缺口附近投入重型装甲载具，没有Aldnoah装备护身的火星军士兵们只得不可避免地向后逃窜。
“你们两个来得太慢了。”罗根和老格兰杰来得稍微迟一些，后者因为没法直接驾驶战斗机在登陆城内作战而不得不找了一处机库换乘载具，他们被麦克尼尔奚落了一番，“喂，罗根，本来我也可以再拿下一个目标的。这次就算了，下次碰上类似的情况，应该由你优先撤退。”
“友军的情况如何？”罗根想知道地球联合军在登陆城内部的进展，这关系到他们的计划能否成功，“普莱斯将军之前也逃回了登陆城，现在他很可能在催促手下加紧维修他的【坦塔罗斯】。这个时候去抓他，成功的概率很高。”
“不，如果只是把他带回来，说不定他还会埋怨我们。”坐在驾驶舱里的麦克尼尔跟随友军的指示炮击对应目标，那些试图躲在掩体后方拖延时间的火星军士兵无一例外地被他的炮弹炸得粉身碎骨。不仅如此，他还在尸体中发现了一些体态特征并不像是火星人的家伙，这些人一定就是在此次行动中临时给火星军冲锋陷阵的仆从军士兵、背叛了地球联合军的败类们。“要用另一种方式让他自愿地回到我们这边……开始行动吧，罗根。总是坐在驾驶舱里对付这些家伙，对他们来说也不太公平。”
一部分攻入登陆城的地球联合军士兵在上级的指挥下夺取了对内广播设施，把艾瑟伊拉姆公主公布刺杀事件真相的录像对着登陆城内部播放，希望能够引起火星军士兵混乱甚至是内讧，但他们似乎高兴得太早了：火星军士兵们没有放下武器，也没有开始自相残杀，一切都和之前没什么两样。那些稍显动摇的士兵在看到了身旁战友们的态度后，也不得不打起精神继续战斗。
对登陆城内的广播开始时，吉尔斯·普莱斯还在机库内催促手下尽快修好【坦塔罗斯】。那熟悉的声音让他和机库内的其他人都为之一震，首次看到录像或是听到公主讲话内容的火星军士兵们面面相觑，不知到底该相信哪一方。
“别被敌人骗了，那肯定是假的！”立即有火星军士兵站出来，劝战友们继续战斗，“就算我们停火，那些劣等人也不会放过我们，更何况养活我们的是扎兹巴姆伯爵。”
“但这如果是真的……万一敌人关了Aldnoah引擎，我们就彻底输了。”吉尔斯提醒身边的战友们，必须注意登陆城的安全而不是只顾着喊口号。他并没有意识到，自己不知何时已经下意识地放弃了考虑刺杀事件的真相。“看来还得我出马才行。你们守在这里，我带人去保护Aldnoah引擎。”
说着，吉尔斯离开机库，顺着一条暂时未被地球联合军占据的安全路线前往控制室。他其实并没有多少【自己】的手下，先前他在日本的行动中指挥的士兵也是从克鲁提欧伯爵那里借来的。正当他为此发愁时，迎面走来了另一群火星军士兵。得知这些士兵归扎兹巴姆伯爵指挥的吉尔斯旋即要求他们和自己前往控制室，以防地球联合军夺取登陆城控制权。
“目前克鲁提欧伯爵下落不明，扎兹巴姆伯爵也和敌人陷入苦战……我军能动用的力量越来越少了。”躯体和精神都感到疲倦的吉尔斯强行打起精神，询问这些士兵是否看到或听到了公主的声明，他得到了肯定的答复。“……你们打算怎么办？”
“那只是冒牌货，见到之后就必须立即击毙。”其中一名火星军士兵如此回答道。
“冒牌货能启动Aldnoah引擎吗？”吉尔斯问出了一个关键问题。当然，让【丢卡利翁号】的Aldnoah引擎工作的并不一定是艾瑟伊拉姆公主，也有可能是其他获得了Aldnoah科技使用权的火星贵族，但不管是吉尔斯还是在场的其他火星军士兵们都忽略掉了其他情况，仿佛那艘浮空战舰上必须有一个人看守着Aldnoah引擎且那人只能是公主本人一样。“嗯？我在问你们呢，身为平民的你们有义务马上回答。”
“我们效忠于扎兹巴姆伯爵，又不是你。”另一名士兵生硬地拒绝给吉尔斯以答复，“还是管好你自己的事情吧，爵士。”
被气了个半死的吉尔斯提起步枪，考虑着事后该怎么说服扎兹巴姆伯爵处置这些不懂规矩的普通士兵。扎兹巴姆伯爵本人看上去倒是比克鲁提欧伯爵更好相处，无奈他的手下们并不分享相同的优势。各怀心思的一行人在距离控制室还有一半路程时遇到了从电梯里出现的地球联合军，双方发生了小规模枪战，被打了个措手不及的火星军士兵们多半中弹，若不是吉尔斯的运气好些，他也难逃中弹的下场。连忙带领剩余的士兵向下退回楼梯间的吉尔斯刚松一口气，又发现下方有地球联合军步步紧逼，他只得苦着脸让士兵们跟他沿着原路前进、期待着不要撞上其他推进速度较快的敌军。
这次他打算选一条更安全而且也更近的路线：从扎兹巴姆伯爵的卧室附近进入控制室。平时他或者他身旁的士兵们都需要提前申请才能这么走，但眼下扎兹巴姆伯爵本人都自顾不暇，谁也顾不上手续，一行人你追我赶地顺着没被封锁的通道前往目的地，呈现在他们眼前的是一条被残肢断臂填满的血腥走廊。顿时心惊肉跳的吉尔斯连忙告诉士兵们停止前进，但这些并不怎么听他使唤的士兵们还是跨过了走廊、消失在了拐角处。两秒钟之后，那里传来了接连不断的惨叫声和枪响。
在吉尔斯惊恐万分的目光中，手提链锯的麦克尼尔提着一颗头颅出现在了走廊尽头。
“好久不见，普莱斯将军。”浑身上下沾满鲜血、连面部都被凝固的血迹覆盖的麦克尼尔丢下人头，大声对吉尔斯喊了起来，“这是仅提供给您一人的特殊待遇：放下武器投降，就不必担心将来被处决或是送进研究设施。”
“……你，你把链锯放下！”吉尔斯慌得很，他明明可以举枪瞄准麦克尼尔，但他没有这么做。那无处不在的气势如同一双无形的大手，紧紧地扼住了他的咽喉。“麦克尼尔，我承认你有能力，也承认你过去的判断或许是正确的，但这一次——”
“我选择您成为我们的战友，是希望您日后能否在保卫自由世界、保卫人类文明的过程中发挥作用，而不是反过来成为自由世界甚至是人类文明存活的障碍。”说着，麦克尼尔提起链锯，一步一步向着吉尔斯逼近，“虽然内耗不符合我现在的想法而且会给我们带来沉重的损失，但……假如事态的发展证明一切无可挽回，我必须采取坚决手段止损。”
被麦克尼尔的宣言震撼到的吉尔斯步步后退，他脑海中闪过了许多念头，而他并没有信心同时对付麦克尼尔等三人。忽然，麦克尼尔背后的走廊上似乎飘过了一个人影。身为王牌飞行员的敏锐感知使得吉尔斯看清了那人的打扮和外貌特征，显眼的金色长发和对应的发型让他马上将那头发的主人和录像中的公主联系在了一起。
顾不上和麦克尼尔争辩，吉尔斯拔腿就跑，他还知道其他通向控制室的道路。在准备作战期间，他已经把扎兹巴姆伯爵的登陆城内部结构彻底弄清，不管发生什么突发情况，他都有自信从某处取走某些东西再安全撤离。只要能在麦克尼尔突破最后防线之前抵达控制室并拦住公主、说服艾瑟伊拉姆公主回到沃斯帝国一方而不是继续帮助地球联合军，事情还有转机。
至于火星军会如何反应，那是另一个问题。
看到吉尔斯逃得无影无踪，麦克尼尔收起了链锯。脸上浮现出了暧昧不清的笑容。他按了一下耳畔的耳机，挥手示意跟随在身后的黑人青少年儿童兵们转移阵地。
“……吉尔斯爵士，我是特洛伊亚德。”就在吉尔斯几乎绝望的时候，斯雷因终于恢复了和他之间的联系，虽然有些晚了，“听说战况对我军非常不利，我已经返回登陆城，正在前往内部区域。”
“听我说，敌人带着艾瑟伊拉姆公主进入了登陆城，看样子是想要直接停止Aldnoah引擎运作。”吉尔斯搞不清之前和他们一直失联的地面部队是什么时候得以恢复和外界联系的——好像是在登陆城的通讯中心被敌军控制之后不久。“我在尽力阻止他们，但我的人都战死了。你不要轻举妄动，先想办法把可调动的人员集中到控制室，就说是我的命令……等我去和敌人接触之后，再行动。”
一面对斯雷因吩咐行动要点、一面健步如飞地沿着另一条快坍塌的道路折返到控制室另一头的吉尔斯结束了通讯，举起步枪瞄准从前方电梯井中爬出的地球联合军士兵开火，成功地击毙了两名敌军。他没有时间去封锁这些漏洞，如果不能阻止地球联合军攻入控制室，一切都白费了。
控制室外侧的火星军士兵们和从登陆城内各处卧室撤退到这里的火星贵族们试图封锁所有通道以阻止地球联合军攻入，但和他们保持通话的吉尔斯指出，如果派遣步兵占领控制室的尝试失败，地球联合军极有可能直接把附近炸开，届时谁也活不成。顺着他早已在脑海中演练过的路线，吉尔斯·普莱斯终于成功地迂回到了控制室外围。到了这里之后，他反而失去了对局势的控制权：火星伯爵们不在，其他比他更受重视而且还拥有部队的火星贵族的话语权更大，失去了领主又没有手下的吉尔斯夹在他们之前，只能充当无所事事的听众。
“各位，敌军……敌军正在携带秘密武器前往这里。照目前的情况，我们是守不住的，唯一的办法就是把他们的秘密武器夺走。”面对着这群各怀鬼胎的火星贵族，吉尔斯不敢再提刺杀事件的事，“让我带上十几个人去突围，顺便把最棘手的麻烦解决掉。”
“你是说要我们抛弃登陆城逃跑吗？”其他火星贵族的手下或许不会介意，但扎兹巴姆伯爵的部下就没法这么淡定了，“集结了5家的兵力却还落到如今的局面，当时提议联合作战的好像就是你——”
“喂，难道是我通知地球人在这里放那么多核弹的吗？”吉尔斯暴跳如雷，抡起克鲁提欧伯爵平时最喜欢用的鞭子把指着他骂开的几名火星军士兵打得皮开肉绽，“都别吵了！我再重复一遍，我去阻止他们关闭Aldnoah引擎，一旦行动结束，你们也立即撤退，把这空壳子丢给他们也无所谓，反正他们用不了。”
有一些已经失去了领主的火星军士兵同意和吉尔斯一起行动，这些人顺着原来的路线又迂回到了扎兹巴姆伯爵的卧室外围，并在附近找到了斯雷因带来的援军。示意斯雷因待命后，吉尔斯带领数名士兵上前，试探由麦克尼尔组织的突击队后方的防御能力。在已经人去楼空的卧室外，他快速地击毙了守在门口看守公主的地球联合军士兵，并打算在麦克尼尔折返之前赶快带走公主。
“殿下，我是塞东尼亚伯爵的部下吉尔斯·普莱斯爵士。”吉尔斯走进卧室，双眼没有看向角落里的公主，而是不停地盯着卧室各处的出口和密室，唯恐地球联合军突然出现，“请您和我们一起——”
话音未落，公主举起手枪，瞄准吉尔斯快速连开三枪，一枪顺着胸腔穿过，第二枪从腰部打入，第三枪则击中了大腿。扭曲着面孔倒在地上的吉尔斯痛苦地嚎叫起来，他怎么也没想明白自己遭遇了什么，但至少有一个事实是可以肯定的：艾瑟伊拉姆公主现在是他们的敌人。
“……我受够了！”身中数枪的爵士被后续赶来的手下拼死抬走了，而他自己还在不住地抱怨，“特洛伊亚德，或者其他什么人也好，给我把那冒牌货毙了！快去！”
斯雷因·特洛伊亚德慎重地对吉尔斯说，现在从后方突破不太明智，不如返回正面战场，想办法和友军会合之后寻找出手的的机会。险些昏过去又感觉肺部已经隐约穿孔的吉尔斯有气无力地同意了，他让斯雷因把自己转移到安全通道附近，并和那些负伤的火星军士兵一同看守此处。
“……是吗？我知道了。”把一名躺在尸体中装死的火星贵族拖出来的麦克尼尔跨过了通向控制室的最后阻碍，那些沿着高台和阶梯以各种稀奇古怪的姿势躺在途中的尸体见证了地球联合军将士们的英勇奋战，“差不多也该准备最后一环了……你确定他还有能力行动吗？”
“都不是要害。以普莱斯将军的体质，应该不至于丧失行动能力，而且现在的他并非是会被单纯的剧痛打倒的战士。”罗根·谢菲尔德和老格兰杰顺着通风管爬出，他们下方的机库已经落到了地球联合军控制之下，“外面的【丢卡利翁号】也已经重创了你原先的对手，现在只差核心部分。等你的好消息了，迈克。”
麦克尼尔放下耳机，让身后的地球联合军士兵们护送穿着防弹衣的艾瑟伊拉姆公主前往控制室。在他两侧，兴致勃勃的黑人青少年儿童兵们正在把此次战斗中被击毙的火星贵族们的尸体排列起来。着实过了一把砍贵族脑袋瘾的马里奥·曼巴笑着和同伴们说，这一次消灭的火星贵族数量足足有以前的好几倍，光是想到这一点就让他浑身上下发热。
“那是毒瘾发作了，伙计。”麦克尼尔不留情面地从他后方走过并给他的头顶来了一巴掌，“回去赶紧戒毒，我说的。”
地球联合军士兵们护送艾瑟伊拉姆公主进入控制室，停留在了控制台下方。火星人启动或停止Aldnoah引擎时还要装模作样地说些话，这是并不太注重这些礼仪或仪式感的地球联合军士兵们无法理解的。以为这场战斗将就此结束的地球联合军士兵们松懈了许多，但登陆城内部持续不断的小规模爆炸和舰体本身的晃动阻止了他们过早地从精神高度紧张的状态之中解脱。
几乎在这些看守现场的地球联合军士兵们的精神刚好同时神游天外的那个瞬间，斯雷因·特洛伊亚德带领又一群火星军士兵们杀了进来。由于有着指挥台阻隔，他们没有立即和后方的地球联合军士兵交火，而这些忐忑不安的火星军士兵们都看到了位于顶端的艾瑟伊拉姆公主。
刚打算协助地球联合军关闭Aldnoah引擎的公主也看到了从下方出现的这些不速之客。认清为首之人的相貌后，她惊喜地睁大了眼睛，但这份喜悦在持着手枪的斯雷因看来却充满了另一种意味。和父亲一同从地球逃往火星的斯雷因已经失去了一切，而现在，那个能够让他在克鲁提欧伯爵多年的虐待和毒打中坚持下来的笑容也已经变了形。
“斯雷因——”
一声短促的枪声打破了指挥室内的沉寂，斯雷因身旁的一名火星军士兵双眼无神地倒下了。看到了那枪口就在公主身前的斯雷因身不由己地举起了枪，扣下了扳机。
“……闭嘴，冒牌货。”
指挥室内顿时枪声大作，从后方赶来的地球联合军士兵们挤到控制台前方，将未能占据有利位置的火星军士兵们又重新赶了出去。混战之中，有人终于想起，停止登陆城Aldnoah引擎运作的目标似乎彻底失败了。
“……这是预料之中的事。”老格兰杰有些忧虑地从登陆城的缺口处观察着外面还在和地球联合军战斗的那些Aldnoah甲胄骑士机甲，他决心返回空中战场，去协助飞行员们对付残存的火星贵族们。就在这时，麦克尼尔传递来的最新消息打了他一个措手不及。“……这是什么意思？什么叫【不是普莱斯将军开的枪】？”
“可能是计划出现了偏差，情况和我设想的有所出入。”麦克尼尔走上控制台，和战友们一同将中枪负伤并昏迷的公主抬走。他身上已经有了太多人的鲜血，再多一些也无所谓。“先前我并不方便下结论，现在我可以说，也许是李林刻意要把他留在那边的。”
“我们早就该做好误会长期化的准备……这次你已经把他吓到了某个程度，不是吗？”终于有机会点燃香烟的罗根·谢菲尔德回到了KG-7甲胄骑士机甲的驾驶舱中，“把你手头的事情处理完了，就赶快回来。外面还有不少行走的勋章等着我们去抓。”
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