见两个大汉回来，刀疤脸对着几个壮汉道：“兄弟们，过来给严爷道歉，就说小的们有眼不识泰山，严爷大人不计小人过，放我们一马，今后听从严爷召唤不在话下。”那几个壮汉少不得跟着刀疤脸一一说了，又把屋子收拾了一遍，才慢慢退了出去，径自回了赌场。
这里严灿将两个金元宝放回匣子里仍用那包袱包了，仍塞进被窝又将房门锁了，来到隔壁屋中。
一进门看她娘坐在炕上发呆，便讪讪道：“娘，没事了，那几个混账走了，他们没伤着你吧！”
严灿娘也没看严灿，目光仍痴呆呆的，口里只说道：“没事。你今天不去学堂里吗？”
严灿回道：“我这就去。”说着就往外走。
临走时看到那个首饰盒放在她娘身边的炕上，刚想说什么，稍稍怔了一下什么也没说就走了。
且说严灿出了家门，一路来到账房，见里面有几个人正在拿着对牌领钱办事去，便返身出了屋门，蹲在墙根底下发起呆。
过了一会儿，看办事的人渐渐散去，才返身又进来，见屋里就李陌尘一个人，便道：“李先生，昨晚的事是不是给我下了个套啊！这事我做不了，你找别人吧！”
“你别急，这事需得从长计议。我们啥关系呀，我能害你吗？”
“我不管你怎么答应的，反正这事我不干。”
“这正好也快到饭点儿，昨晚多喝了几杯，走，我和你去吃街东头老胡家的凉皮去，吃一碗能解酒。吃完找个喝茶的地方，我细细给你讲原委。”
严灿一听李陌尘的话，便道：“吃便吃，我是没钱请你的，你若执意请我，那便走就是了。”
李陌尘听了这话哈哈哈笑了起来道：“昨夜是黄老板请客，今日我请你。”
说着两个慢慢腾腾往街东头走去。吃了凉皮，顿时觉得神清体轻，头也不晕了脑子也清醒了不少。
出来走到街上，李陌尘道：“走，我们上如梦轩茶坊坐坐，吃口茶听我慢慢给你讲来。”
一时两人在如梦轩坐定，点了茶肆中上品的阳羡茶，一应茶碗茶具摆定，看着茶水在茶盏中微漾。
李陌尘笑让道：“严管事，今天请你喝阳羡茶，你看这茶的汤色柔白如玉露，甜香藏味如卷春月，未尝阳羡茶，百草不开花说的就是这口茶，来，尝尝，这茶得趁热喝，凉了味儿就不足了。”
严灿抱着个膀子，冷着脸道：“我知道李先生是个读书人，我大字不识几个，你别在我面前卖弄，我不吃你这套。严爷我油盐不进，你别蚂蚁搬秤砣白费劲了，你说吧，究竟是怎么回事？”
李陌尘压低了声音说道：“你往这边凑凑，我说与你听。”
只听李陌尘说道：“昨天那黄老板和端木家有仇，所以想把端木老爷最看重的人绑了，勒索些钱物。事儿我听他说了，计划也严谨，这事能做。”
严灿听了先是一愣，回了回神说道：“我和端木老爷远日无仇近日无冤的，我不做这事儿。”
李陌尘讪笑道：“你说没有冤没有仇，我倒问问你，哪样的情形才算是有仇有冤？”
严灿不以为然地说道：“抢人钱财，霸人妻女，害人性命这些都算。”
李陌尘直盯着严灿又问道：“严管事看得明白，那我问你，霸占人娘母子算不算有仇？”
严灿将抱紧的膀子松了松说道：“当然算了，那应该是不共戴天之仇。”李陌尘听了反不急着接话，只拿起茶盏喝了一口方沉下声说道：“这样说来，你和端木家就有不共戴天之仇。”
严灿一听急了眼道：“你别他娘的满嘴喷粪，你娘才被人霸占了呢？”
李陌尘一看严灿着急，却不紧不慢幽幽说道：“端木华的爹爹叫端木瑞成，当时我在他手下只是个小厮，后来他给我保媒娶了亲，娶过门时发现，她当姑娘时就与端木瑞成那个老贼有些首尾，后来被我发现羞愧难当投河自尽了。为了补偿我，那老贼给我脱了奴籍，他临死前又把我安排在账房上走动。说起来我也是个没骨气的，没办法，人家是老爷，咱们是下人，拿人家没办法嘛！”
严灿听了叹口气，又提着嗓子说道：“你老婆给你戴了绿帽子，你把我老娘扯上做甚？”
李陌尘看了看严灿，迟疑了一下，又叹口气，说道：“那我就告诉你。自你爹爹死后，你家日子难过，你娘就去求端木瑞成，端木瑞成趁机就把你娘给霸占了，并偷偷把你娘安排在绸缎庄上当差，他们一般在那里见面苟且，后来绸缎庄的金管事因有这个把柄，帐上有问题我说了那老东西也不敢把他怎么样，没这个把柄他儿子算老几能进了府里学堂且一呆就是好多年，这事也是我和金管事喝酒，他喝醉时露出的话儿。你细想想，你娘这些年了，就没露出过一丝破绽，你真的一点怀疑都没有？”
严灿一听这话，顿时想起今日刀疤脸的两个手下从他娘屋里搜出的那个堆漆贴金双层首饰盒和盒子里那些宝贝，又想着他娘那个神情，心下似乎都明白了，一时便没了心绪。
李陌尘看严灿一副失魂落魄的模样，知道他说的话起了作用，就接着说：“反正我是没能耐的，端木瑞成那个老王八蛋活着的时侯几次想弄死他都没敢下手，现在机会来了，你我联手，加上黄老板做外应，咱们在他儿子身上报这个仇。”
严灿问道：“要绑就绑端木华，绑那娘们做什么？我们跟那娘们又没仇？”
李陌尘冷笑道：“这有什么想不通的，现在他新娶的女人很得宠，我们把她绑了端木华倾家荡产也会救的，且绑女人比绑男人容易些。”
严灿听了迟疑了一下又问道：“怎么个绑法？”
李陌尘道：“今日就是和你来商量的，我再把黄老板的计划给你细细说一下。”这里两人如何说计划暂且不提。
这几日端木华像是小学生一般，只要在府里就在关雎阁向墨子桐讨教画画技法。
几日下来，端木华对墨子桐所说的画技深以为然，他也看出当朝大师们画技上存在不足，听出墨子桐对这些不足用了何种方法进行改进，对墨子桐更是佩服。
这日午后，端木华刚从关雎阁去了君阳院，两人沉浸其间说了会子画技，端木华看墨子桐喝水，忽然想起当日墨子桐给叶晨霜出的那个谜面，又想问个究竟，便回书房去取了。
墨子桐正在惆怅等会诗的这一关又要如何过去，心想：自己当时真是脑子进水了，怎么就没想想那做诗的人此时还未出生稀里糊涂把他的诗当做谜面给写出来，偏偏又遇上这么个打破砂锅问到底的主儿，当日只说是梦到的，这会子少不得还得用这理由，只是他要问那个梦怎么办，不得费神赶紧编出个梦来好应付他。
正在此时，就见严灿探头探脑来到关雎阁，丫鬟们通传了，墨子桐便将方才想着编梦的事先放下，见外间屋子春纱和绿君领着春喜、春桃正在翻弄着账本，有记录的，有对帐的，忙得没有空闲。便让严灿在窗外听话。
只听墨子桐说道：“严管事，学堂里每月发给个人二贯补贴，主要是每日大食与小食中间怕大家饿着，给补充餐食用的，另外也方便大家用这个买些笔墨纸砚。昨日老爷发火将这项补贴蠲了，我也打听了一下，现在这个银子大家并未用在食补和纸笔开支上，我和老爷商量了，自这个月起这项就蠲了，但学堂里众人的用度不能省，需要什么提前给关雎阁送食料单子过来，审验了由大厨房统一去采买，学堂里按日根据单子上所列到厨房里去领即可，因采购数量多，且我们厨房自己加工，这样可以省下不少。所需纸笔等也一样，提前给关雎阁送单子过来，府里统一采买配给个人，你回去给大家说一下，月例虽蠲了，但今后保证大家用度。”
严灿一听这话，心中暗想：这不是脱了裤子放了个屁，跟蠲了有啥不一样，也忒狠了，这生生是断了我的财路，连带着连学堂里那些个蠢货的财路也给断了。那些蠢货吃花酒，逛青楼，上赌场哪个不是指望这一项，现在钱不发换成食料纸笔，难道每日到大街上去把那些食料纸笔卖了换钱不成。
正想着，又听墨子桐道：“严管事，你可听明白了，若听明白就当差去吧！”
严灿答道：“回太太，听明白了，我这就回去给学堂里的人说去。”
说着，严灿悻悻出来，心中暗想：幸得再有几日，这娘们就要被掳走了，最好是一去再别回来，留下实是个祸害，我须得和李先生再商议商议。
想到这也不回学堂，却绕了个弯儿来到账房，见李陌尘不在，便又找到黄义在城里落脚地方去商议了。
当端木华兴冲冲拿着当日墨子桐出的谜面又回到关雎阁时，看墨子桐正坐着发呆，便笑道：“想什么想得这么专心？”
墨子桐淡淡笑了笑道：“没想什么，刚才严管事来了，我给他说了，看他不大高兴。”
端木华道：“他高兴不高兴什么打紧的，此刻要由着他们高兴还不把府里这些年积攒的名声给败光了。这事听我的，不用管他们，我就不信了，吃屎的反把屙屎的拿住了，这学堂办上没考出一个进士来，倒把些不三不四的风气带到学里，带引的都不学好，这给断了供，我看他们还怎么作妖？”
墨子桐听端木华说着村话，倒笑了道：“老爷这么斯文的人怎么也会说那些村话，这说人听了去可是要笑掉大牙了？都以为老爷张口诗文，谁知还会说这些呢！”
端木华笑道：“不妨事，这是闺阁中话，哪里能传出去。”
春香看端木华进了屋子，忙跟了进来将端木华茶盏端了来放在案上便又退了出去。