转眼间，时间就到了绍武五十年，春三月。
贵妃妙仙病重，朱谊汐昼夜陪伴，但依旧无法阻止其生命的消逝。
齐王，蓟王，与两位公主跪在床侧，面色难看。
朱谊汐紧紧握着其手，抿着嘴唇，说不出话来。
妙仙则毫无顾忌地笑了笑：“陛下何必太伤心？生老病死乃是人之常情。”
“臣妾早就看开了！”
朱谊汐勉强笑了笑：“好生养着，说甚个生死。”
“昔日在西安府，若无陛下，偌大的庵观怕是会覆亡了，妾身幸赖陛下恩宠，无病无灾至如今，已然得天之幸……”
说着，她竟笑了起来：“辗转至汉中，湖广，又骤登宫廷，着实让人意外……”
“我去后，望陛下自顾身体，天下可无我，不可一日无陛下。”
说着，她又瞥向了两子二女：“汝等好生管束自己，节俭持家，勿贪勿嗔……”
蓦然间，其就失去了呼吸。
一旁的太医忙点起线香，见其自散，跪地：“禀陛下，贵妃娘娘薨了——”
“知道了，不需要你重复一遍！”
朱谊汐怒声道，握着女人冰冷的手，他不肯放开。
许久，他感觉身体有些麻了，这才才起身。
一场规模庞大的葬礼，在玉泉山庄举行。
京城百官，勋贵公卿无一例外地进行祭拜，隆重至极。
忙活了大半个月，这才消停。
不过朱谊汐还未收敛情绪，忽又得消息，太子病了。
年满五十的太子，在历朝历代也是少有的，生点病也是很正常的。
话虽如此，但朱谊汐仍旧亲自探望。
病榻上，太子面容憔悴，咳嗽不停，痰盂常备着，太孙在一旁伺候着。
他瞥了一眼痰盂，未见咳血，这已是万幸。
“儿臣怎敢劳父皇亲驾——”
“躺着吧！”朱谊汐叹了口气，鼻腔中的草药味让他难以适应。
寿禄太高，也不是什么好事。
“好好养着，等稍好些再说！”
言罢，他就走着离去。
看着身体比自己还康健的老父亲，太子一时间沉默了。
“爹！”太孙犹豫了会儿，才道：“皇爷爷似乎变了很多。”
“老了嘛，正常！”太子谈了口气。
紧接着，齐王与蓟王前来辞行。
太子对于二王来说，也是君。
“二哥倒是康健的很呀！”太子笑着说道：“齐国如何了？”
“幸赖祖宗保佑，齐国倒是也能勉强维持。”
齐王露出一丝笑容。
与太子相比，齐王更显老态，鬓边斑白，皮肤也更黑些，略显富态。
蓟王则在一旁陪笑着。
聊了半晌，二人才退去。
刚出东宫，齐王就叹了口气：“太子怕是不长久了！”
“不会吧？”蓟王不信。
“能吃能喝才会长寿，像父皇那样，但太子如此削瘦，岂能长久？”
齐王适可而止，没有再言语。
及至初夏，太子的身体将好了些，皇帝就发布谕旨，传位于太子，自领太上皇。
这下，满京城动荡。
文武百官再三劝阻，依旧动摇不了皇帝的决心。
这般，在八月初，两鬓斑白的太子朱存渠举行登基大典，正式坐上皇位，时岁五十。
改明年为隆德元年。
而隆德皇帝登基后的第一件事，就是册封诸弟与皇子。
首先是太孙朱辅炚为东宫太子，其子为太孙。
紧接着，则是册封三子朱辅煊为宣王，四子朱辅煜为鄂王。
然后则是皇四十三子为徽王，皇四十四子为虞王，皇四十五子为召王，皇四十六子为黎王，皇四十七子为苏王。
皇四十八子为州王，皇四十九子为吕王。
皇五十子为英王。
余下的还有六位皇子，皆未满十岁，故而没有册封王号。
对于这八位弟弟和两个儿子，朱存渠也是伤透了脑筋，想着安排个好地方之藩。
谁之，南洋总督汇报，申王在继其世子后，同样病逝。
这样一来，他只能让自己的三子为嗣子，继承其国。
对于余下的八王，内阁首辅姚启圣则述说道：“北海总督来报，在瀚海荒原已建多座小城，皆在北海周边，正适合册封诸王之藩。”
“这，莫过于太吝啬了？”
朱存渠有些犹豫。
据他所知，瀚海称之为城国，不及内陆县城，方圆三五百里，人口只有几千户，可谓是凄惨。
而南洋诸国，哪个没有几十万人的？
“陛下，这是太上皇时期拟定的方略，再者说了，瀚海临近北海，无有毒虫猛兽，疟疾烟瘴，只是荒凉了些罢了，算得上是好去处了！”
姚启圣低声补充道：“您瞧，申国不就是绝嗣了吗！”
闻言，朱存渠放下了心，但仍旧向太上皇禀告。
小事自决，大事汇禀，这就是他这个皇帝的日常。
“由着你吧！”
朱谊汐倒是没有什么忧虑或者关切。
儿子太多了，他都没感觉了。
这般，筹谋多时的瀚海地区，就一次性安置了八位藩王，几乎都围着北海而居。
朝政有条不紊地进行着，庞大的官僚体系按照既定行程而动，并非是换个皇帝所能够改变的。
绍武五十年就这样平淡的过去了。
年底，各藩王前来觐见，行君臣之礼跪拜新帝。
正旦朝，诸藩使臣同样行三跪九拜之礼。
转至隆德元年，国泰民安，但宫廷中却弥漫着不安。
登基未过一载的隆德皇帝，就已经缠绵病榻了。
他甚至都没来得及对朝政和地方大吏进行改易，人就已然不行了。
若是与前明诸帝相比，五十一岁已经是佼佼者，但与太上皇比较，则差太多。
“父皇，儿臣不甘呀！”
隆德皇帝用进全身力气，挣扎地说道。
对于一个雄心大志的人来说，还未大展宏图就寿元不久，着实是个残酷的打击。
“嗯！”皇帝面色凝重：“我明白你的意思！”
隆德皇帝凄惨一笑，上下起伏的胸膛缓缓平静，人不知不觉就走了。
“陛下崩了——”宦官的声音尖锐。
群臣哭得哽咽，捶胸顿足，个个泣不成声。
朱谊汐懒得搭理他们，径直吩咐道：“大行皇帝的后事固然重要，但国不可一日无君。”
“太子，选个吉日，汝登基吧！”
太子愣愣地抬起头，哭得眼泪鼻涕一大把。