皇宫，暗红宫墙在人眼中呈现一种泊泊的颜色，一只苍白修长的手漫不经心拨开车帘，泊泊的红就这么延绵不断地在眼前流淌，仿佛没有尽头。
顾长云漆黑眼底好似也映照上了这种颜色，可惜侵染的不够彻底，马车便拐了个弯儿，宫墙依旧深深，可又一片湛蓝的天色浮在其上，冲淡了这若有似无的丝丝压抑。
福善德候在宫门前，刚一见着马车便迎了上来。
顾长云今日着实没什么心情与他说笑，只略略点了下头，福善德见他神情带着点倦意，还以为是他昨夜为了北衙的事如此，心下一紧，忙堆出笑意不着痕迹宽慰几句，没得到什么回应，便也默默地住了口。
家宴的规格，赵贯祺不许他在这有那么多乱七八糟的规矩，顾长云若无其事地落座，扫了眼桌上的点心果子，自顾自倒了杯茶喝。
茶是好茶，宫里特贡的北苑龙焙，采茶时五更天就要击鼓上山，断茶时用指甲而非手指以避免茶芽受损不洁，采下来的茶芽一直浸在山泉水中，制成的茶团上印有龙凤图案，黄罗夹复，封朱印，用朱漆小匣盛装，又以细竹丝织笈贮之。
造一茶团费百名茶工，顾长云心中嗤笑，嗅了嗅这甘冽茶香，到底是慢慢抿了一口。
明平侯府中云奕也收拾起来，从抽屉里取些银票，换了身衣裳，跟连翘打个招呼便潇潇洒洒地出了门。
经过园子里还看见云十三偷偷摸摸地往那架秋千上坐，于是站着欣赏了一会儿，直到云十一出现，忍着笑走到他面前指了指后面。
云十三脚尖轻抵地面停下秋千，莫名其妙扭头看过来，眨眼间涨红了脸，云奕十分和善地扬唇对他笑笑，若无其事地走开了。
云十三，“……”怎么天天都在丢脸。
秋日好景，各家店铺皆是为数日后的赏菊会准备起来，招牌旁系了彩色丝带编成的花球花束，长长地垂下来，五彩丝绦轻轻随风摇晃，平添几分轻快。
云奕嗅着半空浮动着的越来越浓的桂香，随意往街边一望便能瞧见卖桂花糕点桂花蜜等等的摊子，亦或是摇下桂花晒干制成绣纹精美的香囊香袋，吸引不少过往行人去买。
她顺着人流往一处甜香四溢的摊位走去，靠近了，才知道是卖香膏的。
一个个精致的小瓷罐盛着不同花瓣香料制成的香膏，洁白莹润，掺着些细细碎碎的花瓣，自然，卖的最好的仍是桂花香。
就好似一到了秋日桂花便成了独属，因它价钱亲民人人都得以买回把玩享用，就连品种繁多的菊花都被压上一头。
赏玩名菊，以此彰显自己高洁不俗品味的名贵们不乐意看得如此，便愿意砸下大把银钱置办赏菊会，既可以周旋人际拓宽人脉，对外又能博个与民众同乐的美名，每年都有不少人暗暗盯着这个机会——
“姑娘，买罐桂花香膏罢，香着嘞，又香又好用！”
云奕飞快回神，对热情的摊铺主人微微一笑，一面低头去看其他瓷罐，一面云淡风轻地说，“买桂花香的人忒多，用的人也忒多，我瞧瞧别的。”
摊主约莫是没见过她这般特立独行的小姑娘，人家都是秋天擦个香专门要找桂花甜味的，不就是为了应个景，不过眼珠一转飞快反应过来，转为向她介绍别的，“那您来看看这些，赤蔷薇茉莉膏栀子膏，也是新制的嘞，过了这段时间鲜花可不好寻了，姑娘若是喜欢还是赶紧买下回家用罢！”
云奕随意瞥几眼，拣了罐蔷薇的拿在手里，再看几眼，又从角落挑了罐茉莉，付了银钱后慢条斯理裹进手帕。
摊主笑眯眯目送她离开，心中正叹息现在可不常见这般与众不同的女子，忽地眼前投下一片黑影，还以为客人上门，连忙扭头回来，没想到对上一张冷漠俊朗的脸，笑容顿时一僵。
凌肖飞快扫一眼摊上，嗓音低沉，“她买了哪些？”
摊主愣了愣，“什么？”
眼看云奕的身影快要融进人群，凌肖眉间染上几分不耐，将一枚银锭搁于摊上，重复一遍，“她买了哪些？”
摊主如梦初醒地哦哦两声，眼中精光一闪，露出个揶揄的笑，“那姑娘买了赤蔷薇和茉莉的香膏，公子您……”
凌肖略一颔首，转身便要离去。
摊主眼疾手快地把银锭揣入怀中，慌忙喊住他，“哎，公子！这其他的您要不要给姑娘带些？”
“太俗。”
凌肖没有回头，冷冷掷下这二字后便快步追了上去。
他本是去安济坊的路上，巧遇云奕，当下不由自主地跟了过来。
隔着不远不近的距离，女子淡青色发带轻轻拂动，其上银线绣成的一枝竹子在日光下显得熠熠生辉，将他的注意全然吸引过去，挪不开眼。
微风徐徐，淡淡的甜香在人与人之间清浅浮动，一瞬间，凌肖清醒地意识到自己果然沉溺于这短暂的安宁光景，屏住呼吸默默跟着，看她走走停停，又像小时候那样凑在人堆里看熬稃。
周遭的一切都悄然淡去，他们隔着不长不短的半条街，仿佛隔着少时到眼前的这一段漫长的、缺失的痕迹。
空灵的几声轻响，顾长云放下茶盏，转眸朝声音来处望去。
一个金银打制的镂空匣子摆在窗台上，外面嵌的有玉石，透着日光能看到其中像是缀的有薄薄金片，应该是做了巧制，微风一吹，这些金片相互碰撞，发出不成调却悦耳和谐的乐声。
福善德含笑解释，“前几日皇上觉得这偏殿怪闷的，特意从库房里寻出了这个摆在这，每日静下心来看一看听一听，便说觉得心里畅快多了。”
顾长云勾了勾唇，若有所思地应了一句，“是吗？”
若他没有记错，这个匣子该是少时他们几个聚在一起读书时偷懒捣鼓出来的玩意，不过那时做出来的简陋，没眼前这个精美罢了。
那时敖诤亦在京中，陆沉刚来顾家不久，仍是冷这张脸说话不多，只默默跟在他身边陪着。
茶香淡去，顾长云提壶再添满，眼底滑过一抹暗色。
那时……太子亦在他们之列。
福善德识人脸色，默不作声地挪去门外，站了站，心里估摸着时间回去御书房。
顾长云于窗内瞥见他匆匆穿过回廊，心底重归平静，也放下了茶杯。
北苑龙焙太金贵，他仍是喝不习惯。
不多时，赵贯祺过来了，一袭黑色绣金龙长袍，腰间配龙纹金镶玉佩，显得矜贵无比，不怒自威。
顾长云面前茶盏半满，神情慵懒地仰过来头看他一眼，要起身行礼时被按住肩膀拍了拍，赵贯祺笑道，“只你我二人，不必拘礼。”
“皇上，”顾长云扬了扬眉眼，举起茶盏朝他晃了晃，问道，“什么好厨子？快别吊我胃口，先跟我说说做得什么好菜罢。”
福善德有条不紊地伺候赵贯祺落座，匆匆去净手捧了新茶过来斟一杯送上。
“你之前不是最喜欢一道决明兜子？还有道江瑶生，”赵贯祺抿一口茶，笑道，“虽不是什么名贵菜式，胜在一个精字，几个人就数你嘴最刁，品得出食材新不新鲜用料如何，真是奇了。”
顾长云懒洋洋勾唇，“都是不足挂齿的小事。”
屏退众人，赵贯祺不动声色往桌下扫了一眼，似是随意问道，“你的腿如今可是好透了？瞧着是没什么大碍了，日后还是多注意些。”
顾长云嗯了声，抓了一小把松子慢慢地剥，剥一个就往空的小茶杯里丢一个，“不碍事，就是这几天晒日头晒得浑身懒得狠，不像之前那样提得起劲来。”
赵贯祺微微蹙眉，关切几句，等到二十几道菜如流水般上来摆满整个圆桌，顾长云也将手里最后一枚松子穰丢到装了大半的小茶杯里，抚了抚掌心的碎屑，察觉到他的好奇视线，不着痕迹地默叹口气。
近日总和云奕待在一处，她怪他手不安分，每次闲下来都责令需得慢慢地剥满一个巴掌那么大的茶碗才让他抱，现下俨然已成了习惯。
顾长云面上不以为意地拿起茶杯将松子穰倒入口中，咽下后疑惑地回望，笑问，“怎么，等我先尝尝好不好吃？”
赵贯祺朗声笑道，“你尝你尝，不好吃当下让人撤了，福善德，取蔷薇玉露来，朕与长云饮上几盏！”
福善德忙不迭应声下去，很快取来一壶蔷薇露，并两只琉璃酒钟。
半饱，赵贯祺以丝帕按了按唇角，随意笑道，“跟你说个笑话，刚想起来，正新鲜着呢。”
顾长云抬眸看去。
“昨个儿方跃节着急忙慌地带着他的义子来求见，一进门什么没说，先跪下磕了个头，他身边那个义子亦是诚惶诚恐，长跪不起，朕还以为是出了什么人命关天的大事，仔细一问，才知道为何，你猜怎么来着——”
顾长云淡淡一笑。
还能为何？自然是因为方善学私闯他的密室，还翻出来了有点说头的东西。
他当真想了想，用带点无奈又好笑的语气道，“是不是他那个义子带人在我府里兜了一圈，回去被他骂了一通？”
赵贯祺抚掌，“可不是骂了一通，骂他初生牛犊不怕虎，竟没分寸到了如此地步！朕听他那义子反省，竟莫名品出来些你年少时的意气，也就没忍心苛责，只让他改了便是。”
顾长云饮了口蔷薇露，微微的涩带着回甘在舌尖盘旋，他似是微醺，毫不在意笑笑，“别听方大人说的多严重，他那义子也算有些本事，翻出来了我少时在书房藏月钱的地儿，不过就是现在放的钱比之前多了，吓着人了。”
赵贯祺斜睨他一眼，饶有兴趣，“能有多多？你现在还存着私库呢？”
顾长云笑笑，酒劲上来缓了缓神，眼底情绪复杂，自嘲道，“皇上赏赐的金银都在那，能不多么，装钱的箱子刻了在战场上战死的弟兄们的名字，那是我专门打算给他们妻儿父母的赡养钱。”
赵贯祺出乎意料地抬了抬眉，脑中飞快盘算此话真假，且适时流露出惋惜之色，探身取拍了拍他的肩膀，叹道，“这事你早该与朕说，朕来筹备。”
顾长云摇了摇头，扯了扯嘴角，“那时皇上正忙，我也就是隐隐有了这个想法，正好分下来赏赐，索性就一股脑放在那做此用途，还请皇上勿要怪罪我自作主张……”
“哪里的话！”赵贯祺厉声打断他的话，又叹口气，“是朕的疏忽，先前让户部拟出个对此的章程来，这群酒囊饭袋，一直拖拖沓沓地提不上来。”
他宽慰道，“长云，莫急，朕的求贤诏令已下，不出这个秋天便能招揽来贤才，为天下做尽实事了。”
顾长云正了正色，直起身子对他拱手道，“皇上圣明。”
……
事儿就这么不痛不痒地揭过，顾长云心中冷笑，又涌上许多不可名状的无奈来。
蔷薇露后劲颇足，他终是吃醉了几分，在偏殿小憩片刻，迎着暖融融的日光慢吞吞地往宫门处走。
福善德的小徒弟战战兢兢地跟在后面，警惕盯着他的背影打量，生怕他脚下一个不稳自己来不及冲上前去扶。
汉白玉阑干后，赵贯祺居高临下望他，眸色阴沉一片，夹杂丝丝凉意的微风穿过长且深的回廊，小心翼翼撩了撩他的衣摆，衣上金龙栩栩如生，在日光下张牙舞爪，威风尽显。
福善德躬身低头站在他身后不远处，紧张中恍若听闻一声似有若无的叹息，慎之又慎抬眸望去，仍见他侧影威严，神情深不可测。
赵贯祺目光缓缓上移，掠过朱红墙琉璃瓦，望向宫墙外更广阔的一片天地。
福善德听他没什么意味地嗤了一声，喃喃低语，似是怀念又似是感慨，道，“明平侯……当真是济弱扶倾、菩萨心肠。”
他不敢妄言，更不敢私自揣摩此句深意，只悄然无声收回目光，深深低下了头。