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李轶企图投降刘秀的事果然很快就被朱鲔知晓。朱鲔气得暴跳如雷，本想质问李轶，又想李轶定会矢口否认，两人必然争执不清，反让城中将士知道主将不合，涣散军心。朱鲔权衡再三，最终偷偷派人刺杀了李轶。
李轶是守城主将之一，突然被人刺杀，城中军民无不震恐，开始各种猜测。李轶手下的将士更是惶恐不安，开始暗谋出路，有人从城中潜逃，归附冯异。
刺杀李轶后，朱鲔突然明白自己中了刘秀之计，刘秀借自己的手除掉了李轶，不仅报了杀兄之仇，还弄得洛阳城人心大乱，真是一箭双雕。朱鲔恨李轶见利忘义，害人害己，更恨刘秀老谋深算，算计了自己。事已至此，朱鲔已没有退路，只能尽力稳定军心。朱鲔一边安抚李轶手下将士，一边谋划对河内的行动。
对于河内，朱鲔早就蠢蠢欲动，当初不知刘秀大军的动向，朱鲔不敢打河内的主意。后来得知刘秀大军北上，朱鲔准备行动，不料遇上赤眉军西进，还把前去堵截的讨难将军苏茂打得大败，幸好赤眉军未作停留，径直往西去了。赤眉刚走，洛阳之东的刘永又派遣将领周建逼近洛阳。一时之间，朱鲔不敢轻举妄动。
李轶之死虽然使军心震动，却让朱鲔成为洛阳城唯一的主将，现在刘永的主力已退到青、徐二州，正是朱鲔攻取河内郡的最好时机。朱鲔令苏茂和贾强率三万兵马从巩县渡过黄河进攻温县，自己亲率兵马进攻孟津以西的平阴牵制冯异。苏茂若能够突破温县，便可长驱直入进攻郡府所在地怀县，只要取得怀县，河内之地尽可攻取。