乔冕凝神望去。
淡蓝色火焰下，一截五彩绚丽的羽毛露了出来。
羽毛只有一二十公分，却有淡金色的火焰挥之不去。
乔冕惊异。
他有心捡起看看，却担心被火焰灼烧。
四下看了看，他很快便注意到了落在一旁的黑色卡片。
「名称：凤凰翎。」
「描述：有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名为凤凰。是鸟也，浴火涅盘，得窥大道，长视久生……」
「提示：凤凰翎为一次性道具，蕴含凤凰神性，持之可于濒死时涅盘重生，获得百载修为……」
「使用方法：贴近心脏……」
百载修为！
乔冕逐字看完，随即盯着这几个字，反复看去。
他面色变幻，先是感到遗憾，很快又兴奋握拳。
这个东西可是个保命道具，能额外获得百载修为，已是意外之喜。
他此番决定对付华山教，同时得罪了那个出自晋地青云观中的真仙，能有这样一个自保手段，自是再好不过。
将卡片中的内容反复看完，乔冕挥手令得卡片变成一片飞灰。
深深看了眼地上的羽毛，他伸手试探着抓去。
让他安心的是，在他的手指碰触到火焰时并未感到灼热。
直至将羽毛捏起放到近前，他也没有生出一丝不适。
略微犹豫了下，他还是解开扣子，将手中羽毛按在胸口位置。
淡蓝色的火焰轻轻晃动，沾到他胸口后，竟是如磁铁下的铁屑般，一点点扭转方向，没入他的胸口。
刹那之后，连带着那片绚丽羽毛都自他掌心消失。
低头胸口部位的羽毛纹身，乔冕长舒口气。
“这东西算不算是个涅盘印记？”他心想着，又失笑摇头。
不知是不是错觉，他感觉自己的心跳更加强劲有力。
走出房间，乔冕看到猫九扔在锲而不舍地锻炼，一次次自树上掉落。
觉察到动静，猫九停下，向他望来。
“先生。”猫九的声音有点疲惫。
它伏在地上，轻轻舔着爪子。
乔冕走进，弯腰将它抱起。
看到它那肉乎乎的小爪子上有了瘀血，乔冕心疼地帮它捏了捏：“修行要适可而止，你可不能这么拼命。”
猫九喵呜叫了声，语气略显低落：“家中就我修为最低，我若是不赶超上去，出去岂不是丢先生的脸面？”
乔冕心说你一只猫能丢我什么脸，到了嘴边却改口道：“日后我想办法给你搞一些提升实力的东西不就好了？”
猫九摇头，盯着面前的菩提古树道：“在这神树之下我感觉浑身充满力量，纵是受了伤，也能很快恢复，这是先生带给我的机缘，如此神异之地我可不能浪费。”
它用脑袋拱了拱乔冕的胸口。
那宽厚温暖的胸口让它有点不舍，可它仍是坚强道：“先生，你放我下来吧！”
看到一只猫都这么自觉上进，乔冕只得盘膝而坐，运行《大品天仙诀》。
随后几日，西京市内变得热闹。
总督府放出消息，北方斯拉夫国的野蛮人入侵，要调兵遣将与他们决一死战。
几支镇守西京周边的军队被调到城外，城内也多出不少荷枪实弹的士兵。
城内的气氛变得肃杀。
乔冕在跟几个街坊邻居聊天时，发现众人都忧心忡忡。
大家担心总督府趁机征收额外税赋，更担心兵败之后那些乱军在城内大肆劫掠。
斯拉夫国天寒地冻，粮食不足，民风彪悍，劫掠为生，被称作野蛮人。
早年大夏国力强盛，这等贼寇对大夏而言与沿海倭奴一般，是小患而非大敌。
可自从西洋崛起，大夏闭关锁国，周边的弱邻都变成强盗。
如今的大夏在外界看来便是一块让人眼馋的肥肉，谁都想啃一口。
近二十年内，斯拉夫国通过几次入侵，从大夏分割走接近十个西京的领土。
提及斯拉夫国入侵时，几乎没多少人都西北军抱有信心。
乔冕听着众人的谈话，心情郁结。
他之前跟张世奇几人谈过这个话题。
为何鼎盛数千年的大夏如今会这般孱弱？
姜螓说了两个字。
人望。
前朝皇室只顾享乐，治下民不聊生，百姓早已对其失去信心。
军阀各自为战，只图一己之私而非天下苍生，是以难以取得民心。
现在的大夏就是一盘散沙，在外敌入侵之时，一些百姓甚至乐于为他们带路，只为除掉那些欺压他们的恶官。
当下的大夏可以用鲁迅的话来形容：世道浇漓，人心日下，国将不国！
“军中士兵毫无斗志，各自为战，这样的军队如何与人作战？”
“若是全军上下一致，万众一心，气势如虹，人望鼎沸，鬼神难侵！”
“纵是仙神下凡，又有何惧？”
说出这些话时，张世奇意气风发，与平日判若两人。
……
三日后。
一早便有士兵到了乔家书铺外。
乔冕出门，看到那是前几日去总督府见过的黄其中警卫员小刘后，浅浅交谈几句，便回到房内更衣。
换了一身黑色运动装，交代钟九螭看好家之后，他取下挂在树上的玩偶熊，大踏步走出门。
斜对面的棺材铺中，林老板看到乔冕上了汽车，嘴唇动了动，欲言又止。
察觉到他的目光，乔冕回头望去。
“乔先生，有事出去啊？”林老板客气问。
乔冕看了眼驾驶位上的小刘，冲着林老板一笑，说道：“前两日我听到一首小诗，林老板可有兴趣一听？”
发动汽车的小刘好奇停下。
林老板拱手：“能听到乔先生的诗作，可是我的荣幸！”
乔冕摇头：“可不是我写的。”
他抬起头，朗声道：“断头今日意如何？创业艰难百战多。此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗！”
话音落下，他冲着旁侧目瞪口呆的小刘道：“走吧！”
“好……好。”小刘惊疑不定。
明明只有二十来个字，落入他的耳中却让他生出一种白日惊雷般的震撼。
这个乔先生果然才华不凡，难怪黄总督这般看中他，张公子更是视他为兄弟！
另一边的林老板望向缓缓离去的汽车，半晌才赞道：“好诗！”
“此等气概，他定非凡俗人之人！”
“不过听诗中之意，他似乎抱有必死决心！”
“乔先生真乃义士也！”