宁宁已经做完了题, 也做完了艾瑟尔家的账本, 无论是进度还是理论上, 她今天都应该开始重新抄圣诗了。但基于撒姆·威登的原因，该被乱刀砍死的威登伯爵大人，他的来访让
宁宁还是不得不拿出沙盘和羊皮纸, 伏在自己那张小桌子上, 慢慢地做那套算术题。
——说来可笑，算术题还是她自己给自己出的。艾瑟尔大骑士并没有那个时间来给一个小孩子出题，艾德里恩老管家则精力不济。似乎他们两个的算数水平甚至还比宁宁低。他们一人勉强出了半套卷子——遵照小柔出的那种神秘的应用题模式，就已江郎才尽。现在宁宁只能使用丢骰子的方式给自己出题。
没错，这里也有骰子。雷乌斯的骰子游戏风行于大小酒馆，用多种多样的材质做出的道具, 骨头、木头、石头或昂贵的金银水晶。和现代的纯六面不同, 它们通常都是天然而不规则的多面体，在上面简单地标上数字或代表某个人事物的标志。赌徒可以丢它游戏, 佣兵可以丢它决定抽签，牧师可以丢它宣扬光明的意志。——这个小小的东西落在地上的时候, 朝上的那一面，仿佛就是神明的指点。于是宁宁拿它出题。
她用两枚骰子，原本是自己捡来的石头和木头, 艾德里恩得知后给她换成了玻璃，一个稍小的是三面体, 另一个是八面体。她在上面标上加减符号和数字就可以投入使用。因此宁宁可以用珍贵的羊皮纸, 在上面用漂亮的羽毛笔工工整整地写下题目。神圣的光明给她出题, 多好的恩泽。据说艾瑟尔每天晚上回来都会看她的卷子。宁宁不知道大骑士要用多少时间验算她的题目。月亮如此明亮，似乎无所不能，宁宁大多时候不愿意去想这件荒谬的事。
更难让她忍受的是今天还要用这种愚蠢的方式在撒姆·威登面前做题。撒姆先生看起来可一点都不信任神明，宁宁想到他那让人寒意顿起的微笑，就觉得胃在痉挛，熟悉的痛割上身来，做梦也觉得有鬼压床的喘不过气。她实在讨厌撒姆·威登，又恐惧他，又不得不跪下迎接。就好像这件事情还不够倒霉，早上起来时宁宁感到熟悉的腹部隐痛，她心里咯噔一下，掀开被子岔开双腿，伸手指轻轻一探，——熟悉的黏热。她的月经来了。
小柔还没在那一边的脑内通讯开始熟悉的暴跳，看来她还没醒。宁宁唯一觉得纳闷的是，似乎这个东西总是会在睡梦中悄然而至。但不管怎样，当然比在揉面包或做题时突然血流满腿好吧？宁宁在角落的干稻草下面藏着一副日历，她用尖石块压着稻草，做只有自己看得懂的记号。宁宁听说月经是每三十天来一次，也有可能会不规律，玛丽莱有时候会面色一变，提着裙子消失到不知哪里去半天，宁宁每到日历提醒的前几天就如惊弓之鸟，天天带着布条，但谢天谢地她还没机会用上这突然的准备。
今天也很冷。随着春天的到来，冬天的尽头越发冷了。宁宁看了看外头的天色，第一次钟声刚刚敲响。她爬起来，清洁干净双手，将布条揉成团塞进下/身，冷硬的布料硌进柔软的肉里，带着一股摩擦的钝痛。宁宁的水盆被灵药占据，她只能用冰冷的雪擦手脸，好在现在宁宁有那种似是而非的特权，食堂竟然可以每天供应她一点点热水。给宁宁喝饱，让她清洁身体。宁宁严实地裹好自己，顶着风雪出门去。她细嫩的双手在门上摩擦出一道红痕，指缝里新磨出的笔茧肿胀着，在风雪中微红。
仿佛有死线在前追赶，这个上午过得比宁宁任何经历的一次都快。厨房的孩子们早不攻击宁宁了，他们改为围在一边窃窃私语，用畏惧惊恐的眼神看她。宁宁比任何一次都像一块肮脏的黏痰或权贵的走狗，当她走到任何一个地方，立刻人畜退散。中午吃饭的时候宁宁没心思留在食堂，她一点胃口都没有，于是揣了自己的那块小面包，顶着风雪出门。宁宁有一瞬间害怕可能在门口看见那辆梦魇般的马车，幸好没有。
劳尔大叔在老地方等她，宁宁爬上车，摇晃的车厢和内城门口恐怖的利昂骑士的脸都没能惊醒她。宁宁心惊胆战地到了艾瑟尔府，进入书房，拿出骰子和羊皮纸，开始做题。她做到第八道题的时候，门口的门打开，然后宁宁手一抖掉下了笔。仿佛卷入一道奢靡的梦境，威登伯爵大人那似笑非笑的面孔出现在门口。他那高大的身躯仿佛能顶破房间，一身华耀雍容的宝石装扮似乎能将这间铺满朴素青石的洞窟照亮。
宁宁跪在地上迎接他，“下午好，撒姆先生。”她觉得自己的声音有点抖，而竭力地平静，伯爵大人的宝石靴子在地上踏出无声的声响，唯有皮毛披风拖在地上，沙沙的摩挲触动人的神经。撒姆先生走了过来，自从她到了艾瑟尔这儿读书后，一如既往的笑容俊美，声音轻柔。假如抬起头的话，所有少女都能被这个魅力非凡而富有高贵的男子迷得晕头转向，撒姆先生和蔼可亲地说：“下午好，尼尼。”
好个鬼啊。
宁宁在他的允许下爬起来，站在一边，袖手等待回话。温和可亲的撒姆先生在壁炉边的软椅上毫不介意地坐下来，光是他的那种存在都能让人神经紧绷。宁宁几乎屏着呼吸，撒姆·威登似乎才想起来的问：“今天你在抄什么圣诗呢？”
那个笑容似乎带上狰狞的恶意，魔鬼的恶毒，恶毒的明知故问。宁宁每次见他，都想抄起刀子，插烂那张虚伪的脸。她低下头小声谦恭地说：“撒姆先生，我在做题。”
“哦？”撒姆·威登的声音似乎有些诧异。宁宁不确定艾瑟尔有没有对他说她在做什么，她觉得那个诧异真假。伯爵先生的询问带着恰到好处的疑惑：“做题？”
宁宁说：“……承蒙艾瑟尔大人和艾德里恩先生的恩惠，我被传授了一些神圣的知识……”
“是什么样的知识呢？”
宁宁说：“数学。”
宁宁不能将十字式展露人前，那是高度机密，是圣女的恩泽。但她可以心算，要不艾瑟尔也不会这样让她展露才能。撒姆先生挑高了眉而重复地说：“数学。”带着一种好整以暇，等待宁宁将自己的肚腹整个摊开，横在他面前，任由宰割。宁宁不得不在伯爵面前丢骰子，用这套蠢毙了的方法给自己出了两道题。她心算的时间一如既往地参差不齐，而她背后的汗毛立起，她能感受到，撒姆·威登在她的一边注视着她。
那个眼神宁宁看不到，但她能感受到某种恐怖的注视。宁宁强撑着做题，发抖的手丢出骰子，记录数目和符号，长长地思考一番，得出结果。壁炉火焰熊熊，房间里仿佛没有活人，偶尔的噼啪声响是整个空间里唯一的声息，撒姆·威登坐在软椅上，开始向后靠。双手指尖交叉，看着宁宁。他轻笑一声：“这倒出乎我的意料。看来你学得不错，艾瑟尔冕下在我面前对你称赞备至。”
宁宁知道自己应该跪下来感谢称赞，但她抖了那一下，最好的时机已经过了。她只能一身冷汗地坐在那里，做那些白痴到让她尖叫的十位数幼儿园加减题。男人优雅地欠身站起，靴子在地毯上无声无息地移动。宁宁能感觉到他站在她身后，居高临下地俯视她。
还有她笔下那套白痴卷子。
宁宁有种感觉，她身旁是一头嗜血的猛兽，优雅地踞坐着，开始对爪下的老鼠投以注目。这绝不是好的方向，但宁宁能做的只有迎接这该死的裁决到来。撒姆先生突然轻声说：“十个九加起来等于多少？”
羽毛笔在羊皮纸上抖了一下，一滴墨水沾在灰暗的皮质上，毁了这张珍贵的卷轴。宁宁僵硬在那里，不知该作何反应。撒姆先生说：“二十个九加起来等于多少？”
宁宁的本能在那一瞬间替她作出决定。她移到一边，开始笨拙地用艾德里恩教过的划线法在沙盘上动作。她才划到第三条线，那个魔鬼的声音轻柔地说：“一百八十。”宁宁的动作再次僵硬了一瞬间。“哦……”撒姆先生轻柔地说：“看来你知道这是正确答案，是吗，尼尼？”
艾瑟尔的话疯狂地在宁宁耳边回响起来。“伯爵大人也看过圣诗。”他不止看过圣诗，他也会心算，他锱铢必较，阴狠手辣。那奢靡华美的作风下藏着一条可怖的毒蛇。他原来是这样权谋智计，举重若轻的渊博人物，为什么一定要盯着宁宁这种垃圾。耳边有一阵风，伯爵大人屈尊降贵地俯身下来，有一种奇异的香气包围着她，充斥男性的魅力。宁宁想尖叫着抄起无论是什么东西把撒姆·威登砸成肉泥。她僵硬在那里，任由那只黑宝石方戒，包裹住她的手。
撒姆·威登在她头上顿了一下，他眯起眼，注视着宁宁那暗红的头发，红艳的唇扬起一个饶有兴致的笑容，才继续俯身。
毒蛇缠绕住她，猛兽用爪子将她压制。那个声音在她耳边说：“你的味道比我想象的好啊，贪生怕死的小鬼。”宁宁终于发起抖来。那个声音仿佛幻影。“三十个九加起来等于多少？”王八蛋这个人渣究竟有多喜欢九这个数字。撒姆·威登说：“二百七十。”他根本不需要计算。
然后他握住宁宁的手，在纸上写下那个十字式。他说：“这个计算方式不错，作为你的见证人，我想我应该送你一件礼物。”这根本不是礼物。