到了崇祯六年的年底，进入了十二月。
长江航运迎来了两艘新的客轮，这两艘船是安东造船厂新建造出来的，这一批同时建造三艘，吨位都是1500吨。这三艘船将为近海航线增加一艘，长江航线增加两艘，这是由于长江航运客流量大，沿海的航运客流量的发展赶不上长江航运的原因。
用于海运的一艘被命名为“厦门号”，用于长江航线的两艘被命名为“镇江号”和“安庆号”，他们的航路都是上海到武汉。这两艘新船加入长江航线之后，上海——武汉段航运就可以每月大约十个航班的密度了，这条航线就真正成为了天下第一航线，他将极大的促进长江沿线的经济发展。
其实长江航运进入四川的一段也是非常重要的，他的重要性就体现在四川盆地，乃至西康西藏地区的主要物流出口就在长江上，其他商路的货运量总和，也赶不上长江航运的一个零头。
但是朱家一系的航运现在就到宜昌为止，并没有进入四川。其原因有二，一是国防军仅仅控制了长江三峡，到达万州为止，仅开通宜昌到万州意义不大，国防军再往前走就进入了四川腹地，目前国防军的军力还不足。其二是，三峡清理礁石的工程进展不够理想。以滟滪堆为例，预计到明年开春时只能干掉它的一半，需要明年继续爆破。
炸掉了一半的滟滪堆，其险情将大大的降低。道理很简单，变小了的暗礁所形成的漩涡就要小，“滟滪不可下”的谚语说的就是那个漩涡很可怕，没有了巨大的漩涡，这段航路就安全多了。其他清理礁石的工程点也有类似的情况，所以莫不如再等一等，等待更好的时机再开通四川航运。
......
北方的各种事务处理暂时告一段落，年底之前朱万化就要返回台湾了，那边也有很多事务，朱万化远在济南处理起来也是不方便。
但是，每逢重大事件，朱大典的作用不可小视，所以朱万化还是觉得重大的事件需要与朱大典商议，电报通信毕竟比不上当面交流，因此他也感觉两难。
由此他就想到了交通。他现在有自己的专用坐船金华号，航速非常快，正常的航速就是25节，最快可以达到30节。台北到威海（也可以选择青岛）只需要一天半的时间，已经是非常快了。陆地上从威海到济南约一千里，虽然有公路了，可是乘马车最快的速度也要两天，这主要是路况不允许马车全速奔跑的原因。那么能不能修一条高速路呢？让马车快速地奔跑起来，这样就可以用更换马匹的办法高速通行了。
这个想法有点奢侈了，有多少人可以享受这种高价昂贵的旅行呢？一天跑不了几趟车的路又有多大的价值？
这让朱万化不由得又想到了铁路，台湾的南北铁路已经修了一半，并且已经开始试运行，铁路的确是最经济的运输，运费比水路高不了多少，并且速度很快。
放眼全国，南北有运河以及沿海的近海航路，基本解决了南北发达地区的交通，长江解决了东西向的交通。但是由于黄河基本不能通航，在北方就少了一条东西向的通道。
如果考虑到新疆、蒙古等疆土的稳定，如果有一条铁路通达到乌鲁木齐，哪怕到达兰州也好，那么情况就会大大地改观。
乌鲁木齐，古称轮台，后来又有迪化之名。迪化和乌鲁木齐均为清乾隆时期所定名称，“乌鲁木齐”之名在前，“迪化”之名在后，迪化沿用时间较长，新中国后恢复旧称“乌鲁木齐”，乌鲁木齐是蒙古语，意为“优美的牧场”。
在明代它的名称就是“轮台”。
既然如此，就不如慢慢地做起来，不怕慢，就怕不干！几千年都过去了，几十年算什么，在历史的长河中几十年不过一瞬间。想到这里，朱万化来了精神。又去找朱大典商议，先把济南到青岛（这时叫做灵山卫）的铁路修起来，从济南经淄博、潍坊到达灵山卫，一路是平原，长度与台湾的南北铁路相当，都是700里左右。
济南到灵山卫这一段，即便是用五年修完，也是意义重大，从历史上看用五年也是高速度了。
后世的陇海路东部起点是连云港，时代不同，经济、政治的要求不同，这条路就要有所差异。修到济南之后可以考虑沿着黄河南岸直到潼关，这一路都是平原，并且由于黄河是高架河的原因，它几乎没有之流（只有运河），除了运河之外它不需要大型的桥梁，这是非常理想的线路。
技术上还有一个大便利，那就是即将收复辽宁，那里可以很快的建成大明的第一个重要的钢铁基地，修铁路至关重要的铁轨就不愁了。
沈阳之南的鞍山是优良的钢铁基地，那里有易于采掘的铁矿石，品位中等。沈阳之东的抚顺盛产煤炭，它的煤炭从质量上说可算得上世界第一，并且储量丰富，埋藏浅，容易挖掘。距离不远的本溪更是出产围绕着钢铁产业所需的多种矿藏，可以便利地生产出不同品质、用途的钢铁。紧邻沈阳北侧的铁岭也大量的蕴藏着煤炭，距离稍远的阜新更是一个大煤海。在后世，这里被称为中国的鲁尔区（鲁尔区是德国重工业的发祥地），是重工业、钢铁工业的摇篮。这些知识一般人都知道，笔者就说这几句，到此为止。
但是有一样东西真要说一说：除了这种完美的矿物搭配之外，针对当前朱万化的技术水平，还有一个更加重要的物质条件：在鞍山可以轻易地也练出“球墨铸铁”，这绝对是得天独厚的。
球墨铸铁是什么？朱万化有什么用？为什么鞍山是它的产地呢？
球墨铸铁的发明及应用时间不到百年，是出现的比较晚的钢铁制品，所以在二战那种大规模的战争中，它没能发挥作用。当然这其中还有这样那样的争论，比如，有人说中国早在某某年就已经有了球墨铸铁，这些就扯得太远了，我们就不管他了。
大家都知道钢和生铁都是铁和碳的合金，铁碳所占比例的不同就是钢和生铁的区别。而球墨铸铁就是：从碳含量上看它属于生铁，但是它内部的碳，微结构上是成球团状的，这就使得它具备了钢的特性。比如说：它可以锻造，就是烧红了用铁锤可以锻打它，以便打造成型，因此，球墨铸铁又叫做可锻铸铁。
听明白了吗？更浅显的解释就是：像生铁一样廉价，容易生产，可是它具备价格昂贵的钢的特性。钢和生铁的差价是很大的，在大明这个时代是五到十倍的差价。
如果说球墨铸铁可以代替钢，就有点夸张了，球墨铸铁仅仅是趋近的钢的性质，还是达不到钢的高品质的。但是，台湾的铁轨是铸铁的，球墨铸铁可就极大的提高了铁轨的性能，更小重量的（瘦身）的铁轨具备了更强的载重能力。还有，在钢铁产业还处于低水平的大明来说，大量的民用工具、农具，可就实现了铁代钢，其经济意义之大不可估量。
再说说鞍山和球墨铸铁的关系。
大明的时代是没有鞍山这个地名的。那时的辽阳是这一带的大城市，辽阳曾经是辽东的中心，曾经是这一地区最大的城市，鞍山就在辽阳城之南不远处。
球墨铸铁的生产方法很多，其中一个最简便，质量最高的办法就是炼铁时加入菱镁矿。菱镁矿的储藏量中国是世界之最，并且产地就在鞍山（别处没有），从菱镁矿的品味质量上说鞍山的菱镁矿是世界上独有的。所以综合存储量和质量就可以说这是全球唯一的。如果从制造球墨铸铁来说，没有鞍山的菱镁矿就要选用其他复杂的生产方法了。
通俗地说就是：离开了鞍山，就没有那么便宜的球墨铸铁！
这个球墨铸铁的发明者就不用说了，就是后世的鞍钢。
对现在的朱万化来说，鞍山就是大规模建铁路的第一有利条件。如果读者还记得的话，台湾的铸铁铁轨是两端镶嵌钢铁以防止冲击的，用球墨铸铁铸造铁轨，这一条就免了。以前朱万化不提球墨铸铁的理由也就不用说了，不到鞍山谈何容易？
......
朱大典对于这条北方的东西运输大动脉的意义那还是很清楚的，但是铁路的投资可不是个小数字，大明帝国有这个经济实力吗？
因此，他说道：“铁路之事真是急不得，初期要压缩到最小的规模，以减少投资。募集资金可以用股份制，但是，在初期，恐怕只有我朱家一家入股了，这么大的资金，没有认识到经济利益的人是不会投资的。所以第一期工程就选济南到济宁之北，运河进入黄河前的位置，里程大约200里。如果资金能跟上，一年可以竣工，然后就运营这一段，只要取得效益，后面的事就好办了。”
朱大典的意思很明显——要经济效益！运河是南北运输大动脉，但是运河不经过济南，虽然通过黄河，济南可以连接运河，但是黄河的河道太不适于航运了，一般的船走不了，并且一年之中要看时间，不是什么时候都能行船。也就是说运河经过山东，但是山东不能充分的利用它。这条铁路就把运河与山东腹地连接了起来，经济意义就很大了。
朱大典的眼光还是有独到之处的。
朱大典又说道：“万化，修铁路就少不了桥梁，我们现在选择的路线很少经过河流，桥梁就少了，小的河流容易，因为不必考虑下面行船，可是将来总要过运河的，运河的帆船高度虽然有沿路桥梁的限制，毕竟也很高，这个桥不容易呀！你想过办法吗？”
这条线路的确非常好，除了运河之外，直到西安也不会跨过需要行船的河流。
在大明这个年代，大型的钢架桥梁是修不起的。哪一座桥的投资都是天文数字！可以说桥梁就是银子堆起来的，明代不具备这个财力。
朱万化说：“办法有，头一个就是隧道，隧道与桥梁相比要容易的多，廉价的多，特别是运河的河道很窄，隧道很短。还有一个办法，就是降低桥梁高度，就像吊桥一样可以从两边把桥梁中部拉起来，船只定时通过。最廉价的可以选择用渡船渡过火车。总之哪个便宜可行就用哪一个，有铁路就比没有铁路强。
但是过了河南，到了西北就不容易了。西北的河流有一个特点：平时就是乱石滩，也不能行船，但是洪水来了，可是不得了，水量大得很。还有就是黄土高原上由于水土流失严重，有极深极宽沟壑，我现在真的没有办法对付它。好在这也是几年，甚至是十几、二十几年之后的事情了，但愿能有好办法。”
年后在济南就要组建青西（青岛、西安）铁路公司，灵山卫的港口已经被命名为青岛，这条铁路的中期目标是西安，所以叫做青西铁路。
其实朱万化还有一个宏伟的计划他没有说，那就是黄河大桥或者隧道，它的意义太重大了。
千百年来，在一年之中，春秋两季至少要有半个月的时间，黄河要把中国分为两半，黄河两岸之间任何交通工具都不能通过黄河，这就是黄河的冰凌期，连接南北的运河也中断了。对于一个国家，这就太严重了。
因此，黄河太需要一座桥梁了。
---第316章完---