皇帝提到紫玉，让人联想到十多年前的“夺权之乱”中，坦然赴死，将生的希望让给刘枫的小姑娘蓓儿。——尽管大家也一样感到悲伤，唏嘘之余却偏又露出一丝微笑。因为她们联想到了一件在楚国街知巷闻的轶事——怡红坊众女最后的命运。
话说那一年楚王刘枫、大狄皇太子乾昊，在怡红坊中买下了两个姑娘，紫玉和蓓儿。为了营救乾昊归国，紫玉甘愿牺牲自己，竟敢当街挟持楚王！而蓓儿呢，为了让楚王在绝境中逃生，不惜一死服毒自尽。
两个姑娘都是那么的有情有义，誓护恩主不避生死，风尘侠气更胜男儿！且是两试两中百分之百的命中率！——作为专门培养风尘侠女的大本营，连楚王和大狄皇太子也要光顾的国际品牌店，怡红坊想不出名都难啊！
结果就是，楚国大量的达官贵人、商贾富绅、甚至名流硕儒，他们不约而同慕名而来，期期艾艾偷偷摸摸，说是内宅尚虚，也想赎买一位女侠！
怡红坊不算成规模的大院子，里里外外大大小小统共不过五十来人，竟是在短短一个月内被“抢购”一空。接过客破了身的买回去做妾，没开脸的清倌人直接娶为正妻的也大有人在，就连几个跑堂拉皮条的王八大茶壶，也被殷实人家招回去做了赘婿。
——人家有的是道理：“近朱者赤，近墨者黑，这里走出来的人儿，不论男女，人品放心！”
此等怪事在当时的楚国可谓轰动一时，传名天下。
尤其是那“十八朵金花”中剩下的十六朵，清一色，一条龙，被楚国在京的军政高官们给一股脑儿打包了！非但全是正妻宪太太，且是卖方市场，垄断经营！
吴秋芷从业多年何等精明？一个比一个条件开得高，最后搞得跟项目招标似的，条条杠杠明确着呢！
——年龄三十岁以下，官职三品以上，身体健康，人品端正，五官周正，身材适中，多才多艺，文武双全，身家清白，家庭和睦，长安城内有婚房，出生以来无婚史，发誓婚前没鬼混，承诺婚后不纳妾！
统共七十三个字，写得皇榜般大，堂堂晃晃贴在正面照壁上。——就得这样才行！才算有资格进场投标！否则，哼哼，您走您的吧，后边儿还排着队呢！——什么？你要硬闯！？铁山营好汉何在！？给老娘打将出去！
即便是这样苛刻的条件，竞标者依然是人山人海络绎不绝，门槛子都踩平了。——开玩笑，蓓儿豆蔻香消，但也在立朝后追封了贵妃；紫玉活着，那可是正宗的藩国王妃！就连最不济的老鸨儿也是堂堂山越统领夫人，响当当的朝廷一品诰命！这样的尊贵谁敢小觑？这样的风光谁不想要？
这时就看出差距来了，相比那些家财万贯的富商大贾，在朝为官的青年俊杰更加看重这里头的“义”字，对方有钱又心疼钱，往往中途袖手打了退堂鼓。而那些发迹未久的新朝官员们，他们毕竟年轻，憧憬美好爱情，最不缺乏的就是“千金易得，佳人难求”的浪漫色彩，倒敢豁出去舍了小康家业，倾家荡产只为求一良配！
虽说娶的是沦落风尘的青楼女子，可这些得了彩头却散尽家财的官员们毫不在意，他们一脸得意逢人就吹：“俺家那口子是那几位的姐妹，这要算起来，俺和陛下、归义王、山越统领，那可都是连襟呐！”
招标结束后，已是拥资百万的吴秋芷又有惊人之举，她将女儿们的赎身之资当作“嫁妆”尽数返还个人，作为女儿们过门后的体己钱，自己竟是分文不取！
眼看新郎们“千金散尽还复来，不赔夫人不折兵”，无数嫌贵不肯出价而最终落标的吝啬鬼们悔青了肠子。吴妈妈也因此举被誉为“天下第一义鸨儿”。
一场轰轰烈烈的拍卖过去，呼啦一下，整了个“人去楼空”，最后这楼也卖了，建了个私塾名叫“忠义堂”，门上挂着对联：“仗义每多屠狗辈，侠女从来出风尘”，专收贫苦出身的寒门子弟，教人忠贞死节，侠义为怀，听说风水上好背景雄厚，幕后老板与卧龙学府的两位院长私交甚笃，生意自然火爆得不行。
至此，红极一时的“怡红坊”关门大吉，天下无数的青楼又争先恐后地改名“怡红坊”，妄图沾一沾贵气。而脱籍从良退隐江湖的“天下第一义鸨儿”和“十八朵金花”更是成了风月欢场不朽的传奇。
这事儿说来大家都笑，都说“这是沾了陛下的龙德余荫，让这些可怜女子集体从良终身有靠，有了好归宿。好一桩大功德！”
刘枫笑了笑，一抹嘴向周雨婷打趣道：“还功德呢，忘了当年你们‘三娘教子’多威风？堵着门口不让进，一口一个‘无形浪子我不嫁了’，唬得朕一愣愣的找不着北呢！”
众女笑得打跌，陆易巧落了筷子，铃儿喷了酒，凌燕凳子一翻溜到桌底下去了。两位皇子想笑又不敢笑，抿嘴憋气，一脸青白，肩膀抽风似的抖。
周雨婷被他一下说红了脸，强撑着回嘴道：“此一时彼一时，情异事不同。就连无形浪子都回头做了皇帝，昔日荒嬉成就今日功德，这又有何不可？——臣妾倒是要说，这上头就能看出来了，所谓王德如风，民气如草，你刮什么风，草就向那边倒！看看吧，麻将牌如今昌盛的没边儿了，还不是咱们从宫闱里传出来风靡了天下的？天家带了个头，百官百姓就全得跟上，大家伙儿门一关都打牌！——天子言行，天下标榜，上头兴风下头雨，敢不慎重么？”
刘枫忍笑，一连串点头：“是是，皇后说的是！”
铃儿掩口笑道：“行了娘娘，吃个饭都不忘教训人，哪儿那么多大道理？我可替您捏把汗！——就像您说的，此一时彼一时，情异事不同，如今呐，可是三宫六院佳丽三千，您还这般正经，吓跑了陛下您可没地儿后悔去！”话没说完，满屋都是咯咯娇笑，周雨婷脸更红了，伸手敲了敲铃儿的脑袋“找打！”，终究是笑了。
铃儿这话一说，刘枫又被吊起兴头，正要说些更“过分”的话，一眼瞥见儿子们僵在那里脸都憋得紫胀了，这才想起“父皇”的威仪，好歹把话咽了回去，轻咳一声说：“严肃！严肃！注意点儿影响，没的教坏了孩子！”
刘明睿适时举杯而起，笑着拍马：“父皇母后圣学莫测，随口道来也是洞微知着的至理名言。儿臣耳听目染，小中见大，只有裨益良多，断断没个‘学坏’。”
凌燕江湖出身，是个唯恐不乱的性子，从小胆大包天最爱捉弄人的，因言笑问：“哦？妾身倒要求教一二，陛下建龙德于百花丛中，拔清莲于污泥之下，不知四殿下听来有何裨益呀？”
刘明睿从容一笑：“此所谓大王之风与庶人之风不同，真英雄行大义，论心不论行！”
这句高度凝练又不失文采的话一出口，立刻就把几个女人震住了，无不暗自佩服这位四皇子的急智与才华。
周雨婷眼睛一亮：“说得好！大道渊深，存乎一心，睿儿，你见得透了！”
刘枫脸上也掠过一丝不易觉察的笑容，微微点头起来，道了一个字：“好！”周雨婷瞧在眼里，暗喜在心，笑容更甜了。
这一餐饭，皆大欢喜，一直吃过了一个时辰，刘枫抹了嘴漱了口站起了身，“吃饱喝足好干活！——行了，你们各自忙吧，来一回不容易，皇后这边礼数到了，其余妃嫔熟悉的也多走动走动，我上前殿会你们男人去，少不得又被他们灌酒！”
女人们窃笑福礼：“恭送陛下。”接着又一起哄笑道：“陛下保重！”
皇帝一走，女人们也纷纷告辞。——铃儿要去瞧明月，凌燕要探望红鸾，陆易巧则去拜会大师姐林子馨，吴秋芷别无熟人，正欲出宫，却见侍卫套一架马车在殿前候着她，说是陛下吩咐，载她去陪陵给蓓儿上柱香，如此体贴周到，吴秋芷自然又是一番感动不提。
刘明睿和周景旋没有走，又在坤元宫里小坐，屏退左右关门闭窗，把今日之事细细说了，周雨婷大吃一惊：“姜霓裳找到了！？她还有个成年的儿子！？还继承了神力！？还和章中奇……在一起！？”一连四道惊雷，把皇后娘娘劈了个外焦里嫩，如何不知利害？脸色顿时刷白，手一抖茶碗也打翻了。
周景旋掏出帕子小心地擦干了水渍，稳稳地说：“此事如此重大，父皇是一定会知会母后的，方才人多不便，这才压下了。儿子们先给您透个信儿，好叫母后预先筹谋，该如何应对，也好提前有个章程。”
周雨婷原本就是聪明绝顶天分格外高的女人，由商入政已逾二十多年，北伐两年更是垂帘听政国事独揽，学识阅历俱增，谋略权术精进，几番起落早已磨砺得老成练达通明世务，从一个成功的商人转型为成熟的政客，佐政贤能都是小的，辅国宰臣堪当其分。虽是久居深宫的女人，却早也历练出一份处变不惊的将相城府。
此刻乍闻此讯，在短暂的讶然过后，周雨婷立刻沉着下来，手扶炕桌又坐稳了身子，脸色也不那么难看，只见凝重，出神地盯视着对墙一副《吴江烟雨图》发怔。两位皇子自也不敢说话，一屋子人仿佛都睡着了似的。
良久，周雨婷得出了与周景旋相同的答案：“你父皇……不对劲。”
“母后明鉴！”周景旋心里佩服，语出至诚：“原本将军们眼里只有老三，这会子多了个大哥，都有神力，方向多了自然分化力量，对我们是好事。机缘巧合，儿子们有恩于大哥，难里出手雪中送炭的交情非比寻常，大哥殊无野心，自身又没有足够的立储资本，心向我们的机会也要大的多。这一进一出，四弟已是稳占先机。如今眼下只一件事不明白……”
“父皇为何那么急！？”
刘明睿适时接过口去，给母亲又斟一杯新茶，压低着说：“过几日大哥就要堂皇入宫认祖归宗了，这样大事，如此仓促，如此粗疏，大违父皇谋定而动的脾气，儿子们担心……”
“不会！你父皇的身子很好，这我最清楚不过，馨妃每日盯着呢，有病早知道了。”周雨婷轻描淡写的说，端着一杯浓茶在手心里捂着，茶香随着水雾腾起荡漾，衬着那墙上的《吴江烟雨图》，三人的面目都有些朦胧，谁也看不真切。