……
兰柯佩尔和塔露拉继续前行。
这一组部队的进展相当顺利。
他们顺着地图索引而去，绕开了几个难走的地形，而且不需要跨越冰溪（另一组的霜星可以冻结冰面直接横跨，也十分便捷），很快抵达了预计的村落地点。
塔露拉和队伍在附近找了一个雪坡，得以以一种更优秀的俯瞰视角来检视眼前的村庄。
映入眼帘的是黑白分明的寒地景色，一座座漆黑的木屋缀连成片，应该刚刚才停雪，每个屋顶上都盖着一片厚厚的洁白被褥。
这个村子坐落在乔穆森林最幽深的内部，但得益于此，很少有纠察队以及税吏能够找到这里。
“真是好偏僻的村子……”
在遥遥看见了村庄的全貌后，就连塔露拉也不禁喃喃自语。
“最后确认过邪魔的踪迹了，塔露拉，就一路延伸到村子的门口，然后就消失了，只能入村来进行下一步的检索。”
活跃在队伍最前方的兰柯佩尔也在此时折返回来，对塔露拉说道。
“接下来该怎么做？塔露拉？”
一旁的九停住身形，询问塔露拉。
“我们……”
塔露拉正要开口，可就在这时，一旁的一名整合运动成员走上了前，正是之前那名质疑和畏惧兰柯佩尔的整合运动新人：
“领袖，我这边发现了一些东西。”
塔露拉立刻走上前，问道：
“发现什么了？”
闻言，兰柯佩尔和九也都围了上去，而这个整合运动新人则带领三人来到了雪坡下方，接近村口主道的位置。
“虽然看着不明显，但这是一种雪地鼹兽的巢穴。”
他对三人说道，但明显这不止是一种雪地鼹兽的巢穴，只见他用了某种特殊的手法，将雪块拆解开，一块块放在旁边。
吱吱吱——
很快，几只胳膊大的雪地鼹兽立刻从中远远地跑开，九当即用植物束缚住了它们的脚，看向那名整合运动新人。
“放它们走吧，重点不在这些鼹兽身上。”
他回答，九点头，收手，雪地鼹兽马上一溜烟跑得没影了。
“这是？！”
大家看着这名整合运动成员继续动手拆解雪地鼹兽的巢穴，而在逐步巢穴拆解完毕后，塔露拉亲眼看到，地面上出现了一道无比清晰的车辙压印。
“车辙印？”
兰柯佩尔一边思考一边上前，说道：
“令人印象深刻的经验和娴熟的处理……你叫什么名字？战士？”
那名整合运动新人回答道：
“罗杰里奥，罗杰里奥·塔科维奇。”
他的言语中虽然还带着戒备，但是一路上看着这么多老战士都极其崇敬兰柯佩尔，现在他的好奇更多盖过了警惕。
什么样的血魔能赢得这么多人的崇敬？是萨卡兹的古老巫术？还是真心实意？
那可是一头血魔。
他这么想。
“做得好，你发现了许多战士包括我都没来得及发现的细节。”
而他只是听到了兰柯佩尔语气真诚地夸赞了自己。
“……这没什么，地域差而已，我以前生活的那个村庄还没毁灭时，到处都是这种雪地鼹兽筑的雪穴，它们最喜欢在车辙上筑长条形的巢穴。”
“许多人只是没见过而已，见过了几次，也就记住了。”
罗杰里奥倒没多少居功自满的意思，只是朴实地回答了自己的话。
“这些车辙印很新。”
这时，九弯下身子，用指尖摩挲过车辙印的表面，土壤在她的指尖抽绿发芽：
“我的造物告诉我留下的痕迹不会超过一天，而且表面洒落有一些源石结晶的碎屑。”
塔露拉闻言，询问：
“运输源石矿的牵引车？”
九摇了摇头，又凝视着塔露拉，说道：
“不止源石结晶的碎屑，还有一些随之代谢剥落的人体组织。”
这一下兰柯佩尔和塔露拉异口同声地回答：
“感染者牵引车。”
说到这里，兰柯佩尔顺着车辙印，结合自己的视野遥遥望去。
邪魔污浊的痕迹。
感染者牵引车的车辙印。
是一个巧合吗？
它们全部都通到了眼前的这个村庄。
“我有种不祥的预感，塔露拉。”
兰柯佩尔的眉头突然剧烈跳动了一下，对同样神色变得极其凝重的塔露拉说道：
“塔露拉，前面很有可能会遇到极端情况，而且我们这么一支大部队这么直接开进别人的村庄里也存在不妥之处。”
“我的建议是你和我先去村子里探探情况，如果碰到埋伏或者意外，我们可以及时抽身并远程联络将士们做好准备。”
九轻轻颔首，上前一步，对塔露拉和兰柯佩尔说道：
“我赞同兰柯佩尔的提议，我留守在这里，和将士们一起。”
塔露拉似乎还想说些什么，眼神有些松动。
“放心，塔露拉，这里距离村口也不到百米，以兰柯佩尔先生的速度，只不过是一个来回的事情，我们也不是什么泥捏的烂人。”
一名整合运动中十分熟悉兰柯佩尔的老练战士对塔露拉说道。
“爱国者先生的盾卫，还有游击队，我的铁卫也会在这里。”
兰柯佩尔也在这时，对塔露拉说道。
“这里请放心交给我们，领袖。”
仿佛顺应兰柯佩尔的话语，维斯当即带领着麾下的十几名铁卫，奥金涅茨带领着众多盾卫也走上前来，对自己说道。
“……我知道了，你们保重。”
塔露拉终于点头，最后嘱咐了将士们一些事情，让这里转为临时驻扎地，便和兰柯佩尔一起离开，前往了那座村庄。
……
“塔露拉。”
在最后即将抵临村口的时候，兰柯佩尔对塔露拉说道：
“虽然我们是一起进入这座村子的，但是明面上和村民的交涉，由你来负责。”
“我的血统和身份毕竟很敏感，即使不认得我是血魔，大半也能认出我是个萨卡兹，魔族佬。”
“我会在暗中协助你并且展开调查，如果有任何发现，我会即刻与你对接。”
是的，种族的偏见，在乌萨斯这个国家尤为突出，本就大部分地带都穷山恶水，人民的认知极易受到上层的煽动和洗脑。
萨卡兹本就是人见人怕的魔族佬，又基本全是感染者，十个村庄见了十一个村庄都要武装赶人。
即使受限于实力的压迫，对方敢怒不敢动，恐怕也只能造成一个恶劣的开局。
于是塔露拉在明，兰柯佩尔在暗，这是最好的选择。
“我知道了，那另一方面就交给你了，兰柯佩尔。”
塔露拉明显十分信任自己，从语气就能直接听出来。
“对了，塔露拉。”
兰柯佩尔从身上掏出自己的血裔印章，血魔的友谊之证，对塔露拉说道：
“盖个章，这是象征血魔友谊的证迹，同时，如果遇到极端情况，我能够循着气息找到你。”
塔露拉毫不犹豫地伸出右手，回应道：
“荣幸之至。”
于是，至此两人再次分开行动。
随着兰柯佩尔身影的消失，塔露拉深吸了一口气，来到了村口。
【塔露拉，向前迈步。】
【村道上披着厚厚的雪，每踩一步就发出咯吱咯吱的声响。】
【德拉克女性的脚步放得很轻。】
【奇怪。】
【塔露拉，这里明明只是个小小的村庄。】
【你是在害怕……雪崩吗？】
......
“要是以前的我，一定就径直走进去问了。”
“从什么时候开始变成现在这样子？”
“东躲西藏，偷偷摸摸，不信任和提防已经逐渐演化成敌意，我明明已经用火照亮了那么多地方，也明明为那么多人流了血。”
“整合运动的名号也传播地更广，我们的力量也越发强盛。”
“可我还是……害怕。”
“我是在害怕意外发生，还是在害怕悲剧重演……？”
“明明眼下有更可怕的敌人，那是邪魔，是会扭曲一切‘实在’并吞噬为“虚无”的未知敌人，是一切生灵的敌人。”
“可我为何……现在更害怕的……却是……却是……”
“人。”
……
兰柯佩尔，行动在阴影里。
与塔露拉不同，兰柯佩尔的并不拘泥于身形，在阴影中翻滚，贴行，蠕行，在屋檐上轻跳，在高高的杂草丛里迂回。
卓绝的速度，高超的隐蔽技法，莫说是这些普通的村民，就是乌萨斯的正规军，除非是大股部队进行地毯式搜索，否则根本捕捉不到兰柯佩尔的身影。
“贫瘠的村子，似乎今年的收成也不好……人人脸上都挂着疲倦的神情。”
沿途，兰柯佩尔也窥见了三三两两的村民，没有邪魔污染的痕迹，就像是大部分雪原上的村落一样，僵硬，麻木，缺乏生机。
“奇怪，这村子应该很久没有迁移了。”
“村口却能看到多处牵引车刮擦的痕迹，这一次却是人为的掩埋，而且处理的手法相当粗糙，我都能看出来。”
兰柯佩尔先是大致绕了一圈不大的村落后回到村口，蹲下身来，捻动着地面上的雪土，却发现了更多让人不安的细节。
自己又去了村子的装配处，那里放着许多废旧的材料，农具和工具。
“装配处的废材料……应该不是村子废弃的旧牵引车……验证盒不见了……如果是村子自己的车，没必要拿走验证盒……”
“可是车辙印到这里的完全消失了，还附有一些最后的源石晶屑。”
兰柯佩尔仔细地搜索，推理着细节，自己透过仓库的窗户，看向外面的天空，已经快入夜了。
“去垃圾场看看会好一些。”
兰柯佩尔轻柔地如同乌鸦般掠过屋檐，偶尔踩着铁线漫步在可疑之处的上方，目前为止都没有再发现什么邪魔的痕迹。
“垃圾场……”
几番辗转过后，自己又来到了村落的垃圾场展开调查。
“不对劲，除了日常垃圾以外，没再看到任何垃圾残余了。
“处理耗尽源石的仪器一台也没见到，不放在垃圾场，会放到哪里去了？”
“入冬后随处可见的麦秆残渣和暖草草壳倒是都还在……可是为什么摆放得这么乱，好像最近才被草草整理过。”
更多细节似乎都在把结果推向那个恶意的深渊。