沈方的话语之中没有一丝感情，工匠及护卫们想象到那成百上千的铁丸、铁钉漫天飞舞，便不寒而栗。虽然打仗免不了死人，但是这一边倒的屠杀，让这些受儒家传统文化熏陶的普通百姓无法接受。
沈方觉察到这种诡异的气氛，“这子母弹不到万不得已之时，不必使用；但若是敌人势大，华夏文明危在旦夕，在这不是你死，就是我亡的关键时刻，这子母弹便可发挥奇效。所以，申匠首，子母弹用或不用，在于人，但将其研造出来，却看你的本事了。”
“遵命。”申孝忠硬着头皮答道。
“方儿，这铜炮若大量生产，只怕以我昌国之实力，也无法取得如此多的铜。而且，造一个大炮要几百贯，还需要配套的马车和牲口来拉运，便是以大周的财力也养不了多少个大炮。”王寿光想到不久之后要提供给西军的五百门大炮，有些犯难。
“岳丈大人，如果昌国沈氏没有前些年炼钢的材料技术积累，这铜炮就是再贵，也只能硬着头皮去铸造，别人不能用铁铸炮，是担心铁质不纯，导致容易炸膛，但李申他们研制的精钢，已经经过了几万支步枪、火枪的检验，足以满足火炮的制造。”
“那为何还制造铜炮？用钢铁制造钢炮岂不省钱？”
“一方面是铜炮坚韧，易延展，熔点低，便于铸造，用来造炮成功率高，另一方面则是需要通过造铜炮培养出第一批铸炮工匠。还有，火炮一旦出现在战场，难免会泄露出去，以大周的技术，只能制造出铜炮，所以铁模铸炮工艺还不得不详细记载下来，并有足够的成品。”
“为了节省铜炮的成本，可以在铜炮的基础之上进行改进，铸造一种铁芯铜体大炮。所谓铁芯铜体大炮，是指先用生铁铸造炮芯，待炮芯冷却后用铸模包裹炮芯，在铸模中炮芯外面浇铸一层青铜。铁芯铜体大炮能以较少的材料承受较高的膛压，降低了火炮的重量。同时生铁熔点较高耐磨性较好，因此这种技术提高了火炮的寿命。”
有了铁模制造技术的铺垫，铁芯铜体大炮的铸造一帆风顺，不到一天，申孝忠便率领衢山兵工厂的工匠浇铸出第一门铁芯铜体大炮。
试炮过程一切顺利，王寿光见两种大炮皆以定型，便要求申孝忠在此基础上用衢山钢铁厂生产的枪管用钢来铸造钢炮。同样的尺寸规格，用钢铁造出来的大炮连同炮架，仅重200余斤，材料成本不足十贯，而钢炮达到的效果与铜炮、铁芯铜体大炮无异。
王寿光等人大喜，大炮虽然制造工艺简单，但是因为所需材料甚多，所以沈方和王寿光将这种昌国火炮定价二百贯，一门铜炮算下来只能赚十几贯钱；如今威力与昌国火炮相同，更加轻便的钢炮面世，如果仍然以二百贯结算，那么一门钢炮可以赚到一百五十贯以上，实在是一本万利的生意。以昌国火炮的威力，不要说二百贯，就是五百贯，想要购买的人也大有人在，只不过除了自用以外，沈氏集团只会将昌国火炮卖给大周，以免惹来不必要的麻烦。
第一门按保守方法铸造的钢炮面世后，王寿光对衢山兵工厂及衢山钢铁厂部分相关人员进行了重奖，极大地激发了衢山兵工厂工匠的积极性，他们按沈方的要求，对昌国钢炮进行持续改进，加固其炮架，并增加了带轴承的滑动装置，在炮击之时，因后座力大炮的整体后移，而后又会因重力缓慢地恢复到原来的位置；增加了瞄准镜，申孝忠借鉴出六分仪中使用的技术，使得只需要转动轮子便可以调整到合适的角度，这个轮子和一个标尺相连，上面标记着从一百丈到一千丈十个刻度。
至于角度与刻度的关系便需要通过不断地试验才能取得较为精确的关系。而通过目镜确定目标物的远近，则是炮兵必修科目，后世的炮兵在没有目镜的情况下，将手臂伸展，竖起大拇指，通过目标各种参照物的大小比例来确定大致距离；昌国的工匠们在这段时间的培养和熏陶下，习惯了使用仪器来完成测量和定位工作，他们的解决方法也很简单，就是根据望远镜的放大倍数，在目镜上做出不同的标高，以大周百姓五尺五寸的标准身高作为参照物，可以迅速读出目标物的距离。使用方法很简单，例如，目镜中远处人影的高度与目镜中300丈的标线重合，此人影便距离300丈，与500丈的标线重合，便距离500丈，若是与标线相近，则需要估计一个相近的距离。
随着衢山兵工厂各项工作步入正轨，沈方、王寿光、王可儿等人便回到了昌国准备远行。临走之前，沈方给申孝忠、张金庆下的任务有四个，一是在昌国钢炮不断优化定型，子母弹研制成功之后，测试各种钢材在铸造时的应用，包括添加了少量铝、锰、锌、铅、锡、铜等金属后的钢材的材质有何变化；二是，测试不同口径、炮长、炮管厚度对大炮炮体及射程的影响；三是测试发射炮弹所装火药与射程之间的关系，最终确定火药装填极限数量、安全数量，从而为今后的定装火药积累数据；四是改进点火方式，将点火药放入一竹管中，插入火门后，拉动火绳，燧石发出的火星击打到火药管，便可以直接开炮。
另外为了增加步枪、火枪、钢炮的威力，沈方将昌国材料总公司总经理李申专门唤来，给他安排了试制无烟火药的任务。无烟火药由硝化纤维，乙醚、乙醇和二苯胺制成，目前以昌国的工艺仅能制备硝化纤维和乙醇，没有二苯胺当安定制，无烟火药便无法使用。不过作为试验室研究，沈方提供了乙醚、二苯胺等基础原料的试验室制备方法，李申手底下已经有一批接受基础化学培训的大工，想来经过数月的努力，可以取得一些试验室制品。
这半个月间，昌国兵器总公司的申孝忠、昌国钢铁总公司的张金庆已经在昌国钢炮基础之上进行了大量的试验，取得了许多宝贵的数据和经验，终于可以进行材质、口径、火药量的各种尝试，于是就发生了前面连续三门大炮炸膛的情况。