沈固辞将城南宅子的地契递给沈烟寒。
“这个给你。”
沈烟寒翻了翻，确认好地址无误后，狐疑地皱起了眉心。
昨日在听风茶楼她听得分明，这宅子确实在以低价出售，且理由还是家主急用钱，她都已经想好如何朝人借钱去购置这宅子，而今日，地契忽然就到了她手中。
整件事就像做了场梦，虚幻得让人心惊。
沈烟寒看沈固辞，本想开口询问一两句，哪知沈固辞给了她东西就站起了身，说与人约好了捶丸，而后就头也不回地迈步走了。
这种回避的表现一出，沈烟寒心中刚冒头的怀疑一下高涨，少说有五分肯定：同一个宅子，卖的人不是沈固辞，便是另有其人。
而沈府里，能做得了这个主的，除了沈固辞，就只有那一位。
显然，十六岁的沈烟寒，已比十五岁成长许多，她已学会行事之前不动声色。她找上杨动，又去了趟听风茶楼，甚至找了宅子的几位邻里，结果三方说法都一致，也就是肯定了她的猜想。
站在新宅门口，沈烟寒不由冷笑一声，“我从没想过，她的人心能如此不足。我娘的身份也好，沈府的宅邸也罢，哪个，如今不是她的了？我分明已经住去了清水村，她却这般惦记着我那还没到手的东西。”
寒风托起地上萧条的落叶，在风中飘飘扬扬，一张黄叶恰好落在沈烟寒肩上。
萧萧落叶在小娘子漆黑明亮的眼里倒映出一抹凄凉。
她目光并未落在实处，眼中茫茫然，“是不是我真一无所有、走投无路，才是别人的喜闻乐见？才是如别人的愿？”
秦月淮修长白净的手指一拨，将那一片落在不该落之处的败叶拨开，就势搂过沈烟的肩。
他不动声色，将心爱之人护在温暖的怀中。
比之一个普通的住宅，他更忧心的，是别的。
他借了刘锜处的一块玉佩，在齐国公夫人王璋的生辰宴上激起了一些水花。按理说，这件事中，不可缺少的其中一环——齐蕴“赠”给刘锜的玉佩已经现身，王璋和温蓉察觉到有人在窥探五年前的事，该是有所行动才是，可是令他意外的是，这两边至今都是风平浪静。
他深查五年前齐蕴的事，却没更多进展。清水村的孟婶出门串亲戚数日，至今未归，她那独子地痞孟二只知王璋给了他娘钱财，别的也说不出更多来。
也就是说，关于齐蕴，他的探查，卡了。
唯一有些许进展的，是他暗中安排在梁一飞要护送北上使团队伍里的人探了消息，说那其中王家安排进去的人身上还有另外一个任务，便是去河南府周遭查关于秦氏的事。
河南府的秦氏，这不就是在说他么？
他没有查出对方的消息，对方却已经已将他置在怀疑的中心，不惜动用出使队伍的力量也要去查他的身份，秦月淮着实有些“受宠若惊”。
对方在暗，而他们在明，秦月淮一颗本就因章浚之事而沉落的心思，再沉一分。
这样的处境，四面楚歌。
沉默着，秦月淮暗中调整心态，将心中的一概忧虑深深藏起，在沈烟寒跟前，他总是下意识就展露自己温吞和煦的一面。
他勾起嘴角，带着看好戏般的戏谑眼神看沈烟寒，故意问：“所以，你准备如她所愿？”
沈烟寒微抬下巴，声音高亢决然：“怎么可能！我凭什么要遂别人的愿？别人越希望我一无所有、走投无路，我越要无所不有、绝处逢生！七郎，我们这就去采办些新东西，再回府收拾收拾，届时都搬去我们的新宅子里。”
闻言，秦月淮垂目凝视沈烟寒。
小娘子心情已经很快恢复如初，眉梢眼角明媚艳丽，嘴角挂着灿烂的笑，眼中斗志昂扬。
她黑亮的眼珠子又转了转，得意狡黠：“本来我要负债才能买下的宅子，如今不止不用负债，还不用再花一分钱，我多幸运啊！我娘对我的一番苦心，我更得珍惜。”
她转身看着宅门，既像说给他听，又像说给她心中的母亲：“我会在这宅子里安居乐业，甘食美服。”
她看向秦月淮：“你会一直陪着我么？”
秦月淮微有怔忪。
他意外于沈烟寒这个问话。
以他看来，他和沈烟寒之所以能相识，且“成婚”，只能用两个字形容——需要。
他那时重伤，需要她的照料。而沈烟寒那时离家出走，想必孤独且迷茫，正需要一种心理寄托，又遇退她婚的郎君上门骚扰，需要一张挡箭牌。
而他的出现，恰好，正是她的这个“需要”。
定性于需要，说穿了，就是形势所迫，就是权宜之计，不关于情意，更无关乎爱意。
至于他对沈烟寒渐生的情愫，只能说是这场需要中的意外罢了，他也不曾料到。如若这情愫没生，这场事，想必早就无疾而终。
而至于沈烟寒对他的情愫么，他未曾深想，不敢深想。
可现下沈烟寒询问的意思是……
她对他，有除了光耀门楣这个现实需求之外的期待了。
是不是意味着，她对他，亦有爱意？
四肢的血液似乎一下激流般奔涌，秦月淮双眸深邃看着沈烟寒。
可他尚来不及说话，沈烟寒就自信地翘起了嘴角，嗓音甜甜道：“你会的。”
话音落，秦月淮眼中的笑意荡漾，他收了收手上力道，将她摁入怀里，人背着街道方向，俯身，在小娘子额心落下一个轻吻。
“我自然会。”
“我会永远陪着你。”
*
除夕之日，临安府城中热闹非凡。
只见街道两边的店铺有叫卖苍，有叫卖小枣，还有卖爆杖、成架烟火的。街巷之中，有亲友间赠送馈岁盘合、酒担、羊腔的；也有人家正在换门神，挂钟馗，钉桃符春牌……
一派烟火气中，沈烟寒堂而皇之地牵着秦月淮的手，双双进入灯火辉煌处。
行到安康堂门口，正遇到堂内大夫在门口拿着五色线编结成的四金鱼、同心结子、百事结子等，与各种安康汤剂一道，送与平常来此光顾的主顾。
见到这家药铺的门匾，沈烟寒蓦地想起陆苑在此遭唐母误解而后被休之事，不由微蹙眉头，驻了下足。
这时，见沈烟寒同秦月淮执手同行，站在一旁看，其中一位大夫上前朝沈烟寒递了一个同心结并汤剂，贺了声“万事和顺”。沈烟寒笑着接过，也回了一句吉语。
走过安康堂，两人之间的话少了许多。
沈烟寒看了沉默着的秦月淮好几眼，想起他为了唐尤气急攻心而晕倒的事，问他：“你可想去看看唐家郎君？”
虽他实则想到的是路程中的章浚，但沈烟寒如此问，他并没说实话，从善如流地点了点头。
二人往唐府方向走，还没上马车，突然有人伸手拦了沈烟寒一把。
沈烟寒扭头，一看，原是如愿书斋的好友虞妍。
虞妍开门见山，用她最喜欢的方式开场：“皎皎，这些日子你又死哪里去了？”
沈烟寒刚说完自个之前在清水村现在回了临安府，虞妍就急问道：“你答应给我的画呢？”
沈烟寒皱眉，“什么画？”
“闲舟先生的画啊！”虞妍推了她一把，“你亲口说过的，要找给你画衣裳画样的人，给我弄来一副。”
一旁的秦月淮掀起眼皮，看沈烟寒微张着嘴，耳尖蹿红，是撒谎被拆穿的小动作。
她上次回家就问他认不认识闲舟先生，她要送一副画给人，他那时忍着诸多疑问摇了摇头，她当即就道“那你自个认真画一副山水图，我再想办法弄个闲舟先生的假章，盖上以假乱真”。没几日，她还果真弄了个有个八分真的假章来，他一问才知，从孟长卿那看过章的样式。
原来，要赠的是这个小娘子。
想起自己一副画的市价，秦月淮颇有一种羊肉当豆腐卖的玩味。
这时，虞妍不满道：“你该不会忘记了罢？”
沈烟寒咽了下嗓子掩饰心虚，“没有，画早画好了。”
虞妍着急：“那你快给我！走，我去你家取！”
虞妍看顾一个书斋的生意，没别的爱好，就对书画颇为些兴趣，沈烟寒的生意能扩大，少不得有留在她那处的画样册子的功劳。
沈烟寒抬眸用询问的目光去看秦月淮，秦月淮温声道：“你先回去罢，我去看了他便回来。”
沈烟寒点头，“你不要错过年夜饭。”
“不会。”
虞妍看了看秦月淮离开的背影，抓住沈烟寒的胳膊，笑道：“怪不得你心甘情愿为了养他吃苦耐劳，你捡来的夫婿还真是个俊俏郎！”
沈烟寒抬了抬下巴，“我家七郎自然是好。”
*
这厢沈烟寒与秦月淮之间有多么甜蜜，唐尤没有陆苑的日子便有多么悲怜。
秦月淮到唐府时，率先看到的是摞成山的酒坛。
见到他出现，唐尤晃了下通红眼中的眸光，勾唇道：“你来了。”
秦月淮大步行至桌边，洒洒然撩袍落座，盯着唐尤，“唐子观，你还有病中的老母亲，今日也是岁除……”
唐尤再讽刺地一笑，打断道：“除了劝我，你就没别的话说了么？你往前不会这样话多。你能不能只陪我喝酒，别开口？”
秦月淮一顿，孟长卿曾说过唐尤如今至少表面已经恢复如初，日夜专注学业，他不大明白，唐尤为什么这会是这个样子。
可他接下来就听唐尤道：“阿苑，定亲了。”
秦月淮一惊，凝视他。
唐尤仰头灌酒，他灌得过急，酒从口中大量漫长，从他满下巴的黛青胡茬上瀑布一样滚落，打湿了脖颈，打湿了衣领。
他衣襟前一片湿，很狼狈。
是秦月淮从未见过的狼狈。
他说：“你一定不好奇是谁，可我要说。是郑士宴，是郑二哥，是临安府远近都知道的翩翩佳公子。”
他说真夸着人，真认可郑士宴的品行，可这话此时说出口，是极为强烈的自嘲。秦月淮回忆听风茶楼时短暂见过一回的那位沈烟寒的“郑二哥”，那不是像他这般装出来的，那位才是真正性情温润的郎君。
唐尤目中不是真笑的笑意渐浓。
秦月淮的目光与唐尤一对视，秦月淮聪慧地想到什么，心中猜测呼之欲出，唐尤唇角依旧噙着笑：“在我休了阿苑的当月，郑家人上门提亲。”
唐尤又哭又笑。
“说他们关系不清不楚，他们就当真定了亲。现在，全临安府的人都在看我的笑话罢……不！或许还在戳阿苑的背脊骨，说她婚内就与郑二郎如何如何……我娘就成天在我跟前骂……”
听唐尤明显在埋怨唐母，秦月淮想安慰，却有些无措。
他很早没了母亲，对有母亲的孟长卿和唐尤历来是艳羡的。王璋对孟长卿与其他儿子一般，历来不近也不远，但唐母付氏就不同了。
他并没几次登唐府的门，但次次来这，付氏没有一次不是将他和孟长卿一并当亲儿子般嘘寒问暖、关怀备至的。听闻他的身世，付氏更是对他怜爱，硬塞到他手中的腌菜腌肉至今放在听风茶楼里还没吃完。
父母之爱子，则为之计生远，则为之爱屋及乌。
他作为旁观者看得清晰，付氏之所以执意拆散一对夫妻，说到底，出于“爱子”。可悲的是，这“爱”，不乏畸形。
秦月淮垂着眸，以己度人，他知唐尤痛失所爱何等心灰意冷，可他又怎能开口责备一位母亲？
他侧头看院中一棵落光了叶子的树，他的视线看至远方，想起留在他记忆里永远年轻貌美的母亲。若她尚且在世，会不会也不喜沈烟寒，会不会要他远离她，会不会……
秦月淮看得眼中湿润。
他连体会这场感受的机会都不会有，他永远不会有这种记忆。
秦月淮觉得孤独。
他没劝唐尤如何，只是依着他的意思，半推半就，陪着饮了一个时辰的酒。
回到沈府时，沈家人正在府门堆着。
沈烟寒看他出现，从一群人中挤出来，拿着一支香迎上来，“你快来点爆杖！”
齐菡在沈烟寒身旁毫不掩饰地酸道：“还真是嫁出去的姑娘泼出去的水，表哥们都不亲，非得等沈姑爷你来点这第一响呢。”
沈烟寒欲盖弥彰道：“哪有？这不是七郎回来得刚刚好嘛。”
沈固辞看着脸颊微红的秦月淮，虚了虚眸子。
姑爷。
齐蕴瞥了沈固辞一眼，几乎是即刻就明白他心中的那根刺，笑道：“姑爷，你还不快些。”
刻意咬重的“姑爷”二字，没引起正沉浸在家人打趣而来的喜悦里的沈烟寒注意，却在秦月淮心里落了个水花。
当着众人，秦月淮递出来一只玉佩，看着沈烟寒道：“皎皎，我有聩岁礼要赠给你。”
沈烟寒拎着上面的鲤鱼结，将玉佩高高提起，喜悦道：“好白的玉。”
她转身给齐菡分享：“姨母，你看。”
羊脂白玉，莹白透亮。
齐菡勾起嘴角道：“一看就价值不菲。”
秦月淮游刃有余地迎着众人的探究目光，声轻而郑重：“传家之物。”
他余光所见，沈固辞与温蓉脸色乍变。
这玉，像是齐蕴的。
是沈固辞亲眼所见的，齐蕴赠给刘琦的那枚。