永乐元年，二月初一。
这日晴空万里，积雪渐去。略显刺目的阳光打入客栈窗户之中，将塌上盘膝而坐，紧闭双目的包元乾印得一暗一明。
他这般凝神静气，吸纳周天调息已有个把时辰。他充沛的气息游走全身，其两颊阵阵酡红,像是那女儿家害了大羞般模样，而实则是因为其练功时周身翻涌的气血上冲所致。
他自从习练了张三丰所传的易骨伐髓与调息之法后，如今算是登堂入室，渐入佳境。他习练古籍时早已不拘泥于形势亦不强求姿势，而是转精于意守。
只要他稍作凝神转注，无论是在吃饭、行走、打坐、休憩之时皆可一心二用的练功。他虽表面风平浪静，可却无一刻不在习练。
如今不过匆匆两三月光景,他的武功却一日千里,早已今非昔比了。那日一矛搠死丘岳，其力之霸道磅礴绝非寻常外家功夫可比拟。
只见寂静之下，包元乾霍然睁开双目，由静转动！
他自双腿轻轻一蹬，身形已高高跃起直冲屋顶梁柱。他虚掌作刀，腾空向前劈出，不等劈实早已收招隐于肋下。
冲势已尽，旋即在下坠中刹然出腿，凌厉横扫，快若疾风。一道劲风横出，在他双脚稳稳落地时，那不远处的灯火也骤然熄灭。
包元乾轻若燕雀般脚尖沾地，无声无息间早已落步生根，并没有发出踏地的闷响。他感受着体内充沛的力道,仿佛事无不可为。
他掸了掸新换的衣裳，心道这张神仙功法的玄妙，竟然真的能在数月间将自己一个毫无武功根基的人,变成这般模样。
如今入了武道正途，他才明白包大叔那夜为何能徒手碎石，为何那些人可以飞檐走壁。他易骨伐髓后耳聪目明，甚至可以听见百步外落叶飒飒触地之声，能听到吵闹中楼下的窃窃私语。任何袭来的动作在他眼中犹如慢放了般，就如那夜刺来长矛的兵士般，让他从容躲过。
他深知这不是别人动作缓慢了，而是他的反应已超出常人数倍。
加之那徒手掷箭杀人的祆教高手，他在杀丘岳时便略有体会，这内家功夫凝于一点击发，妙不可言！
只是与别人掷箭杀人相比，他掷矛钉死丘岳倒落了下乘。他自问如今武功虽然一日千里，可是想学那祆教高手掷箭伤人恐怕还差不少火候。
包元乾心中忖度着，若以今日的武功再遇上那鬼力赤，虽然仍远不是其对手，但绝对不会被其一招打的口溢鲜血！
他念及此处长吁口气，便欲推门而出时却听到楼下清脆的甲叶撞响之声，旋即便似有大队人马直奔二楼而来！
他心中惊凛，毕竟前些时日做了见不得光的事。如今陡然听到兵甲之声，他第一个反应便是刺杀丘岳一事败露,正派人来捉拿他。
“大喜，大喜。圣上即刻要宣吴侯提名二人入宫，包兄，姜兄。这平步青云，就在今日了！”
正当包元乾略微握紧拳头戒备时，只见房门‘哗’一声被推开，只听得人未至声先到，他凝目看去却见来人正是满面红光的萧仪！
他长出口气，原来是那朱棣终于要宣自己二人入宫见驾了。他看着萧仪身后两列整肃的罩甲御林军，也不知道是亲军卫中的哪一卫，一律把着刀柄，目不斜视。
萧仪进屋先是东张西望，旋即道：“姜兄呢？”
包元乾指了指隔壁道：“翘首以盼。”
萧仪听罢赶忙提溜着下摆往隔壁而去，包元乾深吸一口气，他等了整整一月终于是等来了这一日！
二人就这般在萧仪的指引下，在沐浴之后便径直下楼入了早就备好的马车，在一众御林军护卫下朝着东面应天府皇宫而去。
这马车虽远不如朱棣的金根车，但是却颇为宽敞大气，三人端坐其中倒是毫不拥挤。
萧仪一路上还是老样子，喋喋不休地给他们介绍着宫里的规矩，哪些忌讳不可妄言，诸如建文等字眼，更是提也不能提。
包元乾听他提及建文倒是好奇，那日正阳门接驾，那耿炳文便真假难辨。那在历史上被定义为失踪的建文皇帝，在如今是死还是活呢？
只可惜这千古奇案，在如今可是提不得的忌讳。
车驾摇摆中穿过中桥后，在府军右卫的驻地查验了身份，便径直来到西安门前。包元乾以为西安门便是入口，却没想到马车一转，便朝北而去。马车越过北面玄武门不算，又转而向南包了半个皇城，他们坐在车驾中虽然好奇皇宫，但两侧皆是威武庄严的御林军，实在是不敢把头抬出去。
这萧仪见二人奇怪便道：“今日圣上于春和殿召见你们，自然自东安门而入。”
包元乾听罢有些不解，这春和殿在明代应该是太子太孙的住所。照理说自己这样的草民因功入宫面圣，不是在武英殿就该是在文华殿。
这朱棣竟然弃此二殿，从而选择一个春和殿，是何用意？如今太子并未确立，这春和殿便是无人居用，他难道是想让文武大臣去揣测圣意？故而既不在武英亦不在文华，倒选了处不具备文武属性的春和殿，着实有趣。
马车行了小半个时辰，方才停下。萧仪掀开布帘看了眼，旋即便道：“到了，快些下马随我谨身而入，莫要喧哗。”
“咦，你背上背得是何物？”萧仪刚欲下马便注意到姜为背着一块包袱，不由问道。
“敬献给圣上的礼物。”姜为笑道。
这包袱里装的自然便是那块被烈火灼的发黑的传国玉玺，他们二人听闻宣召早就将这块玉玺带上，准备直呈朱棣御前。
“何物？”萧仪略微皱眉，“你们可要知道这入宫时，任何私人物什皆要在宫门代为保管。这物敬献给圣上，究竟是...”
姜为淡淡一笑，与包元乾对视一眼便道：“萧大人无须惊慌，这物什对于圣上乃是不可或缺之物。”
如今已到宫门之前，他们也无须遮遮掩掩，天子近在眼前，再神秘的事物都可以揭开它的面纱。他说罢便取下包袱，缓缓展开里间那块传国玉玺。
三人跳下马车，印入包元乾两人眼帘的便是一副钟阜龙蟠，琉璃飞瓦，桂殿兰宫的建筑群。朱漆的高墙，青瓦飞檐，重檐歇山顶，重檐庑殿顶层出不穷。
这宫墙便算颇为高大，却没想到里间的琼楼玉宇有过之而无不及，只见一座座大殿孤傲的耸立，让二人在宫墙外便能看到里间鳞次栉比的琉璃瓦顶，星罗棋布地规则错落着。
古人将天星划分三垣星二十八宿。因为紫薇垣正处当中，故而古人多认为紫薇垣内乃是天子之居，故而将皇宫正中摆于正对于紫薇垣之处。
而古人造宫殿不仅于此，他们重天象，尚天人合一之道。于是便有引护城河绕皇宫四周，寓意天汉星河。
宫墙上每隔数步便是一个持着大斧大戟，身着仪仗宣花甲的高大卫士，如山般伫立其上，纹丝不动。
姜为有些暗叹不已，他虽颇有谋略，但始终起点颇低。莫说是他，就算是后世人的包元乾，在第一次面对如此气魄的宫殿群与震慑人心的甲士时，仍旧心惊不已。他只感觉到了此处被这气势逼人，甚至没有将头抬起的勇气。
而一旁萧仪的震惊之色却丝毫不亚于二人，他往来宫中不知百次还是千次，自然不会为这习以为常宫殿而震撼。
他方才从姜为手中看到一个黑黢黢的物什，他只粗略把看了几眼，便如梦初醒般懂了姜为那句圣上不可或缺之物。
他原以为这两人军功在身，得到圣上召见就已然是鸡犬升天了，没想到二人竟然还拥此物觐见，实在是令人侧目。
“此二子，日后必当位极人臣！”他心头狂跳，暗暗心道。
他领着二人，弓着身子匆匆自东安门一处小门入宫。三人穿过长长的侧道，入了东华门，搜查的周身物什，便也算真正的进入了皇宫之中。
三人一路自北而去，直往前方一处华盖大殿而去。包元乾大步而上，他心潮澎湃，不知不觉间连呼吸都有些紊乱。
为了这一刻他被瓦剌追亡逐北，困守孤城。为了这一刻，他自塞北厮杀万里，虎口脱险。为了这一刻，他在雁门关上一骑当先，不避炮火。
如今，他终于要见到那历史上的永乐大帝，进入了这大明帝国最高的权力之地。
不知多久方才到了殿口，萧仪领着二人自侧门恭候。包元乾看着四周把守的御林军，显然这处不太寻常。
萧仪先是躬身而入，片刻后便面带疑色而出，对着二人招呼一声，包元乾二人便紧随而入。
大殿里间热烘烘的，却极为空旷。雕金玉柱，墨黑通透的地板整洁明亮，只是...这春和殿里怎么没人？
准确说应该是只有一个和尚，他一身黑衣僧服侧对着三人，正叠着腿闲情逸致般端坐在主位上看着盅盅里的蛐蛐。
如今太子未立，那主位可除了天子一人外无可敢坐的地方，也难怪萧仪面色疑惑。
包元乾看着这黑衣和尚先是奇怪，但转瞬便冒起一个惊人的念头。在这皇宫里出现了和尚，这个黑衣和尚莫不是....
“中书通事舍人萧仪，奉旨携吴侯举荐二人前来面圣！”萧仪领着二人走到正面，对着正斗着蛐蛐的和尚跪道。
萧仪侧头示意，包元乾与姜为会意跪下。
“草民包元乾！”
“草民姜为！”
“谨奉旨面圣，吾皇万岁万岁，万万岁！”
他们二人说罢才心头一跳，见萧仪扭头以责备的眼神看着二人。本来这些话语都是事先萧仪教了数遍，他们已经形成了肌肉记忆了。
本来就商量好了，自侧门入内到了正殿跪下，直言万岁万万岁这一流程。谁知朱棣不按套路出牌，自己不在春和殿中，却留了一个黑衣和尚在主位。
他们二人有些紧张，便脱口而出却没有把万岁万万岁那半句收住。他们流程倒是没错，只是对着说的人说错了。
皇帝不在此处，你们山呼万岁，是给谁万岁？
包元乾念及此处心道妈的，漏了怯！这还没面试呢，就因言获罪，真他娘倒血霉！
“呵呵呵...萧大人且先退去罢，今日圣上龙体欠安，便以我来接见二人。”没成想那黑衣和尚并未怪罪，只是和煦的笑道便随性挥退了萧仪。
那黑衣和尚起身端手而来，略微沙哑道：“你们便是那助江阴侯平息内乱，击退阿鲁台南下的塞北义士？”
包元乾跪地作揖道：“是，却也不全是！”
“哦？”
包元乾深吸一口气，缓缓道：“我等兄弟几人确实是助江阴侯破敌之人，但并非塞北义士。”
黑衣和尚似乎料到他有此一言便道：“哦？不是塞北义士，是何处人士？”
包元乾道：“我们几人都是陕西行都司，肃州卫人！那日雁门之乱骤起，变生肘腋之间。仓促下我们为了取得吴侯信任，不得不以借以塞北义士身份。”
他此话颇为有理，也是早就想好的。若是言明自己几人是肃州卫的人，那吴高自然会心生疑虑，肃州卫的人跑到大同来，和那周无恨岂非如出一辙。
就算有应浩这个锦衣卫，但是一群肃州卫人和一个肃州卫锦衣卫万里迢迢跑到大同，吴高不可能不怀疑。索性便扯了个谎，说自己几人都是塞北之人，配合应浩这个锦衣卫常年在大同边境刺探军情，如此一来情急之间，便省去了许多麻烦。
“原来如此。”黑衣和尚点点头，却毫不惊讶道：“既是肃州卫人，何以出现在万里之外的大同？”
包元乾缓缓道：“实不相瞒，草民本是肃州卫一小卒。我兄弟姜为只是肃州卫一小吏，其余兄弟也都是肃州卫士卒。我们之所以会出现在大同，全因肃州卫指挥使邓平虏与同知李承恩之故！”
“哦？且说来听听？”
包元乾便口若悬河，滔滔不绝。把自己一行人无意间截到北元公主开始，得到了传国玉玺消息。再到后来邓李二人私下与瓦剌媾和交易，再到瓦剌围城，自己一行人被迫北上出使和林。
只是他自己也做了艺术加工，比如省略了几人伪造圣旨骗马哈木，克烈部等一系列事件。只言马哈木等人诓骗他们，将他们以假玺赠之却在半路将他们赶尽杀绝。
他们为数不多几人侥幸逃生，却因公主指引意外从和林汗宫中得到了真玺，一路南下经过鞑靼部时意外探知阿鲁台军队动向，这才直入大同告知吴高。
他半真半假的讲完，这些话也是几人早就商量好的。大明卫所百姓与士卒个个登记在册，汇总于应天府。
他们几人都是正编的士卒，小吏在应天府库都是有记录在案的。想编造身份，那便是茅坑里点灯，找死。
加之李承恩乃是李景隆堂弟，是迟早回应天述职的，自己几人入朝若是蒙骗朝廷，也容易被李承恩戳破，届时吃不了兜着走。
再说到朱棣迟迟不见自己，自然不可能是喝茶打牌混日子。他既然今日点名让自己二人入宫，那一定是对于自己二人身份由来早就有了番调查。
与其铤而走险骗，还不如坦诚相告。本来他们称自己为塞北义士便是权宜之计，出使和林也是上官逼迫，如今拿到了真玺便是大功一件，又有谁会去计较些许瑕疵呢？
那黑衣和尚方才明知故问，听语气便知他对自己几人是何方人，早就知根知底了。
果不其然，那黑衣和尚终于听到了一件自己不知道的事情，他面不改色，声音却提高三分道：“你说...传国玉玺？”
姜为听罢立刻取下自己包袱，解开露出了里间一方黑漆漆的玉玺。作揖道：“这方玉玺乃是自后唐末帝后便消失了五百年的传国玉玺，乃汉人失传之至宝。也是我等几人舍生忘死取来之物，亦是此行应天府的缘由。”
黑衣和尚大步上前擎起这方被岁月摧残的传国玉玺，他置于手中反复观看。
包元乾趁他观赏玉玺，偷偷抬眼瞥了几眼，只见这黑袍和尚年约七十，颇显枯瘦，弱不禁风般。双目廓如三角，形如病虎，鹰钩鼻挂于正中自带三分阴翳之气，薄唇似刀，寡恩少义，眉宇间藏不住的狠劲让人不寒而栗。