崇祯把低着头跪在面前的卢象升打量过后，开口说道：“虏骑人犯，京师戒严。卿不辞辛苦，千里勤王，又为朕总督天下援兵，抵御东虏，忠勤可嘉。朕心甚为喜慰。”
这两句慰勉的话使卢象升深深感动，觉得即令自己粉身碎骨，也没法报答皇上的“知遇之恩”。
“臣本无带兵才能……”卢象升回答道：“平日只是愚心任事，不避任何艰难，但自臣父下世以后，臣心悲痛万分，精神混乱，远非往日可比。况以不祥之身，统帅三军，不惟在将士前观瞻不足以服人，恐怕连金鼓敲起来也会不灵。所以常恐辜负圣恩，益增臣罪。”
崇祯又安慰他说：“尽忠即是尽孝。大臣为国夺情，历朝常有。目前国步艰难，卿务须专心任事，不要过于悲伤，有负朕意。”
说到这里，崇祯就叫太监拿出花银、蟒缎，赐给卢象升，后者叩头谢恩毕，崇祯问道：“东虏兵势甚强，外廷诸臣意见纷纷，莫衷一是。以卿看来，应该如何决策？”
一听见皇上提出来这个问题，似有游移口气，卢象升突然忘记害怕，也忘记注意礼节，抬起头来，双目炯炯地望着皇上，声如洪钟他说：“陛下命臣督师，臣意主战！”
太监们都吃了一惊，偷偷地向皇上的脸上瞟了一眼，以为他必会动怒。他们看见皇上的脸色刷地红了，一直红到耳根，卢象升也意识到自己的态度有点鲁莽，赶快低下头去，但是性情暴躁的皇帝并没有动怒，反而被他这简短的一句话弄得瞠目结舌，没有话说。
过了很久，崇祯才说道：“说要招抚，是外廷诸臣如此商议，不是朕的主张。此事关系重大，卿出去后可以同杨嗣昌、高起潜他们商量，倘不用抚，那么或战或守，何者为上？”
“臣以为自古对敌，有战法，无守法。能战方能言守。如不能战，处处言守，则愈守愈受制于敌。”卢象升躬身说道
崇祯皱眉，说道：“战与守，须要兼顾。”
卢象升却是回答：“战即是守。今日必须以战为主，守为辅，方能制敌而不制于敌。”
崇祯问道：“卿言战为上策，但我兵力单薄，如何战法？”
卢象升慷慨回答：“臣以为目前所需要担心的并不是我方兵力单薄，是朝廷尚无决心！关宁、宣、大、山西援军不下五万，三大营兵除守城外也有数万列阵城郊。只要朝廷决心言战，鼓励将士，即不用三大营兵，五万勤王兵也堪一战。况敌轻骑来犯，一旦深入畿辅，就必须就地取粮，恳陛下明降谕旨：严令畿辅州县，坚壁清野，使敌无从得食；守土之官，与城共存亡，弃城而逃者杀无赦，洪承畴、孙传庭所统率之强兵劲旅，可抽调部分人援，畿辅士民，屡遭虏骑蹂躏，莫不义愤填胸，恨之切骨，只要朝廷稍加激劝，十万之众不难指日集合！”
“粮饷困难。”崇祯叹了口气道：“国库已经空了。”
卢象升何曾不知，他拱了拱手道：“京城与畿辅州县，官绅富户甚多，可以倡导捐输，以救国家燃眉之急。”
崇祯苦笑一下，停了片刻，说道：“洪承畴、传庭正在剿贼，不宜抽调。”
他很想用这个理由连规劝卢象升主和。
可是，卢象升是铁了心要死战，他朗声说道：“即令洪承畴、孙传庭的人马不能抽调，臣虽驾钝，仍愿率关宁、宣、大、山西诸军，与虏决战。”
崇祯心思沉重，默默无语，毫无表情地凝视着卢象升的乌纱帽顶。
卢象升不敢抬头，又说道：“目今国危主忧，微臣敢不肝脑涂地，以报陛下？但兵饷须要接济。”
崇祯道：“但得卿肯受任，替朕分忧，至于兵饷一节，即命杨嗣昌与户部设法接济。”
“谢万岁！”卢象升叩头说道。
崇祯又问了些关于昌平军中和宣、大、山西防务情形，心中又十分犹豫起来。一方面，他觉得卢象升的忠心是可嘉的，坚决主战也不无道理，另一方面，他又怕万一一战而败，大局更难支撑。
沉吟片刻，崇祯又道：“卿往年剿办流贼，迭奏大功。但东虏非流贼可比，卿宜慎重。”
卢象升沉声道：“用兵作战，自宜慎重。但以愚臣看来，如今诸臣对于前线之事都讳莫如深，朝廷恐怕并没有了解多少。今日如有人在皇上前夸张虏骑精锐，只不过为议和找地步而已。”
崇祯见说不过卢象升，只得叹息道：“我军才刚刚聚集，远道而来皆是疲累不堪。敌军气势如虹锐不可当，应以持重为上，不可浪战。”
卢象升听到“不可浪战”四个字不觉一惊，好像一瓢冷水浇在头顶。他正要不顾一切地继续向皇上披肝沥胆地痛切陈词，忽然皇帝用冷淡的声调说：“卿鞍马劳顿，休息去吧。至于战守事宜，可与杨嗣昌、高起潜等仔细商议，看如何进行方好。”
卢象升不敢再说什么，只得叩头辞出。他刚走到右顺门外，一个太监出来，说皇上在左顺门赐他酒饭，他就随着太监往东走去。皇上赐酒饭照例是个形式，菜只有四样，不能认真吃；酒也不能认真喝，只能把杯中的酒浇在地上，还得重新叩头谢恩。但是在封建时代，这件事被认为是皇帝的特别恩宠，也是难得的光荣。卢象升感动得噙着热泪，向北叩头，三呼万岁，同时认为皇上又倾向主战了。
吃完饭，卢象升从左顺门出来，心中异常沉重。他找着杨嗣昌同到朝房，恰巧高起潜也在这里等候，三个人便谈了关于下午如何遵旨会议的事。因为一则这个会议必须保密，二则高起潜驻兵东直门内，杨嗣昌也住家朝阳门大街附近，所以决定午饭后在安定门上举行会议，尽管在朝房不能多谈机密大事，但是卢象升也听出来高起潜果然同杨嗣昌一个腔调，害怕同满洲兵打仗。离开朝房，他勤王的……那腔热血差不多冷了一半，只剩下惟一的希望是在下午的会议上说服他们，当他步出端门以后，回头来望一眼，在心里感慨他说：“他们如此惧敌，热衷议和，这仗叫我如何打？万不得己，我只好不顾死活，独力奋战，以谢国人！”
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(未完待续)