暴风雨来临之前的海面，如出一辙的风平浪静，一如此时的冀州地界。
南宫适一介武夫，知姬昌话非是说给他听，只在一旁烤火，并不发表意见。
散宜生脸在火光照耀下忽明忽暗，半晌才道：“国师不喜侯爷，世人皆知。侯爷现下该想的是如何脱此泥潭回返西岐，莫要作了他人手里尖刀而不自知。”
“大夫此言何意，莫非本侯此行有杀身之祸？”姬昌一脸惊疑。
散宜生叹道：“只怕战场之上刀枪无眼，更怕明日前往冀州换人，是国师的借刀杀人之计。此行难处在于，侯爷是否要为国师剿灭冀州？若是，作一听话臣子，助国师功成便是，舍了仁义之名虽然可惜，却能保住身家性命。若侯爷心存侥幸，还想着居中说和搭救苏冀州的话，须冒一场险。”
姬昌忙道：“如何冒险？请大夫教我。”
散宜生目光一黯，转瞬又亮起来，想到自个投在西周，不就是因为姬昌素怀仁德，有尧舜之风吗？明哲保身固然可喜，舍身取义更为珍贵。一念闪过，斩钉截铁道：“我之计谋说来容易，只消遣一使者去往朝歌面见大王，极尽言辞夸奖苏护之女娇俏艳丽。大王闻言定然动心，届时再说国师不肯苏护献女赎罪之事。大王亲临冀州亦有可能，那时侯爷非但无过，而且有功！”
姬昌喜忧参半，道：“此计虽妙，却怕大王不敢。”
“侯爷可在这大军里见到了火灵道长？”散宜生呵呵一笑。
姬昌跟着笑起来，点了点头，心里大石总算落地。
冀州城。
元帅府灯火通明，一如外头崇营议事时。
苏护坐在帅案后头，左边是崇黑虎、定身侯、斩妖侯；右边是太乙子、玉鼎子、黄龙子。
按说太乙子等阐教上仙到来，定身侯与斩妖侯就该晓得此行徒劳，不知何故仍在冀州停留，要为苏护守家。苏护乐得有人相助，听之任之。
再说崇黑虎，时隔多年再见太乙真人，激动不已，时不时的掠去一道目光，想与太乙子私下说话，总也寻不着机会，暗自神伤。
要说难过还得属苏护，心里哇凉哇凉的，白日里敖丙劫走苏妲己，绝了他一线生机，事到如今还未自戕，只因崇黑虎说西伯侯不日便至。
想那西方圣人久负贤名，必不忍看冀州生灵涂炭。
他们坐在一起，论不出个大小来。
一群人大眼瞪小眼，还是“阶下囚”崇黑虎咳嗽两声，提议城中兵将尽数派往四门，先把城池守住，再派探马外出，看西岐大军是否到来。苏护依言照做。
一夜天光。
太阳升起一半时，苏护巡视城楼完毕，回到元帅府。探马几乎前后脚来禀告，说西伯侯带一位将军，押着公子苏全忠正往冀州城赶来。彼时元帅府里人多眼杂，听闻姬昌来到，都上城楼观看。
只看得：天生圣人西伯侯，威风凛凛逍遥马。头顶漫天祥云，胸前一团和气。手拿彩凤飞金剑，腰挎七星紫铜鞭。苏全忠头前领路，南宫适从旁追随。
太乙真人击节赞叹道：“西方圣人，名不虚传！速开城门迎接。”
“理当如此。”
苏护即时命人放炮开城，亲领五百兵丁，吹吹打打，步行出城相迎。
众人来到姬昌面前，齐齐躬身道：“拜见西伯侯。”
姬昌滚鞍下马，双手虚托，叫道：“姬昌无能，解不得冀州苦难，安敢当诸君如此大礼？真教姬昌羞愧啊！”
苏护上前扶起姬昌，与其把臂面向冀州，笑道：“贤伯侯有心了，先随我进冀州用酒，再论其他。”
大众回城，一路上闲谈不止，足费去小半个时辰才到元帅府。
想起临行前崇侯虎说过的三个时辰限制，姬昌暗地里叫苦不已，陪着苏护吃几杯酒，晓得在座人等身份以后，眼皮直跳。
崇黑虎是苏护的把兄弟？袁福通手下两个侯爷要帮苏护守城？昆仑山神仙也来为冀州解难？还有个没露面的九天玄女？
这都什么跟什么啊！
苏护又劝姬昌一杯酒，问道：“侯爷，昨日小女妲己被一蓝衣少年掳走。据定身侯所说，小女与那少年都被国师带回军营，不知侯爷可曾见过？”
“这……苏公不知，国师行事向来不许旁人置喙。”
姬昌尴尬一笑，心里恨死了申公豹。
把人家女儿抓了，再拿人家儿子来换崇黑虎，坑谁呢！
念头闪过，姬昌看向崇黑虎的眼神都有点古怪了，离座到苏护面前深施一礼，道：“我这次前来冀州非为别的，奉了国师口谕，要以苏公子换回曹州侯，请苏公成全。”
苏护还没动作，太乙子一个眼神，黄龙子就三步并作两步，将姬昌扶起。
“此事，便依西伯侯。”
太乙子用不容置疑的语气说出这话。
可把苏护给恼了，冷着声道：“都说西伯侯仁义无双，不想也有被强权压迫的时候。也罢，既然西伯侯要来灭我冀州，我苏护接着便是。”
姬昌在黄龙子搀扶下直起身来，双眼饱含泪水，哽咽道：“当日立殿忤君，姬昌曾谏人主赦免苏公，苏公为何又在午门题下反诗，教旁人无颜开口。崇侯伐冀州，姬昌冒着违避王命的风险按兵不动，闻苏公杀天兵四万有余，再无袖手旁观理由。今时今日苏公陷入死地尚不警醒，教姬昌为之奈何？”
苏护长叹一声，仰面惨笑道：“冀州真就没有生路了吗？”
姬昌环顾，目光着重落在太乙子等人身上，沉声道：“国师昨夜发下调兵号令，不出三日既有二十万精兵陈在冀州城下，那时城中万民无生矣。值此危难之际苏公万不能优柔寡断，舍一女儿，可解冀州之围，有何不可？”
“小女已落入国师手里，与大王为妃是必然的事情了。”
苏护摇摇头，反问道：“西伯侯让我从哪里再找一个女儿献给大王？”
这时候探马来报，城外朝廷兵马往武当山方向退走。
姬昌面色一僵，有些不知所措，就看苏护拍了拍手。
从两旁厢房涌出五百刀斧手。
南宫适见状踢翻面前桌案，拔剑出鞘跳到姬昌身边，大叫道：“谁敢上前送死！”