宋秀才也不仅仅只是单纯地佩服孔邵明。他本人也同孔邵明一起参加了好几场的诗会，孔邵明时常拿出一些佳作，让他钦佩不已。尤其是在明月夜那边举办的诗会，他更是一举得魁。
拥有如此才华的孔邵明却没能榜上有名，反而他那才华平平的堂兄顺顺利利地吊在尾巴的位置。宋秀才除了有猫腻，也想不出别的理由了。
他觉得孔邵明是被先前孔家的那些流言给连累了。
宋秀才跑去见孔邵明，看着他脸色灰败，以为他是被现实给打击的，连忙安慰他道：“孔兄，我相信以你的才华，怎么可能落第，所以我绝对要为你伸冤！”
他说的正气凛然，身上仿佛都在散发着无畏的光芒。
病了好几天的孔邵明听了这话，差点喘不过气来，别人不知道他的卷子，他自己能不清楚吗？他考完试后，甚至连自己写了什么上去都不知道，能上榜才是见鬼了呢。
他正要阻止，却感觉喉咙又开始痒了，然后便是一阵的惊天大咳嗽。
宋秀才拍了拍他的背，说道：“孔兄，放心吧，我知道你很感动，我会努力的！”
然后便挥挥衣袖，干脆利落地离开。
孔邵明想阻止他，偏偏他现在的身子太不中用，只能心如死灰地看着宋秀才远去。
……
在孔邵明面前刷了一波存在感的宋秀才跑到了徐太傅家门前静坐抗议。
这宋秀才也并非傻子，三个主考官中，徐太傅的脾气最好，就算不小心冒犯到他，他也比较不会计较。他如此积极地帮孔邵明伸冤，一方面是相信孔邵明的才学不至于无法上榜，另一方面也是为了刷一波孔家的好感度。
正所谓雪中送炭比锦上添花更珍贵，他若是在孔家面前卖一波好，对他的将来也有助益。再说了，这也能够塑造出他不畏权贵不同流合污的珍贵品质。
徐太傅刚从早朝回来，就看到自家门口围了一圈的人，徐家的门卫在人群外，一脸的头疼。
门卫见到他后，像是见到了救星，连忙说道：“老爷，那位秀才，非要说这次会试有问题，说要为孔邵明讨回公道。”
“他从早上就坐在这边了，现在大家都在看热闹呢。”
徐太傅十分淡定，“不必管他。”
门卫皱起眉头，“可是他若是一直坐在这边，会不会对老爷您的名声产生不好的影响？”
门卫很恼火，他觉得这书生就是仗着老爷脾气好，才敢这般肆无忌惮。
徐太傅说道：“老夫几十年的名声，又岂是一个小小的秀才能撼动的？”
徐太傅对于考题泄露一事心中有数，知道陛下之所以没发作，一方面是为了搜集更多的证据，另一方面则是需要一个好契机。
这送上来的机会，不要白不要。
因此就算自家门口因此聚集了不少人，徐太傅也老神在在的样子。事情闹得越大越好。
只是不知道这位宋秀才到底是被人怂恿呢，还是自作主张。
徐太傅看都没看那宋秀才一眼，踱着步子，慢慢进府。
宋秀才原本静坐在门口，就等着徐太傅过来，结果徐太傅却没有要安抚他的意思，反而对他视而不见。
宋秀才心中很恼怒，越发觉得徐太傅这是心虚了，才会置若罔闻。
……
被忽略的宋秀才一咬牙，便将这件事给闹大了。
原本只是他一个人静坐抗议，结果没几天，也不知道他是从哪里找来一些和他一个想法的人，一群人在皇宫门前抗议这次的会试不公。
像这种活动，有点脑子的人都不会参与。但架不住一些人受了宋秀才的怂恿，一个个上蹦下跳的，嫌孔邵明死的不够快。
朝颜还去围观了一下看热闹。
在她看来，那些陪宋秀才参与的人，其实就是一些不得志的文人，趁这机会刷名声。就跟那些喜欢用死谏来名留青史的御史一样。
朝颜看完热闹后，便去找穆武帝。
穆武帝很淡定，“外头有多少人了？”
朝颜回忆了一下，“嗯，人数不算少，有十二个呢。”
穆武帝说道：“嗯，等人数上二十了以后，我再出面好了。”
朝颜看便宜爹气定神闲的样子，心中一动，“那女儿就等着看戏好了。”
看穆武帝胜券在握的样子，孔家这回，就算不死也要脱层皮啊。
朝颜一点都不同情他们，不作死就不会死。
……
正如同她所预料的那般，宋秀才等人见没人搭理他们，将事情闹得更大了。等三月底的时候，他便依旧纠集起了二十多人，一开始还只是静坐，到后面便无师自通地拉起了横幅。
至于老百姓们，最喜欢看这种热闹，只是他们的胆子不大，也就是远远地看着皇宫罢了。一些聪明的人更是在这附近开起了卖吃食的小摊子，生意还挺好的。
若是孔邵明还清醒着，他无论如何都会阻止宋秀才。偏偏他这段时间病情加重，别说从床上爬起来了，连外界发生什么事都不知道，更别提阻止了。
至于孔邵峰，不知出于什么心态，冷眼旁观了这件事。
等到四月一号的时候，宋秀才依旧一大早起来，带领着他们的同伴来到皇宫门前。每天一大早过来，天黑了才离开。这些学子的身子已经有些吃不消了。
其中一个忍不住问道：“宋兄，我们还要等到什么时候？”
宋秀才看向皇宫，说道：“我相信迟早陛下会给我们大家一个交代的。”
“可是你看，我们明明是为孔公子抱屈，但是他到现在都不曾出来。”
宋秀才说道：“你们放心，孔公子都看在眼中的，只可惜孔公子身体不好，不然定会同我们一起的。”
孔家的下人还偷偷给了他一千两银子。想到那钱，宋秀才就感觉自己的腰都挺直了几分。
宋秀才笃定的语气让其他人也安心了许多，既然有孔家挡在前面的话，那么就算闹大了也不必担心会被怪罪。
宋秀才看了看那长长的布条，琢磨着要不要干脆喊一喊，吸引人注意力。朝廷这些天的平静让他心中涌现出淡淡的不安。
就在这时，他们看到昭瑞公主款款走了出来，精致的容貌，如画的眉目，优雅高贵的气质，顿时猜出了来者的身份——昭瑞公主。
对这些文人而言，这还是他们第一次见到这位名满天下的公主，被其容光所摄，一时之间呐呐不能言。
朝颜淡淡地扫了他们一眼，明明她的眼神并不严厉，却还是让这些人无端生出了一点的心虚。
朝颜语笑嫣然，“所以你们是觉得这会试有舞弊事件吗？”
美人一笑，倾倒一座城都没问题，更别提是这些人了。
其中一个被朝颜的笑迷得七荤八素的，不知今夕是何年，连忙撇清关系，说道：“不是的，是宋兄说的。”
宋秀才：“……”
他咬了咬牙，说道：“我只是觉得孔公子不可能会落第。”
朝颜道：“也就是说，在你眼中，除非高中，否则这科举就不公平吗？你又见过孔邵明的文章了吗？”
她脸上表情变得严肃起来，“刚刚早朝几位大人也谈论过此事，他们打算将孔邵明科举的试卷张贴出来，也好证明自己的清白。”
她落在宋秀才的眼神多了几分的锋锐，“我也见过孔邵明的文章，简直一窍不通。倘若他那样的文章都能高中，才是滑天下之大稽。”
“谁是谁非，自有天下人见证。”
“你们作为士人，不思为大穆崛起而读书，反而偏听偏信，在无凭无据的情况下，便受人怂恿，散播谣言，抹黑各位大人的名声，其心可诛。”
在说到最后一句的时候，朝颜身后出现了一队的御林军，将这些士子团团围住。
这群人，让他们嘴炮可以，当真遇到事就抓瞎了。见朝颜是动真格的，顿时就慌了。
“昭瑞公主，我们只是想求一个真相而已，绝没有要抹黑诸位主考官的意思。”
朝颜指着那些横幅，凉凉道：“你们可是举了好几天的横幅，说科举不公，现在还想当做无事发生吗？”
“放心，为了让你们心服口服，孔邵明的文章我们也会抄写一份送到牢房中，也好让你们见见，你们所支持的人又是什么水平。”
她冷冷道：“倘若每个人都如同你们一般，在无凭无据的情况下就恶意污蔑朝廷名声，那大穆岂不是乱了套。若是不好好治罪，只怕将来大家都有样学样。”
御林军们冷着脸，准备将这群闹事者都给逮捕了。
其他士子哪里想到和宋秀才来一趟，不但没涨名望，反而惹来了这一场的牢狱之灾。为了脱罪，他们嘶声力竭地将锅往宋秀才身上推。
“是宋池让我们来的！是他信誓旦旦和我们保证说会试有猫腻的。”
“我们都是被他给骗了的。”
“是啊，昭瑞公主您抓宋池就是，我们只是识人不清罢了。”
宋池听了这些话，差点呕血，“你、你们！我真是错看你们了！”
朝颜才不管他们怎么辩解，直接让御林军全都带走。
……
等到这些闹了好几天事的文人全都被御林军带下去以后，孔邵明的文章也被誉写了好几份，贴在了大街小巷上。
众人关注这件事好久了，连忙过去看这试卷的水平。
等见了后，一个个不可置信，这水平，别说中进士了，他们都怀疑孔邵明的举人功名是不是作弊来的。各种茶楼酒楼饭馆都在讨论着这件事，热度不断高攀。
“你们看到孔邵明的试卷没？”
“看了，现在还有谁没看过啊。刚张贴出来时，我就去看了。”
“那文章啊，烂得我都不知道怎么说。他连典故都用错。”
“尤其是那策论，更是前言不搭后语的。这样的文章若是能高中，那才是笑话呢。”
“那宋秀才可是闹了笑话了，闹了好些天，逼得朝廷不得不将孔邵明的文章刊登出来，现在丢脸的反而是孔邵明自己。”
“话也不能这么说，孔邵明听说那天位置就坐在茅厕旁边，想来是因为这个缘故才没考好的。”
“你忘了，那李书博不也是在茅厕旁边吗？偏偏人家却是第七名，可见真有本事的人，无论在什么环境下，都能做得好。”
因为有李书博做对比，大家就越发觉得孔邵明名不符其实了。
“也不知道孔邵明给他灌了什么迷魂汤，让他这般相信。不过他也是傻，没看到人家孔家自己都不闹，就指望着他出头呢。”
“只是其他被宋池哄骗的人也跟着倒霉了。”
朝廷给的这一手等于是让孔邵明被公开处刑了，甚至还有人开始怀疑起孔邵明先前举人功名的真实性。
在四月二号，一件事震惊了京城。
穆武帝写泄露考题的罪名，将当初护送试卷的两位护卫给送到天牢，秋后问斩。
侍卫们也闯入了孔家在京城的府邸，将孔邵明连同府里的下人一并带走，罪名便是会试舞弊。
远在东洲的孔家家主也因为此事而被押送到京城中，国公爵位直接当场摘掉，嫡支一脉一个都没逃过，重则削成白板，轻则贬职。
穆武帝雷厉风行的举动让大家尚未反应过来。
一样样确凿的证据很快就摆在了所有人面前，罪证确凿，孔家甚至没法辩解太多。在这过程中，孔家甚至还被牵扯出了先前制造流言的事情。
明眼人都看得出，孔家的嫡支，这是要彻底倒了。
因为牵涉到科举舞弊一事，没有胆敢为孔家求情——大家还是十分爱惜自己的羽毛，不想被牵涉进去。
不到三天时间，判决结果就出来了。
孔邵明和他爹等牵涉在其中的人一个都没逃过，只待秋后问斩。知情不报的则是判了流放，遇赦不赦。因为孔家的旁支并不知情，因此这回并没有被连累，只是稍作惩戒罢了。
穆武帝没有赶尽杀绝，其他人还得赞他宽容仁慈。
嫡支被灭得差不多了，孔家虽然元气大伤，但瘦死的骆驼比马大，幸免的其他几房为了争夺族长之位硝烟四起。
最后孔家六房脱颖而出，成为了孔家新一任的家主。
说来也巧，新任的孔家家主便是孔邵峰的爷爷，这也让孔邵峰的地位水涨船高。
说起来际遇这东西可真神奇，孔邵峰和孔邵明当初两人一起进京，孔邵峰属于被忽略的小透明，最多充当衬托孔邵明的绿叶。
结果短短几个月时间，两人的境况便来了一个天翻地覆的变化。一个身陷囹吾，一个风光无限。
……
尘埃落定后，朝颜同褚经年说起了这件事，语带感慨，“孔邵峰可比孔邵明有眼色。”
一心跟着朝廷走。
穆武帝能够那么顺利地拿到诸多罪证，也是因为孔邵峰的通风报信。作为报酬，孔邵峰的爷爷才能够一跃成为孔家新的家主。
褚经年说道：“孔家嫡支这几百年来被捧得太高，所以就有些看不清自己的地位了。”
“偏偏他们还想着维持荣耀，可惜嫡支却后续无人。”
所以孔家家主才会动用孔家多年的人脉，弄了一出科举舞弊一事。之所以选中这次会试，是因为这次会试有女子一起参加科举。
原本孔邵明的打算是会试得头名，再以不愿和女子站朝廷之上为由而拒绝殿试，好刷一波声望。
只可惜他们的计划半途泄露，反而为自己惹来了杀生之祸。
至于宋池等人，就只是纯粹地投机者。不过他们这回也没得好处，被孔家牵连，原本辛苦拿到的秀才功名都飞了，而且今后还无法参加科举。
有宋池等人前车之鉴在，以后有人想要闹事的话，都要掂量几分了。
接下来要做的便是等待四月十五的殿试。
……
四月十五，朝颜亲自将贡士们给送进了皇宫，然后打道回府。
她只希望这些女子能够考出个好名次来，最担心的便是归远本人了。
只是担心也没用，殿试的名次是穆武帝和三位主考官亲自排的。为了避嫌，朝颜自然不会插手。
不同于会试要考九天，殿试也就是考一天。
晚上吴归远和施温雅便回来了，至于车清容，则是被她家下人给接回府里。
朝颜亲自给她们两人泡茶，问道：“可有把握？”
吴归远脸色很平静，“答得还行。前十没问题。”
她说话一贯稳妥。
施温雅说道：“题目的确比会试要更难。”然后她笑了笑，“不过这试卷考了不少政事处理，这方面是我强项。”
毕竟施温雅也当了许多年的知府，比起其他贡士，可谓是经验丰富。看来施温雅的名次只怕要比会试更好。
朝颜并不担心归远这方面有所欠缺，她好歹帮朝颜弄了那么多久的情报部门，什么事没遇到过，同样经验丰富。
想到这里，朝颜眼中多了笑意，“那我就提前恭喜你们了。”
吴归远说道：“在成绩出来之前，我打算带瑾儿出去走走。”
这些年来，她最亏欠的便是自己的儿子。尤其是这两年为了科举的事情，鲜少陪他。
朝颜想了想，也觉得归远可以出去避避风头。
“也行。”
吴归远可谓是行动派，殿试完第二天，便轻车简路地带儿子出去玩了。朝颜没忘记给她安排了不少护卫，以免她遇到危险。
不过她这趟出去，最多也就是玩个十天就回来了。
……
殿试时间为四月十五，成绩则是在四月四月二十五号出来。
四月二十四号的时候，朝颜被穆武帝招进宫中，朝颜不用猜也知道是为了殿试的名次。
当她进宫的时候，三个主考官都在，对着一份份卷子皱眉。
穆武帝见到她，微微一笑，“这是前二十名的卷子。”
朝颜翻阅了一下，觉得每一份都写的很好，反正比她的好。
穆武帝说道：“沈学士觉得苏子言文章言之有理又入木三分，当为状元。徐太傅偏向吴归远，觉得她辞华而气古，事备而意高。”
“赵大人觉得两篇都好，难分高下。”
徐太傅性格开明，并不会因为归远的身世而歧视她，所以偏向归远。沈学士的话，他也不是对归远有偏见，只是单纯地求稳妥。让苏子言当状元，自然比吴归远当状元少些争论。”
朝颜先掠过这个话题，问道：“除去吴归远和苏子言呢？”
穆武帝道：“除去他们两人，当以施温雅为优。”
穆武帝继续说道：“因此三位大人建议让你过来评判，他们相信你的眼力。”
朝颜嘴角抽了抽，他们判定不了，就将烫手山芋丢给她吗？她看错他们了！
她严肃表情，说道：“嗯，我建议以苏子言为状元。”
“为何？”穆武帝问道。
朝颜笑道：“自古以来，探花皆是相貌最出众者，今科进士中，还有谁比吴归远更好看？”
因为貌美而被钦点为探花，也是雅事一桩。再说了，她们将状元之位让出去，退了一步，总该让点福利给她们吧？
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