陶升牵着宝驴绿罗走在街上，忽然天就飘起雨来。行路的时候，尤其有坐骑的时候，最怕遇到这种天气。他抬头看了一眼，空气混合着雨滴，绿罗都被打湿了，它抖抖毛发。陶升摸摸绿罗后颈的皮毛，已经潮湿，再过一会儿这个水就该湿透它了。
“我们得找个地方避雨了。”陶升对绿罗说。
“你有没有听见什么声音？”陶升问绿罗。
绿罗乖巧颔首。
“真好听，这应该是……歌灵。”陶升说，“小贩们都收摊了。这声音在巷子里。”
巷子里有个简陋的棚子，棚子里有个一身黑衣的小女孩，女孩的裙子有个划开的口子，露出半截小腿。
看到陶升的时候，女孩停止了声音。
本是呼求同伴的歌声，没想到他也可以听见。
“你别担心，我不是坏人。”陶升说着就将自己的外衣披在女孩身上，遮住了女孩的小腿。
“你是什么人？”那女孩问。
陶升拿起袖间的一支短笛，吹起《陟岵》：
“陟彼岵兮瞻望父兮
父曰嗟予子行役夙夜无已
上慎旃哉犹来无止
陟彼屺兮瞻望母兮
母曰嗟予季行役夙夜无寐
上慎旃哉犹来无弃
陟彼冈兮瞻望兄兮
兄曰嗟予弟行役夙夜必偕
上慎旃哉犹来无死
……”
“陶升！你竟是陶升！”女孩惊呼。
“我在九岁时写了这首曲子，适才在远处听见姑娘哼唱，一时好奇，就牵着驴驹寻了来……姑娘的歌声，比我的《陟岵》可轻灵飘渺多了！”陶升恭敬地行礼。
“陶公子的曲是世间罕有，我一向视如珍宝。”
“公子，姑娘，你们要搭车吗？”有个车夫停在巷口。
“可以去哪避雨吗？”陶升问。
“有，这附近的长生戏楼。”
“那走吧，我这驴可以牵在你车后吗？”陶升问。
“可以，快上车。”车夫说。
饭后，岫烟墟一行人和阿京正在听戏。
“阿京！”陶升轻拍阿京的肩膀。
“陶升！”阿京惊讶，这才多大会功夫。
“没想到这才半天，就又见面了！”陶升说。
“是，这位是？”阿京问。
“歌灵族人，对了，你的名字是？”陶升正在介绍这个女子时，忘了他竟然没有问她的名字。
“洇蜓。”女子答。
“人如其名。”陶升说。
“洇妹妹的衣裳湿了，换一件我的罢。”郦绱说，牵着洇蜓去楼上的厢房。
“郦姐姐人特暖心。”阿京看着郦绱的背影和陶升说。
有两个身着黑色衣衫、英气非凡的青年走入了长生戏楼。蒲祝一眼就识得这着装，知他二人是来寻洇蜓的，只默不作声。
“洇妹妹，我这正好有一件暗色衣裙，和你这件蛮像，你换上罢。”
“谢过郦姐姐。”洇蜓虽然人很安静，但是并不拘束。
……
“这件我替你烘干，一会儿给你缝补一下，就能穿了。”郦绱说。
“我哥哥们已经在楼下了，他们可能着急走，我怕是少时就离开。”洇蜓说。
“哦，那先放我这，什么时候咱们见面，我再给你。”
“嗯，谢过姐姐。”
郦绱看她在右肩上打了一个衣结，可能是他们族人的标记。
“哥哥，等我一下，我们就可以走了。”洇蜓走到众人面前，告谢：“洇蜓多谢各位哥哥姐姐，我的两位哥哥洇蜉、洇蚴来寻我了。族里有召集，先行一步。”
各位行颔首会见，然后她三人就告辞了。
那驾车的车夫在吃饭，和另一个车夫抱怨：“没成想这回被差来的彼灵是这么一个柔弱女子。”
“你真看见了？”
“对啊。我把她带去长生戏楼了，这不是上头的命令吗。这任务我可完成了阿。”
“管事的一定会赏你的。”
“可不指望！总觉得够呛！”
三天后的一个傍晚，阿京突然抑郁起来，她闷闷不乐的，郦绱发现了这个问题，她带阿京去戏楼外的栖霞湖边走走。
郦绱揉揉阿京的头，问她：“怎么啦，小阿京。”
阿京把头埋在郦绱的怀里，“不知道怎么了，突如其来的难受。好像是积压了好久似的。”
郦绱摸摸阿京的头发，说：“跟我说说。”
“我在出樵城，一直过着担惊受怕的生活。最近生活变化很多，我不知道该怎么办。”阿京说。
“你是万乘之上的命格啊，阿京，你要自信点。”
“我对这个什么万乘命格一无所知，这也和我的生活无关。我就是一个小奴隶，在遇到陶升之前，我都不觉得自己算个人。”阿京忧伤地说。
“我其实不知道应该说什么安慰的话……说个故事吧，我养了两只猫，我把它们关在笼子里，有一天它们百无聊赖，两只都没精打采的。突然，我开了笼子，想着放它们出来玩一玩，它们就眼前一亮，瞬间跳出来，可开心了。”郦绱正在边回忆边组织这个比喻。
“然后呢？”阿京有些好奇。
“哈，没啥然后。有的时候吧，人就像关在笼子里的猫一样，一直活在自己的小圈圈里，当命运给你打开了笼子，你完全可以像猫一样，开开心心的跑出来放放风嘛！而且呀，你完全不需要有压力，你想啊，我把笼子打开，是为了让它们出来玩玩，为了让它们开心的，并不是为了害它们啊。”郦绱也解开了自己的一些存疑，有些兴奋。
“我懂了，既然郦姐姐你都说了，我是万乘之上的命格，我完全应该高高兴兴的。它是命运给我打开笼子，那么我就出去玩一玩，反正有冥冥之中的安排为我兜底，你说我说的对吗？”阿京觉得自己的包袱被一双无形的大手担着，自己轻松起来。
“不错，理解的有点样子了。”郦绱看着这个妹妹说，“其实天下之大无奇不有，也不是每个人都是万乘之上的命格，像我就是百乘，那还有人是十乘、一乘、有的出生连一乘都没有……大多数人都不知道自己的命格数量，也不晓得命运的轨迹……每个人都活的像是蝼蚁似的、哪怕是万乘之上的命格又怎样？还不是有无穷无尽的烦恼？”
“这么一说，我感觉我又绝望了。”阿京突然撒娇。
“哈哈，阿京，你还小，你不知道的事情可还多着呢！你的自我都没有完全建立起来，所以你会很不稳定。”郦绱已经用尽自己的语言。
“我可能有点笨。”
“这天底下可没有聪明人。时间会编织出一个包罗万象的世界。不论是谁，都有他存在的意义，他不必非要知道这个意义是什么。”郦绱说。
“我好像有些懂了，但还没完全懂。不过我感觉好多了，没那么难过、难受了。”阿京似懂非懂，但是听郦姐姐说话，她会觉得很温暖，她依恋这种真诚的温暖。
“好阿京。”
“咱们戏楼什么时候来了个这么胡搅蛮缠的死穷酸啊！”长生戏楼的后厨有人嚼舌根。
“还不是馋着春娘的。”看戏的人越来越多。
“要我说多少遍，不要再来缠着我了！”厨娘春娘近乎歇斯底里的对着那个羸弱的小男人喊叫，她甚至希望他能甩她一耳光，然后走开，可惜他一直纠缠不休。她看着他那个窝囊样子，气不打一处来。
“你说送你玉簪你就和我在一起的啊。”何来说。
“在你心里，我就是根簪子？”春娘轻蔑地看着那个叫何来的死穷酸。
“春娘，我不能没有你。”
“滚！别再来烦老娘！”
厨娘春娘和何来也没个结束，后厨看笑话的人可有事情做了。
“你们这些人，菜烧的不怎么样，嚼舌根看笑话，一个比一个厉害。”张厨吐槽也不忘烹肉。
“张厨，我来取菜。”叶兴喊着张厨，走进长生戏楼后厨。
“都给你准备好了。”张厨笑着拿一个笼屉给叶兴。
“我替他们谢谢张厨。”叶兴拿上笼屉笑着走开，动作轻盈有礼。
春娘看到叶兴干净俊秀的模样，反观何来那小人嘴脸，内心不免有些沮丧。气不打一处来。
“春娘，春娘，你原谅我，我有什么错你告诉我，我都改，我是真的不能没有你啊。”何来还是苦苦哀求。
“你怎么这么窝囊！”春娘甩门而出。何来自去追上去。
傍晚，一行人围桌吃饭。
“我出发的时候，看到一件怪事。”阿京说。
“什么怪事？”郦绱问。
“有一个车子上面全是小孩，小孩都特别漂亮，那车子先是想停到依云馆正门，管事的觉得不妥，催促去偏门停下。”
“然后呢？”
“那些小孩被一个一个提进去。我就在外面等着，过了有半刻，就变成死婴被搬出来了，好似少了几个。”阿京回忆着说，说着停下筷子。
“有这样阴毒的事？”陶升也皱起眉头。
“依云馆，应该是婪族的产业。”蒲祝皱褶眉头说。
“婪族阿……”阿京说。
“是，婪族是由两个部群组成的一个恶势力。应该已经蔓延到凤华城的边边角角。”蒲祝说。
“这依云馆是哪个部族的产业呢？”蒲祷问。
“反正婪族肯定不会将利益很多的核心产业交给奴部三支。”郦绱说。
“啥是奴部三支？”阿京问。
“就是金印族、索萦族和债遗族。他们本是这世上最任人欺侮践踏的三个部族，并不属于婪族。而婪族为了和灵族对抗，便收纳了这三个小族，合并统称为奴部三支。”陶升说着，喝了口茶。
“这些外部的小族，一直被欺凌压榨，生活还不如出樵城的奴隶。”蒲祷说。
“阿，看来那婪族真的如传言所说。”阿京心下戚戚，说到：“之前参管家管着我们的时候，说是在这当奴隶，总比发配去婪族强什么的，我们也总不知道他为什么这么说。”
“客官可是听说了人瑞和人华？”一旁的侍从突然开口了。
“你是……”阿京抬眼看到那人，“程慕”二字没有说出口。陶升也一眼知晓了所有。
“小的是叶兴。”他说，微笑着斟茶倒水，并不看阿京和陶升的表情。
“这位小兄弟，你刚刚说的人瑞和人华是什么？”郦绱问。
“依云馆的人瑞和人华最近可是凤华城的香饽饽，有大批富商显贵跑这一趟就是为了这个。客官们不是为了这个来的？”叶兴挑个眉说，阿京看到了，真的不适应。
岫烟墟来的一行人面面相觑，阿京和陶升也对视了一眼。
还是郦绱的幼弟郦纺反应过来了，忙道：“兄台见谅，我们孤陋寡闻，途经此地，不知依云馆有什么稀奇事情？还烦请告知。”
“这依云馆广布天下，说是婪族天头部的临仙族一支，有人炼得可以令人长生不老的人瑞，和可以使人容颜姣好的人华。各路通达能人正云集前往求取呢！好不热闹！”叶兴形容的眉飞色舞。
“蒲师兄，你看这……”郦绱面容凝重，已然明白其中关节，看向蒲祝。蒲祝心下了然大半，说:“多谢小兄弟告知，我等明日也去依云馆开开眼界。”蒲祝说。
有一只猫从窗外跳到依云馆的客房里，闻闻嗅嗅。
它寻得一个宝瓶，有香脂的气味。
猫眼凝视酣睡的人，估计他是醒不来的。于是它大着胆子就拨倒那个小瓶子，里面流出了若干粒小药丸，白白圆圆香香糯糯的，它囫囵吃了个干净。
那猫洗洗脸，那人突然打起鼾来，猫做贼心虚，一溜烟转身跳走了。
“这人华真是个好东西，你看我这脸，真真是国色天香。”柴昏昏对着镜子自怜道。
“小姐本就是如花似玉，现在可愈发水灵了。”淄衣娘娘说。
“让那柴禾再给我弄些来。”
“是。”淄衣娘娘说。
望遑看着他车上载的一对人容光焕发、满面笑意，又继续赶车。心下揣度：这依云馆到底有什么猫腻？这人进去出来就变了个样子。
望遑就是载了阿京和陶升去长生戏楼的车夫。
深夜的月光，映照在一个破落贫寒的小屋里。
咚咚咚，有人拍门。
“谁呀？”那女子正在喂孩子，听到声音向外头吼了一嗓子。
“是我，开门。”那人的声音女人认得，是她男人。
“来了。”
那人见到妻子抱着奶完的孩子，一下子哭出泪来。
“你咋了，你咋了，说话呀。”女人有些慌。
那人瞅着孩子，端详起来，“这娃随我，生的不好看，便不会拿去炼人华，可也要好生藏着，不然就拿去炼人瑞了。”
“你在说些什么？”女人云里雾里。
那人竟埋在妻子怀里呜咽哭起来。
第二天清晨，一行人早早的起来，郦绱和蒲祝的幼妹蒲祀从门外的于阿婆那里买来豆腐脑。有鸡汁豆腐脑、牛肉粉丝豆腐脑和甜豆脑。
“阿京，你们是为什么来到凤华城？”郦绱问。
“这要问陶升，我是随他来的。”阿京吃着粉丝豆腐脑说。
“我本是去岫烟墟拜师的，家里长辈觉得阿京和岫烟墟也有机缘。我是觉得这少年时候，正是历练的时候，阿京去看看也是好事，于是就一起走了。凤华城是我们的必经之路。”
“拜师是好事，岫烟墟很大，各位尊师也是德高望重的，你们有拜帖吗？”
“有的，家里长辈说让我们先入门，至于师父，看到时因缘际会了。”
“嗯。”
“郦姐姐，你们是怎么来的凤华城？岫烟墟不是很好吗？”
“岫烟墟得到一个消息，说是凤华城有大灾难，我们是尊师命先来看看。”
“比依云馆这个事情还要严重是吗？”
“嗯。”
“一会去依云馆的时候，我们多观察，见机行事，不要鲁莽，以免打草惊蛇。”蒲祝叮嘱说。
大家缤纷点头。
阿京看到叶兴正端菜，就溜去，说：“程慕，你这胡子不错啊。”
“嘘，我可不想被别人知道，我这胡子是假的。”叶兴说。
“你怎么又变成叶兴了？”
“说来话长，我这正端菜呢。早上我当班，你们回来得闲的时候，再说吧。”说着忙着送盘子去了。
同样的清晨，凤华城旁边的来云镇。
“放心吧，张姑，我们是带孩子去享福的。”笑爷爷捏着胡子说。
“是阿，这将来可是去青霭城林家去做书童的。可有大出息！”财叔帮腔道。
“两位爷说的是，你个老婆子，撒手吧！没出息的东西。”男人夺来孩子交到财叔手里。
财叔给了那男人一个金疙瘩。“拿好喽！”
“谢谢财爷！将来有货还送给您二位！真真遇上财神爷了！”那男人高兴的满头大汗。推他媳妇就走，“咱再生一个。”
笑爷爷和财叔在门外将孩子放在车上，笑眯眯的上车。
“今天第三个。”财叔说。
“走，去李姑娘家看看。”笑爷爷说。
同样的清晨，申榭阁的女主人——金采采的卧房。
“我当初怎么嫁了这么一个窝囊没用的东西！”金采采气性上来了，将手上的玉簪一摔两截。
“姑娘莫动气阿，你还怀着孩子。”威妈妈说。
“你看看，申榭阁全都是我来管！他有什么用。”
“令爷在外头还是能当一面的。”
“那还不是我给他料定了一切，让他去充头脸，倒混的他是个人样似的。我的细纹都长起来了，你看看，威妈妈。”金采釆怒不可遏。
“哪有什么细纹，姑娘水灵着呢！”
“我不去那姨娘的生日宴了。”想起给个姨娘那么大脸，金采釆就生气就嫉恨，“那姨娘都是个老妇了，就凭吃了好些人华，看着比我都年轻些，什么也不用管不用问。我这操劳命哟！操心操的人都老了！去了就是被那姨娘笑话。”
“要去的，如今这凤华城，依云馆如日中天，姑娘去看了，就知道没什么大不了。”威妈妈捋捋金采采的头发，“姑娘永远是这凤华城最好看的，等孩子生下来，咱们也拿几颗人华来吃吃，肯定比那猸姨娘美上好些。”
“威妈妈，娘子准备的如何了。”令峰峰在门外喊着问。“就快了。”威妈妈说着，吩咐小丫头绣红、绣紫帮金采采梳妆穿衣。
身处在申榭阁的紫雨已经不是阿京看到的那个出樵城的小奴隶了，她现在是申榭阁的舞姬，一名低等舞女，香字辈的，被兆妈妈改名唤作香雨。
“你可知香迎被打了。”香莲说。
“怎么样了？”香雨问。
“不成人形，见不了人，被逐出去了。”香莲说。
“那我倒是宁愿被打一顿。”香雨低垂着眼。
“你想多了，香迎卖给个麻风做妾了。”香琴讥道，像是在讥讽命运，更像是在讥讽自己的未来。
“我们族到底犯了什么罪，我们的命运竟这样？”香莲哀愁，眼眶湿润。
“金夫人要出去了，看她那装扮样子，是个大事儿。”冷静的香雨，面上无一丝波澜。
“同是奴部，这金印族好歹像个人样子……我们连禽兽不如。”香琴厌倦说这个，收整衣裙，走开了。
“弟妹，你倒是哭一哭阿。前前，快抱抱妈妈。”陶夫人惜娟在一旁担忧着看着魂不见了的陈谧。
“妈，妈，妈……”陶前前抱着妈妈陈谧，陈谧面如死灰。
“这可怎么办？”惜娟看着陶连。
“厂弟的命，也就三月余，府里的医生都束手无策。”陶连说。
“这孤儿寡母的，以后可怎么办？”陶夫人惜娟看着丈夫、昏死的厂弟和哀大心死的弟妹陈谧，心里也愁，但同时也在思索着办法。
“大不了我府里多两双碗筷。”陶连也满面愁容，“就是这陈谧，厂弟如若撒手而去，陈谧估计也就跟着不好了。”惜娟看着陶连，说:“老爷，事情并不是没有转圜的余地。”