罗家乃是苏州数一数二的巨富，这等陡变自然是满城皆知。也不知从哪里散出的消息，这朝廷派来的大学士，竟然在罗家身受重伤，更是闹地满城哗然。
赵彪知会苏州知府，当夜下令城中捕役，兵士全城搜索三个贼子。
苏州知府听闻堂堂文渊阁大学士竟然被白莲贼人重伤，自然吓地有些魂不附体.
这苏州可是朝廷中远近闻名的无白莲匪患之地，没想到包元乾这个“钦差大臣”来了不到一日便受了袭，知府早就三魂丢了七魄，连夜跑到罗宅问候。
虽然知府的品阶高于包元乾，可却高不过大学士，这天子顾问的身份。只见那苏州知府拍着胸脯保证，信誓旦旦，包元乾没有太多架子便借以疗伤名义别过了他。
那苏州知府心头不放心，又安排了百多名全副武装的甲士驻守在罗宅周遭，这才离去。罗元义阖家老小倒是如惊弓之鸟，聚在阁楼嘘寒问暖。
包元乾虽然猜测这罗家恐怕与白莲教，太平道颇有交集，但是毕竟这事儿怨不得他们，又是罗老爷子的后人，他不愿将事情闹大。
所幸那谶纬老者也无大碍，他方才便跟苏州知府说了，大事化小，小事化了，莫要牵涉无辜。
罗家青壮则自告奋勇，扛着根棍子站在阁楼之下，当作了门神一般。
包元乾被那马仲钧一掌打在胸口，浑身气血受阻，气息不畅。他端坐于塌上，浑身酸痛气短，只能以张三丰传授的调息之法养神护心。
打坐间，他嘴角黑血滴滴落下，将曳撒下摆染红。半个时辰过去，他意行周天，顿时张嘴吐出一大口郁阻的黑血，这才气喘连连，缓解了伤势。
他以内伤药敷在胸口，起身扶着桌案稳住身形，心道这马仲钧的掌力好生厉害，端地是自小勤加苦练的好手。自己有心算他竟然也失手了，这人的本事绝不可小觑。
包元乾自习武以来，身手乃是一日千里，他心里早已有些睥睨之意，仿佛浑身本事通天，无所不能般，方才会托大。
没成想，人生得意莫尽欢，这才稍有托大之意便失了手。正应了那句强中更有强中手，一山还比一山高。
他如今回想起那太平道三人，起初是在长兴侯府发现的。从那儿开始这几人便与自己过不去，可致自己于死地的，应该是与纪纲勾结的太平道才是。
难不成...这纪纲与耿炳文有着什么往来？他一头雾水，像是陷入了漩涡中，回想起纪纲，太平道，耿炳文还有那纪君娇，这几人真是个个与自己过意不去，纪纲私下与耿炳文有往来也并不奇怪。
他念及此处，不由得长叹一声，心道这帮子人...阴魂不散。可是自己，也不是什么好拿捏的软柿子！
......
第二日天蒙蒙亮，这苏州知府便带着两个千户乌泱泱地来到罗宅。
知府直直而入，上了阁楼道：“大学士，我们彻夜搜查这三个贼人。不负所望，当真寻到了三具尸体！”
“哦？”
后方一个千户作揖道：“大人，也活该这三人自寻死路，想往太湖中躲避，却误入了赤霞山庄的雷火机关阵，竟被猛火油烧成了三具焦炭，也算是报了大人的一箭之仇！”
见包元乾神情疑惑，那千户便一招手，后方便抬来三张白布裹着的尸首。兵士们掀开白布，赫然露出了里间三具烧的卷曲碳化的尸体。
这三具尸体面目全非，成了脆生生的黑炭，包元乾也看不出个名堂。他只是想着这赤霞山庄...什么来路，竟然还有猛火油这等军用之物。
那猛火油在肃州之战时便大展神威，邓平虏借着东南狂风雨夜纵火，竟视水如无物！这三人被猛火油烧成这般模样，究竟是与不是，包元乾无从看起。
包元乾端详间，一道白衣人影自兵士中走出，此人年过半百，鬓发半白。虽然老朽，但一对招子却格外透彻空洞，看地人不寒而栗。
“大学士，我便是赤霞山庄的主人，燕冲。”他侃侃而道，看得出养尊处优，“老夫实在是罪孽深重，这苏州府已多少个年头没有出现白莲教贼人了。万万没想到竟然死灰复燃，还将大人置于险地。老夫这赤霞山庄素来与官府同心协力平匪，却没想到是因为我赤霞山庄疏忽出了这般大事，实在是万死难赎其罪。”m.cascoo.net
包元乾见他谦恭无比，一口气将白莲贼人之事揽在了自己头上，倒让苏州官府长出口气，这等圆滑处世，倒是罕见。
“既然三贼已死于火中，那本官也没什么可追究的。这白莲教无孔无入，也非是一府一庄可以荡平之。本官非蛮不讲理之人，这事儿便算过去了。”包元乾眼睛微眯，若有所思，眼珠稍一转动便直言道。
那苏州知府揣着手，如释重负，连连献媚奉承。只见他大手一挥，便有几个军士嘿咻嘿咻地搬来两箱财货，作势便要送给包元乾。
包元乾见又有人送礼，却是欣然收下，与文武官员送礼时的反应截然不同。这些东西不算是党争贿赂，而是苏州知府的掩过的贿银，他有何不敢收下？
不但能收下还能大把大把的花销，这贿银可比党争送来的财宝好使多了，就算用了那朱棣也不会说什么。毕竟如今自己被授意要做一个奸臣，那他不贪又怎能附和儒学熏陶的满朝大臣眼中的奸臣？
奉直贪污，实在妙不可言！
包元乾自知大事已毕，苏州不可久留。天蒙蒙亮，便匆匆告别了赵彪，带着罗法尚和书吏马车北转，直往应天府而去。
摇晃的马车上，那谶纬老者还在向那两个吏员痛诉着昨晚被劫持的遭遇，他眉飞色舞，舞动着两只枯手，说地飞沫四溅。
罗法尚看着包元乾凝神静气地模样道：“司业，您的伤..无大碍罢？”
包元乾睁眼看着一脸忧虑的罗法尚，知道他担心自己迁怒罗家。揉了揉他头道：“无妨，我与你曾祖乃忘年交，这些小事不怨旁人。这伤，我且歇息几日便可痊愈。”
罗法尚点点头，旋即精光一露，凑近包元乾身旁道：“司业，你看这是何物？”
包元乾看去，只见他怀中隙开一条缝，露出了里间几卷残页，正是昨晚的太平谶纬之图！
包元乾会心一笑，这罗法尚果然聪慧，方才自己要离去时人多眼杂，只能使了个眼神看他能否悟到。没曾想，罗法尚果然心有灵犀，将那盒匣内的残图带了出来。
罗法尚悄声道：“司业昨夜才得到其中奥秘，当夜便受到了袭击，学生便想此间之事不可外传也。所以司业看学生时，学生早便心领神会，将之带来交予司业。”
包元乾收下残图，双眼微眯，心头盘算着。死死地盯着车帘沉思，脸色阴翳。
这若要钓鱼执法，没有这图作饵又如何下钩呢？毕竟太平道让自己吃了个大闷亏，这个仇他岂能不报？！
.....
两日后，车马回转应天。
包元乾告别罗法尚并未急着回朝集院，而是第一时间去往阳武侯府。他以免打草惊蛇，只从后院侧门而入，这是薛妩派人看管之处。
护卫见他是自己人，便大门大开，他直入其中。
“包大哥，你这是？”薛妩见包元乾数日不见，一身风尘仆仆沾染血迹的曳撒陡然出现，不由疑惑道。
包元乾道：“侯爷如何？近来阳武侯府可有状况？”
“爹爹是一日好过一日，昨日中途竟能转转悠悠地醒来片刻，喂了些粥又昏睡过去。”薛妩欢颜点头道：“这侯府昼夜有影子卫，他们白日扮作仆人，夜晚便隐藏起来，并没有异常。倒是包大哥你..怎么弄地一身..”
包元乾听到薛禄无恙，心头松一口气，摆手道：“一言难尽，总之要留心侯爷安危。你府上可有朴素些的衣裳，最好仆役穿着也可，与我身上这件对换一番。”
“何意？”薛妩不解，他看着包元乾一身染血的绫罗华服，就算要换洗也该是换绸缎才是，怎得要穿下人的衣服？
包元乾解释道：“与我换了下人衣裳，我要即刻去见见你四哥。”
他在苏州虽然取到了图，却吃了太平道一个闷亏，自然也知道这与纪纲勾结的太平道欲致自己于死地。
既然如此，他就必须要抢先一步，看看被薛禄看重的义子薛宗颜手里，会不会有什么要紧的消息。至少，从他嘴里说出，才能确定这纪纲是否与太平道勾结。
“要见四哥？现在吗？”薛妩招呼丫鬟去准备下人的衣裳，追问道。
包元乾点头，薛妩便将他带入一间厢房，不一会儿丫鬟便带了一套下人穿的衣裳来。
薛妩与丫鬟出了房门侍候，须臾间包元乾便穿着一身颇为合体的下人服饰而出，短小精干，颇有些打手气质。
“姑娘，麻烦你了。”
包元乾将染血的华服交给丫鬟，那丫鬟应了一声便带着离去。
薛妩披着一件斗篷便在前引路，包元乾紧随其后，在府后早已有一辆简朴的马车备好，四周街巷中佯作打扫地面的皆是影子卫。
二人登上车，马夫便驾车离去。
“包大哥，你这身伤？”薛妩在车内见着包元乾轻微咳嗽，联想到衣裳上的血迹。
包元乾道：“在苏州遇到了太平道徒刺杀，所幸无恙。所以我才急匆匆而来，要去寻一番宗颜兄。”
薛妩眼眸一眨，凝声道：“刺杀？我听兄长说，他在那日逃命之时，也有三个贼人尾随而来，只不过被他甩脱。包大哥你..也遇到了？”
包元乾点头道：“不单是遇到了，而且刺杀我三人正是那日尾随你四哥离去的那三人。只是如今三人化为灰烬，可死无对证，我还是不可妄信他们一面之词。”
薛妩眼帘低垂，喃喃道：“包大哥行侠仗义，解救旁人倒悬之苦。这些太平道徒与你过不去，真是该死。”
“什么？”包元乾见她说地轻声，什么解救旁人之类的。
薛妩回过神来，赶忙摆手，“啊？没什么...包大哥，到了。”
包元乾与她跳下马车，此处临水建宅，颇为幽静。马车扬长而去，二人推着侧门而入，穿过几道宅院便从暗道而入。
两人一前一后，便看到在石壁旁的床上，正躺着一人。
“四哥。”薛妩上前道。
薛宗颜沉身在床，这几日都是丫鬟偷偷前来喂食照顾，他伤重不能妄动。虽然好了不少，但是仍不能下床。
“小妹...你怎么白日便往此处来？”薛宗颜有些急切，“若是走漏消息，切要族诛。”
薛妩安慰他道：“四哥不急，一路有影子卫相随，而且包大哥也来看你了。”
“包元乾？”薛宗颜喃喃道。
“宗颜兄，久仰大名。”包元乾上前作揖道。
薛宗颜见一小厮打扮而来，便明白了包元乾也懂得其中要害。只是碍于不能起身道：“包兄，恕宗颜伤重不能起身相迎，失礼了。往日相救之恩，实在无以为报。”
“我不是迂腐之人，宗颜兄不必拘礼。”包元乾道：“只是，薛兄可知那日尾随而来的三人是何人否？”
薛宗颜摇头，疑惑道：“难道包兄知道？”
包元乾点头道：“不错，这三人乃是太平道徒，借以白莲教身份活跃民间。他们在苏州意欲对我下手，险些要了我性命。”
薛宗颜恍然，“太平道徒....难道侯爷所言当真不假？”
“宗颜兄可知内情？”
薛宗颜摇头叹气道：“让包兄失望了，我也是听闻侯爷曾言这白莲教似乎身份并不简单。往日捕获的白莲教徒多是些腌臜之人，可白莲教所做之事可不像是这等底层人可以做到的。所以他就曾言，与纪纲等人往来密切的白莲教，可能并不是我们所以为的白莲教，很可能是其他人假冒白莲，而阴行诡事。他遭纪纲毒手，我想多半也是寻到了什么眉目。如今听你说起太平道...倒是极有可能！”
“原来如此。”包元乾沉思片刻道：“敢问宗颜兄，这纪纲是否当真与这太平道有勾结？”
包元乾听罢倒没有失望，他所来就是想知道这纪纲是否当真与太平道有勾结。若是，那他就要借着残图撒网，引饵上钩了。
薛宗颜缓缓道：“侯爷早就盯着纪纲这点心思狗苟，虽然没确凿证据，但是纪纲必然私下与这扮作白莲教的人有往来。往日我不知其身份，如今听包兄点名，倒是恍然大悟。这十成把握没有，可九成却是实打实的！”
包元乾长吁口气，兀自点头道：“多谢宗颜兄，在下了然于胸。”
包元乾嘱咐了金疮药用法后，竟然亲自替薛宗颜换敷了一次药。这一举动倒让薛宗颜颇为感动，薛妩在一旁极为震撼，没想到包元乾以大学士之躯亲自为薛宗颜上药。
.....
包元乾回到宅邸，却见早已有一辆华丽马车立于自家门前。
清儿与阿土正在四下张望，见包元乾走来，不由地喜上眉梢道：“包大哥，包大哥，大喜事登门！”
包元乾原以为是萧仪来了，却没想到这次一反常态竟然并未以中书舍人传召。而是几个头戴三山帽，身着青蓝两色的纯色长衣之人。
这些面白无须，阴柔少阳，端的是宫里的阉人。
为首一人满面堆笑道：“包大人，咱家这是奉旨专来为您奉送朝服与公服的。”
此人面熟，包元乾恍然记起在畅春阁中，那垂泪说话的太监。
“多谢公公。”
“害，咱们都是自家人，不必言谢。”那太监含蓄笑道，“这圣上专赐五品朝服，在这大明朝可是不多见。圣上五日后要在奉天殿召开廷议，届时包大人则可着此服上朝了！”
包元乾听着他成了太监的一家人，不由地脊背发凉，下意识的觉察了蛋蛋还在不在。不过这太监说的也不假，自己在朱棣面前说了两侧全是对宫人秉笔有着破天荒的促进，他们知恩图报自然是对自己笑靥相迎。
只是朱棣明日要在奉天殿召开廷议，看来自己这个“奸臣”也要浮出水面了。