出城约走了三个时辰，乐异扬看到前方有一座大山。?? 此山高入云霄，绵延数百里，是太行山的一支余脉。太行山以北便是属于契丹的“幽云十六州”，以南便是中原诸州。太行山历来是兵家常争之地。早在东汉元初元年，汉安帝为防外敌侵犯洛阳，下诏在太行南端三十六处要冲屯兵。晋太元十九年，后燕慕容垂进伐西燕，西燕慕容永令全部人马前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口进入，灭了西燕。隋朝末年，李世民与窦建德相争，李世民进据虎牢，使窦建德不能越过太行，李世民乘机占领上党，尽收河东之地。
大山上林木茂盛，隐约可看见楼阁的脊梁。走近一看，原来这里藏着太原的千年宝刹－－－－归贤寺。乐异扬小时候听父亲说过，归贤寺是当年士绅为了纪念契丹退兵捐资重新修葺而成。归贤寺平时香火很旺，鼎盛时期每天都有各族人近千人前来烧香祈福。现在临近天黑，寺里仍然人头攒动，似乎让人忘了战争已经悄悄地向无辜的百姓走来。
乐异扬赶了一天的路，此刻感到有点累了。昨日在太原买的干粮已经吃尽，随身携带的皮囊里的水所剩无几。眼看快到走投无路的地步，他却走到了归贤寺的门口。“真是天无绝人之路，在今晚暂时在这里落脚。”乐异扬想起小时候父亲给他说过的话，让他长大之后一定要去归贤寺上香。于是他便挺直身体走进了归贤寺。
进入大门，边见前方立有两块石碑。石碑高约三丈，宽约五尺。左边是功德碑，记录的是边疆将士的英勇事迹及太原士绅的乐善之举；右边是恩泽碑，记录的是高祖石敬瑭衣锦还乡临幸归贤寺所做诗文。
乐异扬读罢功德碑文，顿时对边疆将士的事迹敬仰不已。然后他走到恩泽碑前，仔细读着前人写下的诗文。这里誊抄数句如下：
“山顶平阔说道出群芳。美景云列，撩人心怀。乱石腾空，繁花生树，杂然前陈，应接不暇。循罗汉街以西，得石阶百五十步，尽而宝刹出焉。“归贤寺”三字呈余前。寺颇古，内宽亮。虚步入堂，渐临佳境。”
又，“登而环视，天高地阔。江山之外，第见飞鹤斑斑。俯望西北诸山，连绵起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晋城，楼舍依山而构，栉比鳞次，覆压数十里。顾视归贤，林木殷盛，庙宇成群，青烟萦绕，若回东都。”
正当乐异扬离开石碑进入寺院前庭的时候，他被一群和尚拦住了，领头的一个年轻和尚道：“主持大师有旨，今夜寺内有大事商议，闲杂人等不可入内。”
乐异扬见天色已晚，寺周已经没有其他住处，于是道：“这位师父，在下只是路过贵寺，想在贵寺暂住一晚，明天清晨便赶往京城。”那和尚却不依不饶地回应道：“不行不行，倘若让主持知道了，我们都得挨罚，你还是快走吧。”乐异扬还想解释，和尚们早就不依不饶，一个劲地将他推向门口。
这时，一个老和尚出来了。他身穿紫色袈裟，头戴毗卢冠，手中握着漆黑的佛珠，后面还跟了两个小沙弥。乐异扬虔诚地鞠了鞠躬，老和尚对他笑了笑，便招手叫那个和尚过去了解情况。这个年轻和尚便走上前，在老和尚的耳边咕噜咕噜说了半天。老和尚听了之后，点头同意后回到了佛堂里。
有了慧行法师的旨意，那个年轻和尚态度立刻转变了，热情地为他安排了寺院前庭的东厢，并给他准备了今晚的斋饭。乐异扬这时知道了这个和尚叫度悔，今年刚满二十岁，太原东南人士。还从他口中得知那个老和尚便是太原有名的慧行法师，现在代理归贤寺主持。归贤寺真正的主持是慧空法师，如今正在后山闭关修炼，过几天便要出山。听说乐异扬要去京城，慧行主持便答应让他在寺里暂住。
乐异扬心中很感激慧行法师。吃过晚饭正准备去拜访他。这时，寺院突然进来三个太原的士兵。领头那人约莫四十多岁，英姿勃勃，手中握着一柄长剑，径直走进门来。乐异扬见状马上回避开。
只听到那人叫到：“慧空主持在吗？”度悔和尚走出门，看见来人，微笑着问候道：“郭将军，好久不见，主持闭关了。您先到西厢房休息，我这就去叫慧行代理主持出来。”那人大声道：“好，快去快回，北平王紧急军情，郭威不敢耽误。”说完去了西厢房。
乐异扬心中纳闷，军情与和尚有什么联系。他并非有意想偷听这里的私密，只是很好奇，于是趁他们不备，偷偷地藏到西厢房外的树丛中。
不一会，便见到慧行法师的身影。这次他是一个人，小沙弥都在大堂等候。他走到西厢门口，环顾了四周，见没人跟着，便走进房去了。这时，在西厢院里，只剩下乐异扬三人。
郭威本来在房间里焦急地踱着步之，见慧行法师进来。忙迎过去，双手作揖道：
“慧行法师，这么晚来打扰，还望恕罪。”
“岂敢岂敢！”慧行寒暄道：“郭将军深夜造访，必有不可耽搁之事。”
“在下确有重要军情与大师们商量，只是不知道慧空法师什么时候可以出山。”
慧行见此事尚需与主持商议，知道此事非同小可，便不敢怠慢，立刻指派人去后山请主持出山。
在等待的过程中，郭威在房中不停地喝着斋茶，想着临走时收到地来自前线的军报，愈焦急万分。慧行见状，知道当兵的习惯，不便强加安慰，只是默默地滑动着手中的佛珠。过了一炷香的时辰，西厢院门被推开了，一个五十多岁的和尚大步跨了进来，他满身褴褛，连大胡子上面都是灰尘。他一进房间，乐异扬便感觉到一股强大的气流向他涌来，这时，门窗自动关闭了。
乐异扬正诧异中，便听到房里人轻声在地交谈什么。他立刻打起精神，两耳透过空气几乎直接贴在墙壁上。
“郭将军，深夜找鄙人何事？刘知远为何不亲自来？”慧空问道。
“慧空法师，您还不知道，契丹前段时间四处在边界挑衅，我们太原边界有五个县被掠夺。现在军费严重不足。两国互市终结让商人损失很大。我们军费得不到补充，前线将士已经怨声载道。虽然北平王前几日就去前线抚慰将士，但长此下去，仍难免兵变生啊。”
郭威焦心地道，
“今日下午收到北平王的军报，要我马上来找您，必须是当面见到您。我也不知道王爷是怎么想的。不知如今贵寺能否支援一二？”
慧空抬头望了一眼慧行。平时寺里支出全由慧行负责记录，他自然是知道还有多少家底。
“国家有难，按理我们本来应该出手相助。不过我们现在确实有心无力。平日香客供奉虽多，但都用在修建阁楼之上，目前库存所剩无几。”慧空淡淡地答道。
郭威低下头，心中盘算着，归贤寺每年收入都过上百万两白银，其他捐赠不算在内。当然，每年寺里也会举行赈灾会，但也只是收入的冰山一角。大部分钱都用在修葺寺院，扩建台楼上面。更可笑的是，每年冬天军中还要派人来寺院当差，美其名曰归贤轮值。实在令人气愤至极！
“郭将军，主持所言不虚，我们目前只有一千三百两银子，尚需购买今年冬天御寒的棉衣和预备明年赈济边民的粮食。”慧行连忙应和道。
“如此就算将这一千三百两全拿去做军费，也坚持不了几天。难道是天要灭我太原？”郭威失望的道。
“此事我等也无可奈何。郭将军，你还是请回吧！”慧空摇着头，起身送客。
正当郭威准备离去的时候，他突然想起了刘知远曾经告诉他的一句话。他便转过头来，对慧空道：
“主持还记得当年与北平王的情谊吗？”
慧空听后一震，没想到郭威竟会问出这个问题。他示意郭威坐下，并对慧行道：
“你先下去休息吧，我有些话想和郭将军说说。”
慧行诺了一声，便离开西厢回自己房间。
慧空坐在茶几旁，沉默了好一阵。乐异扬在门外站的腰酸腿麻，正准备回房间休息。这时，慧空开始说话了。
“郭将军，提起与你们北平王刘知远的情谊，还不得不说起一个人，那就是已故的高祖皇帝石敬瑭。”
“那得从十年前说起，当时还是后唐末帝李从珂的统治中原的最后时刻。我的俗名本叫胥元非，与刘知远一起是石敬瑭手下的军校。后唐末年，朝廷**，军纪涣散，民不聊生。中原各地义军风起云涌，大唐军队节节败退。而此时，地处我国北部的契丹族却已经立国二世，皇帝耶律德光见大唐内乱，于是令胞弟耶律李胡趁南下进攻代州。没想到石敬瑭竟背着朝廷与契丹结盟，割让“幽云十六州”借契丹之兵攻灭大唐。刘知远和我得知情况后，认为“幽云十六州”一失，以后中原就再无宁日，于是冒死力谏，石敬瑭不听我们劝告，一意孤行，结果换来向耶律德光屈称“儿皇帝”的屈辱结果。我一气之下离开太原，在此处居住十四年了。
大约一个时辰过去，慧空终于讲完了整个事情。