“太糟糕了，我们干了那么多不光彩的事，教会偏偏把这件和我们无关的坏事套在我们身上。”
在多米尼恩家族名义上的家宅——这缺少仆人的荒凉房屋里，幽灵为林精打抱不平。
复活岛这个盗墓贼团伙虽然长期受长老会雇佣，但随着大部分墓地产权落入费舍尔长老手中，他们能干的活儿越来越少，近期已经打算彻底退出萨沙市。
“所以我讨厌仙境。”歌罗莉娅冷冷地说，在她对面，朱利尔斯闭着眼睛，避免观察到幽灵后反复遗忘导致的间歇性痴呆表情。
“仙境意味着不可控，还有本来早该死去的老对手。先是那些从仙境里钻出来的保守派德鲁伊刺杀了女王，然后是这本司地之书，每一件都险些让我的事业付之东流。”
朱利尔斯咳嗽两声：“等等，女王被刺杀是什么时候的事？怎么没有见报？”
“在三月一号下午四点，地点在行驶于郊外的火车上，当时我就在那里。”幽灵亲切地说，它一直是歌罗莉娅最信任的密探。“整列火车都被他们的打斗掀翻了，不过除了袭击者并没有其他人死亡。”
“三月一号下午四点，地点在行驶于郊外的火车上，当时幽灵在那里......”歌罗莉娅复述老朋友的话，以免自己的儿子忘记。
“如果女王不打算公开此事，那它不算正在保守中的秘密吗？你怎么能告诉我们呢？”朱利尔斯又问。
“亲爱的，超过十三人知道的秘密不算秘密。”幽灵语气甜腻地说。
歌罗莉娅又复述老朋友的话，连称呼也是，让朱利尔斯起了一身鸡皮疙瘩，但反观她自己，倒是一副若无其事的样子。
随后，她又问男巫：“对了，你来这里做什么？你不是在为克雷顿·贝略工作吗？”
“没什么，贝略建议我来这里。”朱利尔斯语气不自然地说。
克雷顿认为这种陪伴有助于改善他和家人的关系，但这恐怕是个错误的判断。
“他想要你来打听什么？我有没有因为他比通知我更早通知了教会而生气？”
“不，恐怕他什么也不想知道。”
“那还真是奇怪。”
听到这家人的对话，幽灵在旁边发出古怪的轻笑：“歌罗莉娅，你该对你的孩子好一点，因为他未来可期。”
“可惜，我从来不幻想没有发生的事。”歌罗莉娅断然否定：“一棵大树每年要创造多少种子，几百颗？上千颗？难道它能指望每一个后代都成为参天大树？”
听到这种言论，朱利尔斯难以抑制自己，他猛地睁开眼睛：“您也许没想过我可能会因为这番话以后和您作对。”
他以为自己的言辞已经足够激烈，但歌罗莉娅仍然是一副无所谓的样子。
“你当然可以做你想做的事，如果你成功了，说明我也到了该凋零的时刻。不过你不该和我说这些话的，假如你对我心怀敌意，这就是非常轻率的表现，作为惩罚，快去把我的茶杯斟满。”
朱利尔斯恼怒地提起茶壶为她服务，茶水倾倒时散发出的气味与他认识的每一种茶叶都不符。
“这是什么东西？”他怒气冲冲地问。
歌罗莉娅举杯轻抿茶水，随后发出一声满足的叹息，细碎的白色花朵在她落叶色的发丝间快乐地绽放，将她映衬成一位美丽的林间女神——她也的确间歇性地拥有过这个身份。
“尿素。”女神回答刚刚的问题。
朱利尔斯简直无话可说，他重重放下茶壶：“我该走了。”
“不，你还不能走。”歌罗莉娅说，旁边的幽灵不知道什么时候走了，可能它刚刚道别过，但朱利尔斯忘了。
“那本书的能力大部分和克雷顿的猜测一致，只有最后一点——它的消亡或者持有者的死是否能引发自然力量失序尚未可知。”
“这和我有什么关系？”
“我找不到醉鬼查理，幽灵知道，但它没办法告诉我，因为知道醉鬼查理所在地的人少于十三个。而除了我，其他长老都没有出手对付他的理由，德鲁伊们和暗裔虽然有力量，却未必能对付他，因为醉鬼查理是个非常阴险的人。你要通知克雷顿，如果有看到他，宁可让他跑掉，也不要和他交手。”
“我很肯定他没时间管这事，药店收入下降的事已经让他够心烦的了。”朱利尔斯说。
“也许吧。”歌罗莉娅不置可否：“我会请芭芭拉女士来秘密处理这件事，这是她在萨沙市办的最后一趟差事，然后我们就要请她走了，正好琼拉德有外地的差事给她。你们之前互相认识，可以最后道个别，这样以后也许还能维持这段友情。”
朱利尔斯皱眉：“哦，她已经要到那个阶段了吗？”
“还没有，但我们得早点让她离开，这样她就不会联想到这个理由，从而怀恨在心。”
所谓“那个阶段”，就是吸血鬼始祖开始被诅咒深度侵蚀，进一步丧失理性的阶段，这对其他人来说太危险了，即使是林精也无法一直压制她身上的诅咒，所以她必须离开。
“真可惜，我会去见一见她的。”
.........
下午，辛佳妮女子学院的巨大后庭中，按照一个新的惯例——随着一声枪响，然后白烟和火光喷出。
然而枪声将一位面容严肃的女教师吸引过来，她要求枪手立刻停止射击。
“够了，贝略小姐，你这周的射击次数快赶上其他所有人加起来的数字了，硝烟对人是有害的，我不想给你的叔父写信，告诉他他的侄女因为打枪频繁而被硝烟熏坏了眼睛！”
唐娜叹息着将手枪递给这位女教师，随后和亲近的女伴们返回更前面的区域。
那里没有靶子和火药桶，有的只是无聊的遮阳伞、躺椅还有小蛋糕。
“我真是搞不明白，这里有射击课和剑术课，可为什么都只教入门级内容，火药库存大多受潮，也没人在意，就好像教师们根本不想我们学这些课程一样。可要是她们不想让我们学，为什么还要开设这些课程呢？”
这里的射击课教师枪法没她好，剑术课老师也赢不了她，在这两门课上，她绝对是优等生，但偏偏教师们最不在意这两门课，也因此不承认她具备什么领头人的荣誉，让她很是不忿。
“我想她们保留这两门课只是因为传统。”兰特小姐说。
她的病已经完全好了，声音清朗，不带一次咳嗽：“以前有一些女贵族也需要战斗，所以学校开设了这些课程。但现在，没有淑女需要靠做这些不体面的事来争取利益，我听说如果不是女王陛下也练习过剑术和射术，她们本来是要把这两门课废除掉的。”
“这是诈骗！”唐娜怒斥。
可能是觉得这种说法过于有趣，爱丽丝在旁边笑起来。
“这个世界正在变得危险，我没有开玩笑，每个人都该学学怎么战斗！”小女巫有点疲惫，她真的不擅长和傻乎乎的人打交道，可以说爱丽丝是她迫不得已交的傻朋友，虽然发展出了真挚的友情，但她有时候真受不了对方散漫的态度。
“哈哈...哦，我是说抱歉。”爱丽丝收敛笑容，有些委屈：“但我真的没有感觉。”
“那是因为你不是待在家里就是待在学校里。”
“最近有出现什么事吗？”兰特小姐问。
若论消息的灵通，没有人比得过唐娜·贝略，她一周能给自己的叔叔写三封信，然后收三封信，还有许多小鸟愿意做她的密探。
“路边月狂症的患者增多了。”唐娜严肃地说：“你们最好晚上就待在室内，避免照射月光。”
两位密友都对她的能力很信任，立刻答应下来。
到了晚上，唐娜又对其他人提了这样的建议，有些人听进去了，但更多人不当回事。对于她们来说，最讨厌的冬天已经过去，现在的春天夜晚正是适合散步的时间。
唐娜拿她们没有办法，只能保证自己的朋友处于安全的境地。
过了晚餐时间，年迈的老仆人将信件送来，唐娜、兰特以及爱丽丝居然都有一封信。
她们将信带回宿舍，各自拆开阅读，读完后同时抬头，因为她们都发现自己收到的家信内容应该分享出来。