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朱正阳大惊失色，楚中林更是吓得魂飞魄散，语无伦次道：
“我没……钱不是退了吗……不是我收的……”
“到底怎么回事？说清楚点！”方晟沉声道。
楚中林紧张之下更结结巴巴交待不清，朱正阳赶紧打电话给他妻子，结合楚中林叙述，总算弄清事情的来龙去脉：
两个月前，东遥钢构厂改制工作进入关键阶段时因为种种原因卡住，楚中林从中周旋，多次召集厂领导和投资人协商，镇里也拿出更优惠条件，使双方重新回到谈判桌上，经过六轮会谈终于进入实质性改制阶段。事后钢构厂段厂长非常感激，多次送卡、送现金、送礼物，都被楚中林退回。段厂长真有恒心，居然打听到楚中林在县城的住址，和财总驱车到他家，当时家里只有他妻子一人，假称已与楚中林沟通好，硬留下两万元现金。
楚中林听说后很生气，立即打电话给段厂长发了通火，表示要退回。这时财总说来回拿现金太折腾，又不安全，不如放到存折里汇到钢构厂账户，这样留有痕迹，以后也能证明确实退了。楚中林一想有道理，遂叫妻子照办。
不料妻子竟把钱存到楚中林工资存折里，后来按财总提供的账号汇款后也没再查看，一直以为肯定退了。
朱正阳立即说：“钢构厂财总有问题！本来就送的现金，哪有从银行转账的道理，你踩陷阱了！”
“明天一上班立即查存折余额，看汇款是否成功。”方晟命令道。
“汇款怎么会不成功？”楚中林惊慌失措，猛一拍头道，“糟糕，如果财总存心诬陷，故意提供错误的账号，对方银行发现户名和账号不符，很可能把钱原路退回！”
“一旦两万块钱还在存折上，你就完蛋了！”朱正阳紧握拳头，“他妈的真是防不胜防，上次我……这次是中林……妈的，妈的！”
楚中林悲嗥一声，双手抱头坐在沙发里，半晌说不出一个字。
方晟沉思良久，道：“快，把段厂长叫来！你们到隔壁等，我单独跟他谈，还有，找个录音笔过来。”
半小时后段厂长进来，方晟开门见山道：“上次你给楚助理送两万块钱现金时，他在不在家？”
段厂长僵住了，足有两三分钟才内疚地说：“看来给楚助理添麻烦了，我本来是好意……”
方晟一拍桌子：“都反映到我这儿了，还是好意！你可算得真准，两万块正好达到刑事立案标准，少一块钱都不行。”
“不不不，方镇长误会了，我真的……”段厂长吓得双手直摇，知道事情闹大了。
“废话少说，下面回答我的问题，有啥说啥，不准含糊其辞！你和谁去他家，遇到谁？”
“和我们厂周财总，楚助理不在，他爱人一个人在家。”
“她为什么把钱收下？”
“我骗她说跟楚助理说好的，她不信要打电话，周财总把钱往沙发上一扔，两人就跑了。”
“事后楚助理有没有打电话？”
“把我骂了一通，说要回家拿钱送到厂里，周财总说那样太麻烦，就……”
“后来钱有没有退到账上？”
“不知道，我都忘了这事……方镇长，楚助理从头到尾没想收钱，都是我不好，把事情办成这样……”段厂长后悔得扇了自己一个耳光。
方晟定定想了会儿，道：“那就这样，以后不管谁找你了解，都要象刚才这样如实反映，明白吗？”
段厂长不安地问：“这事儿……有多严重？”
“能立案了，你说多严重？”方晟没好气道。
随即又叫来周财总，仍是上面几个问题，但周财总明显目光闪烁，态度暧昧，回答含糊其辞，甚至也说不知道钱到底退了没有，方晟懒得跟他多说，挥手让他离开。
第二天早上银行刚开门，楚中林妻子就拿着存折到柜台补登折，打印后一看，顿时瘫倒在地：
那笔钱果然没汇成，原路退回，已在存折上放了十多天！
消息传到三滩镇，楚中林欲哭无泪，赶紧让妻子坐车把钱送过来。朱正阳仔细研究段厂长和周财总的证词，道：
“即使纪委调查，起码能证明中林没有当面收钱，而且尽管退汇，曾有过退钱行为。另一方面，镇里优惠政策出台是在段厂长送现金前，不存在利益交换。”
方晟道：“纪委办案可不是这么看，第一，他们会认为中林故意回避，让妻子在家收钱；第二退钱也是做的戏，汇款时故意输错账号，实际上将钱一直放在存折上，等风声过去再归为己有；第三，出台优惠期间，中林有可能作出某种暗示，段厂长是心领神会。”
楚中林惊恐地说：“方镇长，你不会……不会也这么想吧？”
朱正阳皱眉道：“这不是模仿纪委的思路吗？瞧你紧张得。”
上午楚中林妻子带来现金，朱正阳陪他俩到钢构厂退钱，方晟在办公室转了十多圈，抽掉半包香烟。
中午朱正阳单独找他，惭愧地说：“中林是我的朋友，麻烦等于我带的，连同上次，确实让你很为难。刚才我想了想，这事尽可能帮，但不能勉强，以免连累你。县里盯你的眼睛很多，弄不好把你搭进去可就赔大了。”
“本来就冲着我，当然整个过程中林处理得也有问题，”方晟平静地说，“韩书记说得不错，苍蝇不叮无缝的蛋。”
“会不会侯明做的手脚？我叫几个人弄他！”
“以后再说，先解决当前问题……”
方晟又转了几圈——朱正阳凭经验知道，他只有遇到难题才转圈，终于停下道：“把中林叫来，我要摊牌。”
楚中林揣揣不安进来，从昨天到今天中午，整个人象衰老了十岁，精气神都没了，哪有两天前意气风生的模样？
“两条路让你选，第一条路，我如实上报目前调查结果，听候组织处理，不过就我们仨在，我可以透个底，韩书记会看在我的面子保你，估计纪委方面打个招呼，最终背个处分就能结束，不过政治生涯到此结束，今后我也帮不了你。”
楚中林脸色灰暗，颓废而消沉。
“第二条路，事情能迅速平息，你不受影响，三个月后正常提拔副镇长。”
“真的？”朱正阳和楚中林同时惊喜地问。
朱正阳到底更了解方晟，随即问：“什么代价？”
方晟不回答，反问楚中林：“你想选择哪条路？”
还要说，当然是第二条！楚中林这时才意识到仕途的宝贵，紧咬牙关道：“我哪有选择的余地？当然第二条路！”
方晟果断地说：“那么下午就回城跟老婆办理离婚手续！”
“啊！”
楚中林如遭雷殛，呆在原地。
朱正阳却反应过来，紧忙道：“必须这样才能洗清你的责任。你想想，钱是她收的，汇款也是她犯的过失，只要她肯把错误承担下来并同意离婚，这件事肯定能摆平！”
“可是，”楚中林难过地说，“她压根是无辜的，段厂长是故意趁我不在家主动上门，汇款账号本来就是错的，我怎能跟她……”
方晟神色冷下来，道：“明天上午我在领导小组那边，九点钟把离婚证送过去，我就连同相关材料交给凡书记；过时不候，否则准备接受纪委调查！”
朱正阳使个眼色，拉着楚中林离开，出门刹那只听他说“离婚还能复婚”，方晟微微一笑，暗想五个人当中朱正阳领悟力最高，而楚中林略微逊色。
第二天上午八点五十九分，朱正阳陪着楚中林气喘吁吁来到会议室，将离婚证以及协议离婚证明等交给方晟。看着两人疲惫的神情，心知度过了一个不眠之夜，不知在楚中林妻子面前说了多少好话，作出多少承诺，甚至楚中林有可能作出书面保证，还拉朱正阳背书。
方晟没耽搁，立即拿着全套材料去见纪委书记凡镇宇。听完回报，凡镇宇心中有了几分数，其实昨天韩书记已暗示尽量配合，低调处置，遂笑道：
“方镇长调查得很细致认真，资料翔实可靠，加之当事人处理果断及时，按说没太大问题，回头我派人过去找当事人核实一下，尽快出个结论。”
“多谢凡书记。”方晟忙不迭起身表示感谢。接着两人又聊了些沿海观光带方面的事，凡镇宇“无意”间提到领导小组有个成员是他的亲戚，以后有可能的话多关照，方晟自然满口答应。
两天后，纪委针对举报信作出内部调查结论，认为楚中林主观上不存在收贿动机，客观没有收贿事实，主要原因是妻子（已离异）处置不当，加之不熟悉汇款流程，已向相关部门承认错误。纪委认为，三滩镇领导班子要加强干部思想教育，不单本人洁身自好，还要向家人灌输拒贿常识，提高风险防范意识，杜绝少数别有用心者从外围打开缺口。
又隔了三天，一伙彪形大汉夜晚挟持周财总。