向苼而今五感何等敏锐，早在十四尚未进院便已发觉，手中剑势却未停下，反而越发迅猛。
树叶随剑尖舞成一条长龙，萦绕周身。
凝至末招之处，向苼目光倏然一冷，长剑一收，再出剑！
吟——
剑吟如龙吟，树叶化作游龙顺着剑之所向冲向十四，快若闪电！
十四骇然失色，避之不及，只得照单全收。
不曾想游龙撞之即散，碎叶漫天，眨眼将十四整个人埋了进去。
“呸呸呸！”
十四奋力从树叶堆爬出来，吐出嘴里的碎叶，抬头四处寻觅，却不见向苼踪影。
“苼小姐早就进房去了。”
小桃笑着提醒道：“你还是先整理一下仪容吧，就这么进去，怪失礼的。”
“你还说！”
十四又气又恼，“苼小姐的剑术如此厉害，定是早先就练过！她耍我玩，你天天看着也不告诉我一声？”
“我哪里瞒着你了？”
小桃嘟起嘴，“我哪次不是说小姐厉害，你自己不信罢了。”
“我以为……哎呀！不跟你说了。”
十四胡乱拍去身上杂叶，跑进屋里，气愤道：“苼小姐，你也太不厚道了！”
向苼坐在桌边，端起茶水抿了一口，不慌不忙地反问道：“我怎么就不厚道了？”
“你……你剑术这么厉害！还要我教你。”
十四脸上发烫，“我那点剑术粗鄙不堪，你暗地里没少笑话我吧？”
向苼摇头失笑，“我可没笑话过你。”
“哎呀，总之……谣言误我！”
十四拍了拍脑袋，愤愤道：“此前听说你武艺不精，简直荒谬！你这要是武艺不精，我整个向家精锐岂不都是练到狗身上去了？”
“我此前，是未接触过剑术。”
向苼试图说清。
谁知十四干脆捂起耳朵，崩溃道：“我不听，你一定是从小就练剑了！要是半个月练成这样，你……你干脆杀了我吧！”
向苼顿时哭笑不得，拉开他胳膊，“别皮了，说正事。”
十四放下双手，挪了一下凳子靠近些，哼哼道：“我就知道！你突然跟我摊牌准没好事，说说吧，我尽力而为。”
“此事对你而言不难。”
向苼微微一笑，“且只有你能做到，若是办成了，我教你练剑。”
“真的？”
十四立刻两眼发光，“你快说，我一定办成！”
向苼眼眸微眯，“上次在天青阁拿到面具的内门弟子，你可认得？帮我去查查他的住所。”
十四脸色微变，这次自觉地没有多问，点头应下便匆匆离去。
接下来数日，十四都不曾出现。
向苼也不着急，每日照常练剑，只是自从凝练剑力，每次练剑动静都不小，就算有小桃望风，也难免被仆人察觉。
心有顾忌，剑术施展不开。
向苼有感进境放缓，索性让小桃打掩护，将每日练剑之所，换去后山一处人迹罕至的林地。
如此一来，向苼彻底放开，不眠不休地钻研剑术，透支之后再辅以元泉疗伤修炼，一日之功便可抵百日，不论是修为还是剑境，皆是一日千里。
十四日后，林中清晨。
向苼手持三尺青锋，立于空地中间，静立片刻，她手中长剑缓慢挥动，出剑。
每一招，都是再朴素不过的基础剑招，但在其手中演练，却透露出浑然天成之感。
蓦地，向苼剑速加快，身形随剑闪烁，几个起落只见剑光一闪，对面十丈外的石壁上，竟是出现一块深达三寸的坑洞。
锵！
长剑入鞘，向苼闪身来到闪避前，指尖抹去坑洞上的石粉，面露思忖。
半月苦心钻研，三丈灭烛已化不可能为轻而易举。
新的极限，乃是十丈对敌，剑入三寸。
前天她便达到这一深度，苦练两日无寸进。
若想再有新的突破，恐怕只得真正达到“剑与神合”之境，而不只是窥伺了。
这半月除去练剑，她还曾数次尝试凝聚心力，不为突破，只为获取更多感悟。只是次数多了，心神一次次破而后立，竟也有蜕变的趋势。
而今剑术达到某种极限，若再行凝聚心力，向苼自感至少有七成把握能破境。
可惜，时间来不及。
向苼目光一闪。
今夜，便是八月十六。
将长剑收入储物戒，向苼掠入林中，不多时便从后窗回到房中。
小桃早在房中等候，见向苼出现，不禁诧异道：“这才卯时不到，苼小姐今日回来早了许多，热水还没烧开。”
“无妨，我先去看书。”
向苼笑了笑，来到书房坐下，从一摞册子中抽出一张薄纸来。
这是十四送来的情报，早在五日前就送了过来，只是她一直专心练剑，尚不曾阅览。
她视线一扫全文，唇角顿时勾出一丝弧度。
十四调查七日之久，果真不仅查到了此人的住处，连灵根修为、性情喜好，每日作息都写得甚为全面。
“高珩。”
向苼轻声念出名讳，此人灵根中品，入门时间不足十年，筑基初期修为，性格孤僻不讨喜，门中长老无意收他为弟子。
这是荡尘峰中数百内门弟子中，最底层的一类人，平日月供微薄，修行艰难，也难怪会生出异心，欲要转投天衍教。
向苼心念一动，掌间纸张瞬息化为湮粉飘散而去。
午时，山下葵字四十二院。
高珩照例屏退左右，来到静室坐下，正欲闭目调息静修，忽觉身后有异。
他方欲回头，一把森然长剑蓦然横在其脖间，剑锋锐意凛然，刺得肌肤生疼。
高珩脸色微变，“阁下是何人？”
说话的同时，他左手悄然缩回袖中，正要触碰到宗门示警机关，便听得身后之人哑着声音低笑道：“我若是你，便不会去碰。你也不想接触天衍教之事，闹得人尽皆知吧？”
此话一出，高珩脸色剧变，触电似的缩回手，恼怒道：“你！你在胡言乱语什么？什么天衍教，我根本不清楚……”
“我亲眼所见，还能有假？”
向苼话中笑意不减，“放心，我来此不过是为了那面具，不会要你性命。”
听到“面具”二字，高珩心中顿时侥幸全无，二话不说将面具从储物戒取出来，放在旁边，哼声道：“天衍教就是个幌子，我不过是一是受骗，这面具你尽管拿去。”
向苼将面具收入血戒，接着伸出手：“储物戒。”
高珩登时怒了，憋屈低吼：“此乃宗门发放之物，乃是身份象征，你莫要欺人太甚！”
“你且放心，我要你身份之物作甚？”
向苼催动剑力，割破其脖间一层血肉，言语间却还带着嬉笑之意，“这面具看似平平无奇，我也未见过真的，若是你作假，我又怎么看得出来？还是让我亲自检查一番储物戒，总比丢了性命好，你说是不是呢，高师兄？”
脖子剧痛，高珩身形微颤，厉声喝道：“残害同门，罪当诛！你就不怕宗门查到你身上？”
“查？怎么查？”
向苼靠在高珩耳边，轻声道：“你死后，谁见过我？便是你未死，你知我是何面貌么？又或者我杀了你，即刻投奔天衍教，那边定会护着我，你在门中无所倚靠，谁又会为你出头呢？”
向苼的声音极轻，可每一句话都像是一把重锤敲在高珩心尖上。
他在宗门本就不受重视，而今这么一听，更觉心中惶然。
钱财不过是身外之物，背后之人行事乖张，若是真的杀了他……他如何赌得起？
念及此，他立刻取下储物戒，“认主已解，你……”
话音未落，高珩手中戒指便被直接抢走。
短短数息之后，高珩只觉得脖间一轻，长剑消失。
他立刻回头，却见背后空空如也，只余一枚储物留在地上。
他转头看到窗户半开，这才确信人已离开，不由长长松了口气。
他捡起储物戒重新认主，神识一扫其中，顿时苦笑。
只见一丈方圆的空间内，竟是只余身份令牌，其余半点也不剩。
好在那人还算信守承诺，留下他一条性命。
高珩心中庆幸，起身挥袖直接封死窗子，而后躲入修炼密室当中开启阵法，这才觉得安全一分。
面具丢失，天衍教之人多半会找上门，他还是……避一避吧。
……
入夜，澄空万里，圆月高悬。
向苼默默计算时间，等到子时将近，她戴着陆玉山所给的面具，前往照水亭。
而与此同时，十四也戴着高珩的面具，从高珩宅院附近出发。
二人在路上交汇与一处，十四直接摘下面具交给向苼，面色凝重：“万事小心。”
向苼微微勾唇，“放心。”
片刻之后，山间雅苑内。
黑珏手持一面圆盘，忽然抬头道：“主人，向苼动了，正在前来照水亭的路上。其他待考核弟子也已全部到来。”
陆玉山睁开双眸，手掌一翻，一枚翡翠色玉印现于掌间。
而后只见其单手掐出一道印诀投入其中，玉印滴溜溜转动数圈，霎时光芒大放，将一面虚影投入照水亭边湖中。
向苼方才赶到，便见水中乍然出现一团泛着绿光的漩涡，众多面具人陆续投入其中。
向苼二话不说，紧随众人身后，一起投入湖面。
直至最后一人进入，湖面光滑一闪，漩涡骤然消失，就像从未出现过。