药王谷内动乱之事，皆被宋寒和游川抛之脑后，而苏苓笙在众人的隐瞒之下，对此事浑然不知。
再次乘坐小木亭离开药王谷的时候，宋寒有些百感交集，不知此去……药王谷的动乱能否顺利解决好，不知沈知书和周霜留在药王谷，能否安然无恙。
等他反应过来时，他忽然发现，他从前从不关心过问别人的生死与否，认定了人皆各有天命，除了自己要逆天命而行以外，其余人等是生是死，是苦是乐，皆与他无关。
可如今他却开始关怀起别人的生死，不难看出，自己这二十一年缺失的某些东西，正通过和苏苓笙的接触，一点一滴地慢慢在找回。
比如共情，比如同情心，这些一个正常人身上最该有的特质。
真好，真好自己十四岁那年一步一步往上爬，而后遇见了她。
出谷虽说是下山之路，可天都峰巍峨高耸，下山之路更是险恶异常，需得步步谨慎小心，加之冰雪才消融了没多久，石阶上坑坑洼洼积满了雪水，苏苓笙一手提着裙摆，另一手摸索着一旁的锁道扶手艰难挪动脚步。
“委屈你了，真的。”
三人终于下了天都峰，出了这与世隔绝的药王谷，果不其然晏景淮派遣前来接应的马车已经在山底等着了，苏苓笙二话不说一头栽进了马车内，宋寒也紧随其后，耐心地替她揉着小腿。
苏苓笙懒洋洋地躺在软榻上：“有什么好委屈的？这都是我该为你做的，只要你身子无恙就好。”
宋寒点了点头，却不知该说什么，只吩咐侍卫快马加鞭朝大申赶路。
三年之内不能动用武功其实并不算难，他有这么多贴身护卫，还有荒雪楼无数武功高强的暗卫，可宋寒总觉得没有武功加身，加之三年内功力停滞不前的话，以后没有办法保护苏苓笙。
他和苏苓笙之间，到底能有几个三年呢？
这些日子过得太肆意畅快了些，让他抛却了这种种忧虑，只专注着治病，配合安尤惊的疗养调理之法，隔在他和苏苓笙中间的问题宋寒抛到了九霄云外。
如今正式启程前往大申，不知接下来的前路会当如何。
入夜时，宋寒开始思索一件事情。
大申太尉，谢明川。
早在三个月前，宋寒就在烟岚城的广胜楼秘密会见了这位臭名昭着的大申佞臣。
谢明川人如其名，明月山川之风姿绰约，山眉海目尽揽世间风华，早年又是在沙场之上策马扬鞭的顶级武将，一身气度自然超乎寻常人。
他隐藏身份来到烟岚城之时，着一身赤色圆领锦袍，只匆匆从西市大街上经过，都引得无数女子趋之若鹜，若是苏氏皇族那段时间……花些心思打探一下，或许就能知道谢明川秘密来访了烟岚城。
“我已同陛下说明我们大申与九昌的交好之意，王爷若是肯与我合作的话，最迟在冬至之前，九昌就会收到我们大申与你们缔结联盟交好的消息。”
宋寒轻笑道：“谢太尉此次前来九昌，目的不是这么简单吧?”
谢明川毫不掩饰地大笑一番，手中折扇轻轻搭上宋寒的左肩：“王爷是个聪明人，自然知道卸磨杀驴和过河拆桥是什么意思。”
宋寒：“哦？本王不解。”
眼前的九昌摄政王十四岁夺得状元震慑天下，大申第一才子当年也闻讯特意前来烟岚与宋寒一较高下，二人胜负如何无人知晓，只留下一句“宋寒其人当真乃纵横于世之才”。
又怎么不会懂卸磨杀驴和过河拆桥的意思？
谢明川文不及宋寒，可到底是在军营沙场磨砺得久了，人也染上了几分脾气，便阴沉着眼眸直言不讳道：“王爷何必与我装蒜?”
“天下人只知道你身为九昌摄政王鞠躬尽瘁，可明眼人都看得出来，你是被这九昌王朝当作棋子与刀刃，九昌变革在即，若不是苏千山利用你去铲除那些世家门阀，不知还要经过多少年才能实现变革。”
“他苏千山在位，你尚且可为高高在上的摄政王，倘若苏景辰登基之时杀鸡儆猴，你又当如何？”
“苏苓笙虽已嫁为你作摄政王妃，你们夫妻二人感情深厚，可没人会保证王爷以后的地位和境遇该如何。”
“你从一人之下万人之上的位置跌落下来，王爷当真会甘心？”
谢明川的好一番直言不讳，宋寒听了却全然没有任何感觉，很可惜，若他真是个白手起家平步青云走到今时今日的王，他听了谢明川这番话，自然是要为之触动的。
可宋寒的身份远比谢明川想象得复杂的多，这些东西也用不着谢明川来提醒宋寒，故而宋寒佯装考虑地反问他：
“谢太尉说这么多寓意为何？”
谢明川：“我此次前来烟岚，为的便是与王爷谈一桩交易。”
交易的内容十分简单，谢明川想要夺得九昌于北漠那一带的三座城池，城池虽小但只要立下军功，届时谢明川在大申的地位更会巩固一些。
“王爷难得不想把沈家给拉下马吗？”谢明川指着广胜楼中布置的几国沙盘，“苏景辰痴傻疯癫到这般地步，苏氏皇族之所以没有什么后顾之忧，便是因为有沈晏两家兜着底。”
“可谁也不能保证，苏景辰指不定哪天便清醒过来。”
“我早便听说这沈知书的基础兵法，乃当年王爷在上书房所亲自传授，由此可见王爷能文能武，我等望而却步。”
“若是借此机会折了沈家的羽翼，九昌无武将可用，王爷便不会这么快被皇室杀鸡儆猴。”
听起来是很简单的道理，宋寒也觉得并无任何可以忧虑之处，可是他并非蠢钝之人，这谢明川打的什么算盘和心思，他还能不知道吗？
北漠三城，事关与敕敕国等西方外邦的商路外交之大事，谁能拿走北漠三城，谁便能掌握这条经济命脉。
大申往西的方向皆是高原山脉，环境恶劣至极，除非从九昌北漠三城绕远，否则根本无法自行与敕敕国通商。